所有这些，都远谈不上是完善的“制度”，更像是一群在绝境中抱团求生者，基于最朴素的“公平”与“效率”需求，蹒跚学步般摸索出的临时公约。它们简陋、充满漏洞、执行起来必然会有各种问题。
但对在场的绝大多数成员——尤其是世代为奴、只知服从强者的苔骨族，以及只信奉弱肉强食的裂爪族残部——而言，这种能够发声、能够参与讨论甚至影响决策的过程，本身就如同天方夜谭。它们或许不能完全理解每条规则背后的深意，却能模糊地感受到，自己不再仅仅是“工具”或“消耗品”，而是这个脆弱共同体中，一个被“看见”的部分。
集会的最后，影做了简短的总结。
“今日所议诸事，皆为此地存续之基。约定既成，便需共同遵守，共同维护。若有异议，可于下次集会提出。”她的目光扫过全场，“记住，‘鸣神町’非吾一人之町，亦非某一族之町。此地能否立足，能否在枷锁世界中开辟一隅自由，取决于在场每一位之抉择与付出。”
“散。”
集会结束，成员们带着复杂的心情散去——有困惑，有疲惫，也有隐隐的新奇与一丝微弱的“归属感”。琥珀立刻投入水源节点的数据分析，黑甲拉着它的手下开始研究袭击目标，长老青苔和岩根等人则围着培育区图纸低声讨论。
岸本留在原地，看着逐渐空旷的主厅，神情恍惚。他参加过伦理委员会的会议——冰冷、高效、充满不容置疑的权威，一切早已由上层决定，所谓会议不过是告知与分配任务。而刚才的一幕……混乱、低效、充满争吵，却有一种难以言喻的……“活”气。
“感觉如何？”影的声音在他身侧响起。她不知何时已走下平台，羽织下摆随着步伐轻轻摆动。
岸本吓了一跳，连忙躬身：“影大人……我，我只是觉得，这很……不一样。”
“自然不同。”影望向正在散去的人群，“旧秩序如精密的死物，每一个齿轮都被固定在预设的位置，不得有丝毫偏差。而生命……本就不是齿轮。强行铸造静止的囚笼，终将迎来腐朽与崩坏。”
她侧头看向岸本：“汝此刻所见，便是‘破晓之刃’最初的模样——粗糙、脆弱、充满矛盾与不确定。然，其内核，是生命在挣脱枷锁后，自发寻求共存与前行之路的笨拙尝试。这条路必然坎坷，会犯无数错误，甚至可能中途夭折。”
“但，”她转回头，紫色的眼眸中倒映着穹顶模拟的晨光，“这尝试本身，便是对旧日永恒谎言最有力的驳斥。”
岸本沉默良久，最终深深一礼：“我……似乎开始明白，您所说的‘选择’意味着什么了。不仅仅是活下来……更是选择如何活，与谁同行。”
影微微颔首，不再多言，转身向主控室走去。
然而，就在这内部共识初建、人心稍定之际，来自外部的阴影，已悄然迫近。
当夜，负责外围巡逻的利爪和尖牙，带回了令人不安的消息。
它们在旧町西南更深处，一片连钢脊族都很少涉足、被称为“锈铁深渊”的塌陷矿区附近，发现了异常活动的痕迹——不是钢脊族，也不是已知的其他化鼠部落。
地面上出现了许多新鲜、规整的圆形钻孔，直径约一掌，深不见底，孔壁光滑，绝非天然形成或普通化鼠爪牙所能为。空气中残留着浓烈的、混合了金属碎屑、地下沼气与某种生物酸液的刺鼻气味。更关键的是，利爪在其中一个钻孔边缘，嗅到了极其微弱的、属于“深掘族”的特殊信息素——那是一种擅长挖掘、钻探，通常生活在地壳更深处、很少与地表部落往来的神秘化鼠分支。
“深掘族……”黑甲在听到汇报后，独眼眯起，“它们只在有‘大东西’可挖，或者被更强硬的家伙驱使时，才会跑到这么靠近地表的地方来。”
琥珀调出远古地图对比：“‘锈铁深渊’在旧地图上标注为‘7号稀有金属矿脉（枯竭）’。但下面可能还有未完全开采的支脉，或者……连通着其他东西。”
联想到之前俘虏提到的、铁颚可能与“深掘族”接触的消息，一个不祥的推测浮出水面：钢脊族在正面强攻和诡计失败后，或许正试图借助“深掘族”的挖掘能力，从地下直接突破“鸣神町”的防御，或者……寻找并破坏其赖以生存的根基，比如“炉心”的能量来源？
“它们可能想直接挖到我们下面。”黑甲声音低沉，“或者，找到‘炉心’的根，把它掐断。”
影站在主控台前，凝视着屏幕上标注出钻孔位置的地图。那些规整的孔洞，如同蔓延的毒疮，指向“鸣神町”所在的大致方向。
“以力强攻不成，便欲釜底抽薪。”影的声音听不出情绪，“倒也不算愚蠢。”
“影大人，我们怎么办？”琥珀急切道，“‘深掘族’的挖掘速度可能非常快，而且我们不清楚它们到底探测到了多深，是否已经发现了‘炉心’能量脉动的迹象。”
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