城北的防线在嘶吼与碰撞声里摇摇欲坠。
林晓禾和沈墨轩赶到时，秦阳正带着青羽门弟子结成剑阵，把三只长得像剥了皮的野兽、浑身裹着暗红雾气的怪物，拦在破破烂烂的街垒外头。
“它们怕强光！”
沈墨轩一眼就看出了门道，剑锋猛地一震。
天衍宗特有的清正剑气化作数道流光，直斩怪物周身的红雾。
林晓禾没拔剑。
她摸出特制的药囊，用巧劲往怪物脚下的地面一掷。
药囊“啪”地碎裂，混着中和剂的净化药粉一碰到暗红雾气，立刻发出“滋滋”的声响，像冷水泼进了滚油。
一只怪物的动作明显慢了半拍，秦阳抓住破绽，一剑就刺穿了它的头颅。
“有效！”秦阳大吼一声，“林姑娘，再多扔些！”
战斗足足持续了两个时辰。
最后一只怪物在剑光和药粉的夹击下，溃散成一滩污浊的脓水。
防线内外早已一片狼藉，青羽门弟子伤了七个，帮忙守防线的县衙青壮更有十多人挂彩，万幸没人丧命。
林晓禾带来的中和剂用掉了大半，但效果彻底得到了验证——它虽不能彻底净化“影蚀”，却能大幅削弱怪物的行动力，给斩杀创造出绝佳机会。
夕阳西下时，众人拖着灌了铅似的身子，撤回了听竹苑。
晓叶一直守在院门口。
看见林晓禾染血的衣摆和苍白的脸色，她的眼圈唰地红了，却死死咬着嘴唇没哭。
她转身飞快跑进屋里，端出了温水和干净布巾。
“姐……先擦把脸。”她的声音有点发颤。
林晓禾接过布巾时，留意到晓叶指尖冰凉。
她看向伤员的眼神里，藏着强压下去的恐惧和茫然。
这个一直跟在身后喊“姐姐”的小姑娘，今天亲眼见了太多超出认知的残酷。
入夜后，伤员陆续安顿妥当。
晓叶默默收拾着院里沾了污血的纱布和空药瓶。
走到墙角时，她的动作忽然顿住——那里扔着一只从伤员身上取下来的临时净化药囊，是战前她亲手帮忙缝制的。
药囊表面沾着暗红污渍，早就没了效用，在月色下显得格外刺眼。
她蹲下身，指尖轻轻碰了碰那个药囊。
白天的一幕幕不受控制地涌进脑海：怪物撕裂木栅的刺耳声响、伤者痛苦的呻吟、秦阳剑上滴落的黑血……还有姐姐站在最前头，掷出药囊时那专注又冷静的侧脸。
“我做的药囊，只能让人少吸几口毒气。”
晓叶低声自语，声音轻得像夜风里的叹息，“可姐姐的药……却能真正伤到那些怪物。”
她想起矿坑那次，姐姐对着裂隙记录数据的模样；想起姐姐把炼丹说成“实验”的样子；想起今天姐姐和沈公子讨论“世界伤口”时，那认真的神情。
那不是修士的高高在上，也不是医者的悲天悯人。
那是一种更清晰、更坚定，也更……有用的东西。
一种能真正抓住问题，然后解决问题的方法。
院门“吱呀”一声轻响。林晓禾走了出来，手里拿着两个新调配的药瓶，正准备去给伤员换药。
“姐姐。”晓叶忽然站起身，喊住了她。
林晓禾回头，看见晓叶站在月光下，手里紧紧攥着那只废弃的药囊。她的眼神，已经不再茫然。
“我想学。”
晓叶的声音很轻，却一字一顿，格外清晰，“不是学怎么缝药囊，不是学怎么认草药。我想学你真正在做的那些事——怎么看懂那些‘影蚀’，怎么找出怪物的弱点，怎么做出能伤到它们，甚至治好这个‘世界伤口’的药。”
她往前迈了一步，把废弃药囊放在石桌上，接着后退两步，在林晓禾面前端端正正地跪了下去。
“请先生教我。”
她没有再喊姐姐，而是用了最郑重的称呼，“我想学能守护珍视之人的‘道’。”
林晓禾怔住了。
月光洒在晓叶仰起的小脸上，那双眼睛里还残留着恐惧的余悸，却更多了一种破土而出的决心。
这个一直需要被保护的小姑娘，在血与火的边缘，自己找到了想要握紧的东西。
过了许久，林晓禾放下手里的药瓶，伸手扶起了晓叶。
“这条路很难。”
她直视着晓叶的眼睛，认真说道，“没有现成的秘籍，没有保证成功的口诀。你会失败很多次，会被人质疑，甚至可能遇到比今天更危险的情况。你真的想好了？”
“想好了。”
晓叶用力点头，眼眶发亮，“如果今天没有先生的药，没有沈公子的剑，我们可能都活不下来。我想……成为能解决问题的人，而不是只能等着被保护的人。”
林晓禾沉默片刻，从怀里掏出一本薄薄的册子。
这是她来到这个世界后，记录观察、实验和数据的手札副本。
“先把这个看完。”
她将册子递给晓叶，“从明天开始，每天卯时来我书房。我不保证能教你多少，但只要你问，我会把我知道的都告诉你。”
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