冰冷刺骨的河水如同无数根钢针，瞬间刺透了陈末早已麻木的肌肤，直侵骨髓。湍急的暗流裹挟着他和阿七，如同两片落叶，在无尽的黑暗中疯狂翻滚、冲撞。耳边是水流震耳欲聋的咆哮，口鼻中灌满了腥涩的河水与血腥气，窒息感如同鬼手扼喉。
陈末死死抓住一块凸起的、长满滑腻苔藓的岩石，另一只手将几乎昏厥的阿七牢牢箍在怀中，用后背承受着水流的冲击。黑暗中伸手不见五指，唯有灵觉如同风中残烛，勉强感知着周围的环境——这是一条宽阔幽深的地下暗河，河岸是湿滑陡峭的岩壁，头顶是倒悬的、如同巨兽獠牙般的钟乳石。空气潮湿冰冷，弥漫着万年水汽与矿物质的气息。
他强忍着肺部的灼痛与全身撕裂般的剧痛，试图稳住身形。每一次呼吸都牵扯着内腑的伤势，鲜血不断从新旧伤口中渗出，在冰冷的河水中晕开淡红的痕迹。混沌真元近乎枯竭，经脉如同干涸龟裂的土地，识海中的刀魂黯淡无光，唯有那点“逆”之黑光，如同永夜中的孤星，维系着他最后一丝清明与生机。
阿七在他怀中剧烈地咳嗽着，吐出呛入的河水，小小的身体因寒冷和恐惧而剧烈颤抖，双手却依旧死死抓住陈末的衣襟，仿佛那是唯一的救命稻草。黑暗中，他看不到陈末的脸，却能感受到那具身躯传来的、微弱却坚定的心跳和体温，这让他濒临崩溃的心神找到了一丝微弱的依托。
“别怕……抓紧我……” 陈末的声音沙哑得几乎听不清，却在阿七耳中如同天籁。他努力调整姿势，将阿七托得更高一些，减少河水对他口鼻的冲击。
不能停留！黑袍人随时可能追来，或者在前方设下埋伏。必须尽快离开这条暗河，找到安全的落脚点疗伤。木十七既然安排了这条退路，前方必有接应或出口。但以他现在的状态，能否撑到那时，还是未知数。
他深吸一口冰冷的河水气息，强行凝聚起一丝残存的混沌真元，灌注双目。眸中混沌之色微闪，在绝对的黑暗中，勉强能视物片刻。他迅速扫视四周，判断水流方向与速度，寻找相对平缓或有突出物的河岸。
水流太急，靠岸艰难。他心念电转，目光锁定在前方不远处，一根半没入水中的巨大沉木。机会！
“抱紧！” 他低喝一声，用尽全身力气，双脚在岩石上猛地一蹬，带着阿七，如同离弦之箭般扑向那根沉木！
“砰！” 两人重重撞在沉木上，陈末闷哼一声，伤口崩裂，却死死抓住了这根救命稻草。沉木随波逐流，速度稍缓。
然而，暗河中的危险远不止水流。前方出现一个急弯，河水在此形成漩涡，吸力巨大！沉木不受控制地被卷向漩涡中心！更可怕的是，漩涡边缘的水下，隐约可见数条巨大的、散发着阴寒气息的黑影游弋！是栖息在暗河中的凶兽，被血腥味吸引而来！
“抓紧木头！” 陈末将阿七推上沉木较高处，自己则半身浸在水中，右手紧握剃刀，眼神锐利如鹰。在沉木被卷入漩涡边缘的刹那，一条水桶粗细、布满鳞片的巨大触手，如同鞭子般从水下悄无声息地抽来，直取阿七！
“断！”
陈末想也不想，反手一刀斩出！刀光在水中划出一道短暂的真空轨迹，精准地斩在触手最脆弱的关节处！
“嗤啦！” 触手应声而断，墨绿色的血液喷涌而出，将河水染污。那凶兽吃痛，发出无声的嘶鸣，其余触手疯狂舞动，搅动水流！
陈末借力一推沉木，使其险之又险地避开了漩涡最强的中心区域，顺着边缘水流冲了出去！但另一条触手已如影随形，缠向他的脚踝！
“滚开！” 陈末眼中厉色一闪，混沌刀意爆发，强行震开触手，自己也因力竭，被甩离沉木，卷入激流！
“陈大哥！” 阿七惊恐尖叫。
陈末在水中翻滚，连续撞上几块水下暗礁，骨头几乎散架。他强提最后一口气，再次抓住一块岩石，稳住身形，咳出几口血水。抬头望去，载着阿七的沉木已被冲远。
不能分开！
他眼中闪过决绝，不顾伤势，再次跃入水中，逆着水流，拼命向沉木游去！每划动一下，都如同在刀山火海中穿行。鲜血在他身后拖出一道长长的红线。
就在他即将力竭沉没的刹那，前方水流突然变得平缓，河道也开阔起来。远处，隐约有微弱的光亮透入水中！是出口！
同时，他怀中的“同心柳”叶传来一阵微弱的、带着指引意味的波动，指向光亮来源的左侧某个方位。
有接应！
陈末精神一振，爆发出最后的潜力，奋力游向光亮处。靠近了才发现，那光亮来自河岸一侧岩壁上一个半淹在水中的洞口，洞口被垂下的藤蔓遮掩大半。
他拨开藤蔓，拖着几乎昏迷的阿七，艰难地爬进洞口。洞口内是一条向上倾斜的、干燥的通道，空气清新了许多。通道尽头，似乎有火光摇曳。
陈末瘫倒在冰冷的地面上，剧烈喘息，连抬起一根手指的力气都没有了。阿七趴在他身边，小声啜泣着。
脚步声传来。一个举着火把、穿着粗布衣裳、面容普通的中年汉子出现在通道尽头，看到两人，眼中闪过一丝惊讶，随即快步上前。
“可是陈先生？” 汉子低声问道，语气带着恭敬与警惕。
陈末勉强抬眼，看了他一眼，又瞥了一眼怀中微微发热的柳叶，点了点头。
“木长老命我在此接应。快随我来，此地不宜久留。” 汉子说着，上前搀扶起陈末，另一只手抱起虚弱的阿七。
陈末没有反抗，也无力反抗。他最后看了一眼身后黑暗的暗河入口，追兵似乎并未跟来。或许，木十七的断后起到了作用。
在汉子的搀扶下，三人沿着通道，向着那摇曳的火光深处走去。
暂时的安全，终于到来。但接下来的路，是通往真正的生天，还是另一个精心布置的牢笼？
陈末不知道。他只知道，自己必须活下去，必须恢复力量。因为真正的风暴，或许才刚刚开始。
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