自鬼哭涧返回，已近午时。日头高悬，驱散了山间的薄雾，却驱不散青云城上空那无形的、日益沉重的压抑感。长街之上，行人依旧，叫卖声依旧，但陈末敏锐地察觉到，空气中多了一些不同寻常的东西——几股更加隐晦、也更加锐利的窥探气息，如同暗夜中的毒蛇，潜伏在街角巷尾，目光似有似无地扫过他这间小小的剃头铺。
显然，昨夜击退“无面人”的袭击，以及他今日清晨前往鬼哭涧的短暂外出，都未能瞒过某些有心人的眼睛。这潭水，越来越浑了。
他推开铺门，门轴发出轻微的“吱呀”声。铺内光线昏暗，空气中弥漫着淡淡的粥米香气和草药的清苦味。桑婆正佝偻着背，用一块湿布仔细擦拭着柜台，听到门响，她猛地一颤，惊慌地抬起头，见是陈末，才松了口气，脸上挤出一丝讨好的、却依旧难掩恐惧的笑容：“掌、掌柜的，您回来了……饭、饭在锅里热着……”
“嗯。”陈末淡淡应了一声，目光扫过铺内。一切如常，擦拭得干干净净的桌椅，摆放整齐的工具，以及那块悬挂在门后、无声散发着凛然之意的“神魔莫入”木牌。他走到桌边坐下，桑婆连忙小跑着去后院灶房，端出一碗依旧温热的清粥和一碟咸菜。
陈末慢慢地吃着粥，动作不疾不徐，心中却在飞速盘算。鬼哭涧的入口已确认，通往“黑窖”的路径就在眼前，但前路凶险万分，“影衙”绝非易与之辈，其老巢必然龙潭虎穴，步步杀机。以他目前重伤未愈的状态，贸然潜入，无异于自投罗网。
他需要时间恢复，需要更多的信息，也需要……一些必要的准备。
吃完粥，他放下碗筷，对垂手站在一旁的桑婆道：“午后我要闭关片刻，无事莫要打扰。”
“哎，哎，晓得了。”桑婆连连点头，手脚麻利地收拾了碗筷，退回了后院，并将通往后院的小门轻轻带上。
铺内重归寂静。陈末起身，走到铺子最里侧，那里有一扇不起眼的、通往地下储藏室的矮门。他推开矮门，一股混合着陈旧木料、尘土和淡淡药草味的阴凉气息扑面而来。他走下几级石阶，进入一间仅容转身的狭小暗室。暗室无窗，只有顶部一块巴掌大的、镶嵌着微弱荧光石的透气孔，投下些许惨淡的光线。这里是他平日存放一些珍贵药材和杂物的所在，也是他偶尔需要绝对安静时选择的闭关之地。
他反手关上矮门，插上门栓。暗室内顿时陷入一片近乎绝对的黑暗与寂静，只有自己的呼吸声和心跳声在耳边回响。他盘膝坐在冰冷的地面上，没有立刻开始调息，而是先从怀中取出了几样东西。
首先，是那枚来自阴影议会的漆黑戒指。他神念探入，再次确认了戒指空间内的三样物品：暗紫色眼瞳令牌、黑色皮卷轴（寂灭之巢信息）、以及那个已空的水晶瓶（曾盛放牧者神血）。阴影议会的信息和“馈赠”，如同一柄双刃剑，危险而诱人。
其次，是木十七送来的、还剩两支的“青木回春香”。青木崖的善意相对纯粹，这灵香对于滋养神魂、稳固道基确有奇效，是他目前恢复伤势的重要依仗。
最后，是他自身与那柄历经淬炼的剃刀。
他将戒指和灵香放在身前，然后，双手虚抱丹田，缓缓闭上了眼睛。这一次，他并非简单的疗伤调息，而是要进行一次更深层次的“内视”与“推演”。
识海之中，那柄暗金刀魂依旧布满裂痕，光芒黯淡，但经过青木回春香的滋养和昨夜的休整，裂痕的边缘似乎不再那么锐利，传递来的痛楚也减轻了些许。刀魂周围，那几种强大的力量——吞噬自“牧者之眼”的神性、炼化的邪神煞气、阴影之力碎片、以及最后斩向规则漏洞时汲取的那一丝“归无”气息——如同不同颜色的星云，缓缓盘旋，彼此冲撞又相互制约，达成了一种极其脆弱的平衡。这种平衡，既是力量的源泉，也是潜在的炸弹。
他需要更精细地掌控这种平衡，引导它们真正融合，而非简单的共存。这需要极高的心神掌控力和对“斩断”规则的深刻理解。
同时，他脑海中开始飞速闪过一系列信息碎片：葬星原中“牧者之眸”的冰冷意志与规则结构、寂灭巢穴中“启明”留下的关于规则漏洞的残缺信息、桑婆描述的“影衙”与“无面人”的诡异手段、鬼哭涧入口处感知到的监测法阵与陷阱的能量特性……
这些看似杂乱的信息，在他强大的推演能力下，开始如同散落的拼图，逐渐拼接、组合。他试图从中找出“牧者”、“影衙”、乃至阴影议会、青木崖这些势力之间可能存在的关联、矛盾与弱点。
时间在绝对的黑暗与寂静中悄然流逝。暗室中，只有陈末悠长而微弱的呼吸声，以及他体内气血、灵力极其缓慢流转时发出的、几不可闻的潺潺之音。他的脸色时而苍白，时而泛起一丝不正常的潮红，额角渗出细密的汗珠，显然这种深层次的推演与疗伤，对他负担极大。
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