虹桥码头的血腥与混乱尚未完全平息，苏砚已跨上快马，带着一队精悍衙役，向着城东卸石场方向风驰电掣而去。寒风如刀，刮过湿透后更显冰冷的脸颊，却无法冷却他胸中那团炽烈的火焰。胡郎中虽死，但真正的毒瘤——那艘满载着阴谋与危险的金字海船，以及其背后可能仍在船上的主谋金不换或其心腹，仍在逍遥法外！
张茂先行一步，但能否在对方强行闯关或销毁证据前拦住海船，仍是未知数。
马蹄踏碎沿途的宁静，行人纷纷惊避。苏砚脑中飞速盘算：海船高大，若强行离港，仅凭张茂带去的几十名兵丁，恐难阻拦，除非破坏船舵或缆绳。对方很可能持有武器，甚至可能利用船上的危险物品负隅顽抗。最关键的是，必须阻止他们销毁罪证，尤其是周永的原稿和可能已配制好的大量毒物。
远远地，已能望见卸石场那片开阔的水域和林立的桅杆。丙字码头附近，果然传来了喧嚣与金铁交鸣之声！更有浓烟升起！
“快！”苏砚猛夹马腹，当先冲去。
只见丙字码头已是一片混战景象。张茂率领的兵丁正与数十名悍勇的水手、护卫模样的人厮杀在一起。那些水手显然受过训练，身手不凡，且悍不畏死，竟将兵丁们阻挡在码头栈桥之外。而那艘巨大的“金”字海船，正在缓缓收起跳板，主帆已升起了小半，粗大的缆绳正在被砍断！船头，一个身着锦袍、面色阴鸷的中年胖子，正焦急地催促着，正是留守的褚管事！他身旁还有几个手持强弓的护卫，箭矢不时射向试图靠近的兵丁。
更令人心惊的是，船尾靠近水线的一处舱口，正冒出滚滚浓烟，夹杂着刺鼻的气味！他们在焚烧东西！
“张茂！攻船！阻止他们烧毁证物！”苏砚人未到，声先至，同时摘下马鞍旁的长弓，搭箭便射！箭如流星，直取船头一名正在砍缆绳的水手！
那水手应弦而倒。苏砚的箭术虽不顶尖，但突施冷箭，精准狠辣，顿时扰乱了对方节奏。
张茂听到苏砚声音，精神大振，怒吼道：“弟兄们，苏大人来了！随我冲！”他挥舞钢刀，身先士卒，如同劈波斩浪的猛虎，硬生生在敌群中撕开一道缺口，向栈桥冲去。
苏砚勒马于混战边缘，目光如电，连续开弓，专射船上操帆、砍缆的关键水手和船头指挥的褚管事身边护卫，虽未能尽除，却有效地迟滞了海船起航的速度，并迫使对方分散精力防护。
几名衙役护卫着苏砚，也加入战团。码头上的战斗愈发激烈，鲜血染红了木板。
张茂终于冲上栈桥，但海船已缓缓离岸数尺。他怒吼一声，竟不顾危险，纵身一跃，双手死死扒住了正在收起的跳板边缘！船上两名水手挥刀便砍，张茂悬在半空，险象环生。
“掩护张县尉！”苏砚弃弓抽刀，策马直冲栈桥尽头，马蹄踏得木板咚咚作响。临近船身，他猛地从马背上跃起，单手抓住一根垂下的缆绳，借力一荡，身形矫健地落向船甲板！
船上护卫惊呼，数把刀剑同时袭来。苏砚身处半空，无处借力，眼看就要被乱刃分尸！千钧一发之际，他猛地将手中钢刀掷出，逼退正面一人，同时腰腹发力，身体硬生生在空中一扭，双脚连环踢出，正中左右两名护卫手腕，兵刃脱手！他自己也重重摔在甲板上，就势一滚，避开了后续攻击。
虽化解了致命危机，但苏砚已手无寸铁，且被数名悍敌围住。船尾的浓烟更盛，刺鼻气味几乎令人窒息。
就在此时，扒在跳板上的张茂狂吼一声，双臂肌肉坟起，竟凭着蛮力将跳板又压下来几分，他趁机翻身滚上甲板，钢刀狂舞，瞬间砍翻两人，与苏砚背靠背站在一处。
“大人！船尾在烧东西！火势已起！”张茂急道。
苏砚抬眼望去，只见船尾舱口火焰已蹿出，黑烟滚滚，隐约可见里面堆放的箱笼书册正在燃烧。不能再等了！
“你去灭火抢东西！我来挡住他们！”苏砚从地上捡起一把刀，语气决绝。
“大人！”张茂急道。
“执行命令！”苏砚低喝，挥刀迎上扑来的敌人。刀光如雪，招式虽不花哨，却招招攻敌必救，沉稳狠辣，竟一时将数名敌人逼住。
张茂一咬牙，转身扑向船尾，一脚踹开一个试图阻拦的水手，夺过一桶准备用来灭火的清水，不管不顾地浇在自己身上，然后闷头冲进了浓烟滚滚的船舱！
甲板上，苏砚独斗数名好手，险象环生，身上已添了几道伤口，鲜血染红衣袍。但他目光沉静，步伐不乱，充分利用船舷、桅杆等障碍周旋，死死拖住了大部分敌人。
那褚管事见势不妙，苏砚勇悍，张茂又冲进了存放关键物品的尾舱，而码头上的兵丁在剩余衙役的带领下，已逐渐压制水手，正向船上涌来。他脸上闪过一丝狰狞，猛地从怀中掏出一个火折子，竟要点燃身旁一堆看似浸了油的缆绳！他要烧船！
“拦住他！”苏砚目眦欲裂，不顾身后劈来的刀风，奋力将手中钢刀掷向褚管事！
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