当陈末的身影如同融入晨雾的清风，悄然返回白巫寨时，东方的天际才刚刚泛起一丝鱼肚白。寨中已不复前几日的宁静，空气中弥漫着紧张而有序的战备气息。寨墙被加高加固，布满了削尖的木刺和淬毒的荆棘；关键路口布设了简易的陷阱和预警机关；妇孺老弱已被妥善安置到寨子最深处、防守最严密的几处山洞中；青壮战士则两人一组，交替巡逻，目光锐利如鹰。
陈末直接来到寨中最高的议事竹楼。白芷夫人、韩烈、赵狰以及几位寨中德高望重的长老和战巫已经聚在此处，人人面色凝重。看到陈末归来，众人目光齐刷刷投来，带着询问与期待。
“如何？” 白芷夫人率先开口，声音略显沙哑，显然也是一夜未眠。
“情报属实，鬼面确在毒龙涧疗伤，伤情不稳。” 陈末言简意赅，“我已稍作‘打扰’，其恢复进程必受影响，短期内应无力组织大规模进攻。但其麾下警戒已加强，援军抵达时间恐会提前。”
他将夜探所见简要说明，隐去了“扰神符”等细节，只道以秘法惊扰了鬼面疗伤。
众人闻言，神色稍缓，但随即又因援军可能提前而更加紧绷。
“联络赤炎部、青藤寨的信使，已于昨夜子时秘密出发，分走三条不同路线，以防万一。” 一位负责通讯的长老汇报道，“但路途遥远，且需避开影衙可能封锁的区域，最快也要两日后才有回音。”
“寨中防御已基本就位，箭矢、滚木、礌石、毒药、巫蛊材料储备充足。依托地形与阵法，抵挡一两日当无问题。” 一位战巫瓮声瓮气道，他脸上涂着新鲜的战斗油彩，肌肉虬结。
白芷夫人看向陈末：“陈先生，您这边准备如何？何时动身？”
陈末目光扫过众人，沉声道：“即刻出发。迟则生变。”
众人皆是一凛。虽然早有心理准备，但事到临头，依旧感到一股沉甸甸的压力。
“陈大哥！” 阿七的声音从门外传来，他不知何时也跑了过来，小脸紧绷，手中紧紧攥着那柄重新淬炼过的短刀。
陈末走过去，揉了揉他的头发，没有多言，只道：“记住我说的话。”
阿七用力点头，眼圈泛红，却强忍着没让眼泪掉下来。
陈末又看向韩烈与赵狰：“寨子，还有阿七，就拜托二位了。”
韩烈赵狰抱拳，斩钉截铁：“先生放心！人在寨在！”
白芷夫人取出一枚以兽皮绘制、标注了“墨渊”外围部分区域以及几个安全点坐标的简陋地图，还有一小包寨中秘制的、可短暂抵御“黑水障”毒性与神魂侵蚀的“月华清心散”，交给陈末。
“陈先生，前路凶险，万望珍重！白巫寨上下，静候佳音！” 白芷夫人深深一礼。
众长老与战巫亦齐齐躬身。
陈末接过地图与药散，放入怀中，对众人抱拳还礼，不再多言，转身走出竹楼。
晨光熹微，薄雾未散。陈末没有惊动更多人，只身一人，如同一支离弦之箭，射向白月谷西南方——那片被终年不散的灰黑色阴霾笼罩的禁忌之地，“墨渊”，也是南疆人口中的“落星湖”。
出谷三十里后，植被开始变得稀疏、扭曲，空气中弥漫起一股淡淡的、如同铁锈混合着腐败水草的腥味，灵气也变得异常驳杂、暴躁，掺杂着丝丝缕缕令人心悸的阴寒与混乱。大地呈现一种病态的灰褐色，裸露的岩石上布满蜂窝状的孔洞，仿佛被什么力量腐蚀过。
按照地图与“引路人”情报的指引，陈末没有直接朝着阴霾最浓的中心区域前进，而是绕了一个弧线，避开了几处标记为“空间异常活跃区”和“秽灵巢穴”的危险地带。饶是如此，沿途依旧危机四伏。
色彩斑斓、随风飘荡的剧毒瘴气如同有生命的纱幔，悄无声息地笼罩而来；潜伏在灰败灌木丛中、形如枯枝、却能在瞬间弹射出致命毒刺的“鬼面藤”；地面看似坚实、实则下方是深不见底的流沙泥潭；甚至天空偶尔掠过的、翼展丈许、羽毛如同腐烂皮革、发出婴啼般叫声的怪鸟“腐翼鸮”，都会向路过的活物发起袭击。
陈末将灵觉提升到极致，眉心“逆星烙印”与手背黑色纹身微微发热，让他对周围环境中那些混乱、带有“星殒”残留特性的能量波动异常敏感，往往能提前避开最危险的区域。遇到避无可避的袭击，他便以迅雷不及掩耳之势解决，力求不引起太大动静，以免惊动可能潜伏在更深处的、更可怕的存在。
即便如此，行进速度也大打折扣。直到日头偏西，他才堪堪抵达“墨渊”外围区域。
眼前景象，堪称诡谲壮丽。
一片无边无际的、漆黑的“湖泊”横亘在前方，湖水粘稠如墨，波澜不兴，仿佛一面巨大的、吞噬一切光线的黑色镜子。湖面上空，笼罩着终年不散的、铅灰色与暗紫色交织的厚重云层，云层中偶尔有惨白色的闪电无声划过，照亮下方死寂的湖面，更添几分阴森。空气中弥漫着浓重的、令人窒息的压抑感，以及一种仿佛能冻结灵魂的阴寒。这便是“黑水障”——墨渊的第一道天然屏障。
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