“你们两个的斗志用在这种地方倒是格外高涨啊！”
新八暂时压下心绪，投入到熟悉的吐槽中。
“而且祭典的重点不是文化交流和庆祝丰收吗？为什么最后会变成你们两个的胃袋战争啊！”
“这就是祭典的精髓啊，新吧唧！欲望与欢乐的具现化！”银时握拳。
“没错阿鲁！用食物进行的灵魂交流阿鲁！”神乐握拳。
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祭典的喧闹筹备，或多或少冲淡了町内隐含的紧张。
街上张灯结彩，人们谈论着摊位计划和表演节目。
桂小太郎忙得脚不沾地，伊丽莎白举着的标语牌换成了“丰收祭执行委员会·不是假发，是桂！”。
他频繁协调事务，发表演讲。
“这不仅是一场祭典！更是新江户精神、社区凝聚力与‘日常变革浪潮’成果的集中展示！”
真选组也深度参与。
近藤勋自告奋勇负责主舞台搭建监督（主要为了在阿妙可能表演的节目附近徘徊）。
土方十四郎黑着脸安排安保布防。
冲田三叶则兴致勃勃地计划和弟弟总悟一起逛祭典。
气色红润的她与土方之间温馨（尽管总悟试图破坏）的互动，成为屯所一景。
平贺源外宣称要制造“全自动祭典气氛增强机器人”。
而长谷川泰三也出现在了筹备人群中。
他如今是档案司的稳定职员，穿着洗得发白但整洁的衬衫。
正蹲在町内会门口，小心翼翼地将一沓沓祭典流程文件分类、装订，动作带着一种过于认真的笨拙。
旁边放着吃了一半的便当（妻子阿初做的），和一台老式录音机（用来记录会议要点，防止自己遗漏）。
“长谷川先生，这部分‘传统技艺展示’的供应商名单，麻烦再核对一下归档。”一位町内会干事喊道。
“是、是！马上就好！”
长谷川推了推那副总是滑下的墨镜，赶紧翻找文件，嘴里嘀咕着。
“‘三丁目祭典屋’……备案号是……找到了！”
他如释重负地松了口气，将文件归档。
忙碌间隙，他掏出翻盖手机，笨拙地按着按键，给阿初发短信。
“祭典筹备很顺利，今晚可能会晚点回，记得热汤。”
发送成功后，他望着手机，脸上露出一丝几乎难以察觉的、属于安定生活的踏实微笑。
尽管眉宇间偶尔还会掠过一丝熟悉的、对突发状况的惶恐（比如担心文件被风吹走）。
但整体的气质，已是一个努力维系着平凡幸福的普通职员。
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祭典前夜，万事屋二楼。
新八终于找到机会，将乐谱的事情和自己的想法告诉了银时。
银时挖着耳朵，听完后死鱼眼瞥向那张乐谱。
“所以，眼镜你打算先告诉税金小偷们？”
“嗯。至少让土方先生他们有个心理准备，祭典人多眼杂，加强一下靠近吉原方向的巡查也没什么坏处。”
新八迟疑了一下。
“至于将军大人那边……我想等有更确切的线索，或者……如果祭典期间真的有什么异常发生，再通过桂先生或者直接上报。现在只有这个，太模糊了。”
“随你便。”
银时耸耸肩。
“不过，别指望那些税金小偷能立刻扛着火箭炮去冲吉原的大门。”
他顿了顿，语气微妙。
“至于那位‘将军大人’……她可是个大忙人，在处理‘更大的病灶’。这点小火星，估计烧不到她眼前。先按你的想法做吧。”
新八点了点头，正准备第二天去真选组。
楼下传来登势婆婆的喊声。
“银时！有你的包裹！寄件人……‘沟鼠组’？”
银时下楼，拿上来一个没有任何花纹的狭长木盒。
打开，里面没有信。
只有一把陈旧但保养得极好的短筒燧发枪，枪身有多次使用的痕迹，但关键部件锃亮。
旁边放着一小袋特制的铅弹。
以及一张只写了时间地点的简单字条：
「明夜祭典，亥时三刻，西街废桥下。防身用。」
字迹沉稳有力，是泥水次郎长的风格。
银时拿起那把老枪，在手里掂了掂，死鱼眼里闪过一丝了然。
“啧，老派人的老派作风。意思是祭典可能不太平，让我们自己多长只眼睛么。”
他把枪扔回盒子。
“新吧唧，明天去真选组的时候，顺便提一句，说‘有老街坊提醒祭典期间注意西街废桥那边’，别说得太明白。”
新八点头，心情更加沉重。
连次郎长这样的人物都特意送来武器预警……
祭典的欢乐之下，暗流比想象的更湍急。
他将乐谱和铁盒里的其他东西放在一起。
看着窗外为祭典准备的灯笼逐一亮起。
热闹的喧嚣隐约传来，与他手中这些冰凉证据和即将送出的警告所代表的那个阴暗世界，形成刺眼的对比。
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在吉原特区那永恒的人造“白夜”之下。
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