宴会厅陷入死寂,只有夜明珠的光在珍珠贝母墙上投下摇曳的阴影。乙姬的话语如同深海的水压,沉沉地压在每个人心头。
“合作?”银时强忍着腰部传来的陌生酸痛,努力让声音听起来还是那副死鱼眼的调调,“把客人变老再谈合作……你们龙宫的待客之道还真是一流啊,公主殿下。是不是接下来还要收我们赡养费?”
“坂田先生说笑了。”乙姬缓缓走回主位,长裙曳地,那温婉面具下的真实面孔,在众人老化的映衬下,显得愈发冰冷而诡异,“我需要的,不是钱财那种庸俗之物。”
她的目光扫过一张张开始显现岁月痕迹的脸,最终停留在神乐和阿妙身上——尽管老化已经开始,但少女们眼底残存的生命力,依旧刺痛着她。
“我需要的是……‘时间’本身。或者说,是你们身上正在流失的、‘年轻’的状态。”乙姬的声音很轻,却字字清晰,“龙宫深处,有一项装置尚未完成。它需要……活跃的生命能量作为最后的‘引信’,才能将我的‘心意’送达整个江户,乃至整个世界。”
“引信?”新八的声音因紧张而发颤,“你要把我们……当成燃料?”
“并非如此残酷。”乙姬微微一笑,那笑容里却毫无温度,“只是需要一点‘样本’,一点证明。证明年轻并非无可替代,证明衰老才是众生平等的归宿。当然,作为回报……”
她轻轻拍了拍手。
侧面的帘幕再次掀开,这次走出的不是武士,而是两位捧着玉盘的侍女。玉盘中盛放的并非珠宝,而是几枚闪烁着奇异柔和光芒的、半透明的珊瑚色药丸。
“这是‘蜃楼丸’,取深海蜃气与龙宫秘药炼制。”乙姬的声音带上了一丝诱惑,“它能暂时稳定你们的状态,甚至……轻微逆转老化的进程,让你们重新感受到力量与弹性。只要你们愿意提供‘帮助’,并亲眼见证新世界的诞生,这些就是预付的酬劳。之后,我可以让你们恢复原状——当然,是在我的新世界里,以‘同龄人’的姿态。”
“骗人阿鲁!”神乐想大喊,但出口的声音却有些沙哑,“你把我们都变老了,还想让我们帮你把别人也变老?!这种事……”
“这种事,为什么不能考虑呢?”
一个低沉、带着惯有威严、却又有一丝难以掩饰的沙哑与疲惫的声音,从大厅一侧的旋转珊瑚楼梯上传来。
所有人的目光瞬间聚焦过去。
松平片栗虎——身着他那标志性的深色浴衣,叼着雪茄,一步步走下楼梯。他的出现让真选组三人瞳孔骤缩。但与往常不同的是,他的步伐明显迟缓,腰背不如以往挺直,那张总是写满威压和“老子天下第一”的脸上,此刻皮肤松弛,眼袋深刻,连标志性的粗眉都似乎黯淡稀疏了些许。他看起来老了不止十岁。
“松平公!”土方忍不住从二层回廊的阴影中低呼出声,被冲田一把按住。
“果然……”冲田的红色眼眸眯起,看着下方那个明显也深陷老化困境的顶头上司。
松平走到乙姬身旁,扫了一眼万事屋等人,目光在扫过土方等人藏身的方向时微不可察地停顿了半秒,然后重重吐出一口烟圈。
“看看你们现在的样子。”他的声音带着一种复杂的嘲弄,不知是对众人,还是对自己,“手脚不便,力量流失,连思考都像生了锈。这滋味不好受吧?老夫……深有体会。”
他抬起自己那只已现老人斑的手,握了握拳,指关节发出轻微的“咯咯”声。
“在这个新江户,讲规则,讲程序,讲民意……影大人搭建的框架很好,真的很好。”松平的话调很平,听不出情绪,“但对习惯了用刀和子弹解决问题的老家伙来说,就像被套上了缰绳。力量在流失,影响力在消退……眼睁睁看着自己变成需要被照顾、被‘安置’的过去式。”
他看向乙姬,眼神深处有一种豁出去的、甚至是病急乱投医的暗光:“公主殿下给了我一个选择。不是变回毛头小子,而是拿回‘当下’应有的精力与体魄!在新规则下,用老子的经验和手腕,堂堂正正再拼杀一次的机会!而不是像个吉祥物一样被供起来!”
“所以你就帮她?”银时嗤笑,尽管他笑起来时嘴角的法令纹显得很深,“帮她把这个见鬼的‘平等衰老’炮弹打到江户去?打到登势婆婆的小酒馆去?打到你家栗子可能去玩的神社台阶上去?让全江户的人都像我们现在这样,弯腰驼背,哆哆嗦嗦?”
松平的脸颊肌肉抽动了一下,没有立刻回答。雪茄的烟雾缭绕,模糊了他复杂的神色。
乙姬适时地开口,声音温柔如刀:“松平先生是明智的。他理解时间公平的本质。而你们,年轻的勇者们……你们的拒绝,不过是出于对失去的恐惧。但你们是否想过,如果全世界无人再年轻,那么‘衰老’便不再是缺陷,而是常态。没有人会因此被嘲笑,被抛弃,被遗忘。就像我和太郎……如果他醒来时,世间皆白发,他第一眼看到的我,便依然是特别的漂亮美丽。”
小主,这个章节后面还有哦,请点击下一页继续阅读,后面更精彩!
喜欢雷霆江户贴请大家收藏:(m.qbxsw.com)雷霆江户贴全本小说网更新速度全网最快。