他看了一眼楼梯口。
“神乐小姐吃了那么多，说不定体内都攒了一堆微型信标了！”
“噗——！”
正在下楼的神乐差点从楼梯上滚下来。
“什么？！有人想跟踪定位本女王阿鲁？！是想绑架夜兔族做研究吗阿鲁？！不可原谅！”
她瞬间进入战斗状态，伞已握在手中。
“等等等等！”
新八赶紧拦住可能下一秒就要拆家的神乐。
“源外先生，您确定吗？这会不会是您机器故障，或者……只是生产线上的静电干扰？”
“侮辱我可以，不能侮辱我的机器！”
源外吹胡子瞪眼。
“老夫用了三套不同的滤波算法交叉验证！而且，不止这一包！”
他伸出双手比划。
“我随后紧急抽样了江户不同区域售卖的十包同品牌醋昆布，其中七包都有同样的能量印记！分布没有规律，像是随机投放！”
他的表情变得严肃。
“这意味着什么？意味着有一个隐蔽的、技术极高的组织，正在通过最常见的零食，无声无息地撒播着什么！”
银时的死鱼眼微微睁开了一条缝。
麻烦，而且是听起来就很贵……不，很危险的麻烦。
但“技术极高的隐蔽组织”这个词，让他下意识地想到了已经覆灭的“齿轮教团”。
那些混蛋的技术残留？
还是……新的什么玩意儿？
“所以，你的委托是？”银时问。
“调查！”
源外握拳。
“查出这种能量编码的源头！它的目的！老夫的学术好奇心和对江户潜在威胁的担忧已经爆表了！委托费……这个数！”
他伸出五根手指。
“五万？”新八试探。
“五十万！先付一半定金！”
源外豪气干云地掏出一个鼓鼓囊囊的钱袋。
银时的眼睛瞬间变成了￥￥的形状。
“成交！为了江户的和平与科学的未来，这个委托我们万事屋接下了！”
他转身对新八喊道。
“新吧唧，记下来：‘调查神秘能量醋昆布事件’，代号……‘酸味信标’！”
“代号太随便了吧！而且为什么突然就热血起来了啊！明明只是因为钱吧！”
新八一边吐槽，一边老实摸出笔记本。
“不过，从哪里入手呢？”
神乐咬着醋昆布，歪头。
“总不能把全江户的醋昆布都吃一遍来感应阿鲁。”
源外调出仪器上的数据地图，上面有一些零星的光点。
“这是我初步扫描发现的、携带较强能量印记的醋昆布最后被购买或出现的大致区域。比较集中的是……”
他指着地图上的一片区域。
“歌舞伎町周边，以及……临近吉原‘特区’的几个进出口岸仓库区。”
“吉原？”
新八心里咯噔一下。
姐姐工作的微笑酒馆，离吉原有点距离，但那个地方鱼龙混杂，什么客人都有。万一姐姐不小心接触到从吉原流出来的、或者跟吉原有关系的麻烦东西……
他忍不住担心起来。
“啊，那个‘传统文化艺术特区’。”
银时挠挠肚子，语气听不出情绪。
“表面功夫做得十足，合法纳税，热情好客，上次町内会考察回来的人都说那里‘充满古典美，员工幸福感很高’呢。”
“正是！”
源外没听出银时的弦外之音，或者说他根本不在乎。
“吉原现在是合法大型娱乐综合体，物流量巨大。如果有什么东西想借着货流混进去或者散出来，那里确实是好选择。当然，这只是猜测！需要实地调查！”
“实地……调查吉原？”
新八眼镜反光。无论如何，和吉原扯上关系都让他不安。
“不是让你去逛游廓啊眼镜！”
银时一巴掌拍在新八后脑勺。
“是调查物流！仓库！进货渠道！用你那双善于发现细节（主要是发现垃圾和吐槽点）的眼睛！”
“那要怎么进去？那种地方不会随便让人查账吧？”
新八捂着头。
“哼哼。”
源外得意地笑了笑，又从他的百宝箱白大褂里掏出几张精美的卡片。
“巧了，老夫因为之前帮他们‘优化’过几套景观灯光系统和自动门，算是他们的‘特邀技术顾问’。有临时通行证，可以带少量‘助手’进入非核心仓储区进行‘设备巡检’。怎么样？”
于是，半小时后。
万事屋三人组，换上了源外不知从哪里搞来的、印着‘源外机械’标志的灰色连体工装，戴着安全帽，脸上还抹了点油污（银时强烈要求神乐别真把机油当零食舔），跟着一身正式工程师打扮的平贺源外，站在了吉原特区某个不那么起眼的后勤入口前。
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