那突如其来的星灵通讯，让“翼影”号内的众人精神一振。在这片被腐化侵蚀的空域，能遇到一个保持清醒、且似乎具备防御能力的星灵哨站，无疑是意外之喜。
秦渊迅速调整通讯频率，试图以相对友好的星灵通用语回应：“我们并非敌人。我们受‘永恒流淌之灵’波拉尼尔斯的指引而来，寻求关于皇庭与腐化的信息。”
通讯那头沉默了片刻，似乎在对“波拉尼尔斯”这个名字进行核实或感到惊讶。几秒后，那个带着警惕的声音再次响起，语气缓和了些许，但依旧谨慎：“波拉尼尔斯……净水之灵的守护者……它竟然还存续？……难以置信。你们……是如何穿过外面的迷道和那些‘清道夫’的？”他指的显然是那些腐化喷网者。
“清理了一些挡路的垃圾而已。”吕布的声音透过通讯器传出，平淡中自带一股不容置疑的强大气场，“开门，我们有要事。”
或许是吕布话语中那份理所当然的强势，或许是感知到了“翼影”号表面残留的、刚刚净化过腐化生物的纯净能量气息，又或许是确实相信了波拉尼尔斯的名号。哨站那边再次短暂沉默后，塔楼底部一扇原本与周围墙体严丝合缝的弧形舱门，无声地滑开，露出内部灯火通明的通道。
“请进吧……陌生的访客。但愿……你们带来的不是更大的麻烦。”那个声音带着一丝疲惫与无奈。
“翼影”号缓缓驶入通道，舱门在后方悄然关闭。内部是一个小型舰船停泊港，虽然空间不大，但设施完善，能量补给接口自动探出，与“翼影”号对接，进行着基础的能耗补充和环境检测。
吕布带着阿星、米娅和秦渊走下飞船。一名身着陈旧但整洁的星灵学者长袍、胡须皆白、脸上带着浓重黑眼星的老年星灵，正站在停机坪旁等候。他手中握着一根散发着微光的晶体手杖，眼神中充满了审视、好奇以及难以掩饰的倦怠。他身上散发出的灵能波动并不强，更偏向于学术与研究性质。
“我是卡莱尔，这座‘观星哨站’目前……嗯，算是唯一的常驻管理员。”老星灵学者微微颔首致意，目光尤其在吕布身上和阿星身上多停留了片刻。吕布那磅礴的气血之力让他暗自心惊，而阿星身上那种纯净却内敛的灵能，则让他感到一种莫名的熟悉与困惑。
“吕布。”吕布言简意赅，算是回应。
“我们是路过此地的探索者，遭遇了腐化军团的袭击，幸得波拉尼尔斯相助。”米娅上前一步，用更委婉的方式说明情况，“冒昧打扰，是想了解目前皇庭区域的确切情况，以及……关于‘湮灭之种’和‘巢母主脑’的信息。”她 subtly 点出关键词，观察着对方的反应。
卡莱尔听到“湮灭之种”和“巢母主脑”时，花白的眉毛明显抖动了一下，脸色更加凝重。他叹了口气，转身示意众人跟随他：“这里不是说话的地方，跟我来主控室吧。哨站的能量有限，防御系统无法长时间隔绝外部探测。”
众人跟随卡莱尔穿过几条洁净却略显冷清的走廊，来到了哨站顶部的观测穹顶主控室。这里视野极佳，可以透过巨大的晶体穹顶望见外面破碎的星空和远处那狰狞的“腐化之眼”堡垒的模糊轮廓。室内布满了各种闪烁着星图的古老控制台和观测设备，但不少屏幕都闪烁着警告或能量不足的标识。
“如你们所见，哨站的情况很不好。”卡莱尔示意大家坐下，自己也疲惫地靠在主控椅上，“能源短缺，外部通讯几乎断绝，防御系统只能维持最低功率，还要时刻躲避腐化军团的巡逻扫描。我之所以能幸存至今，很大程度上是因为这座哨站位置偏僻，且主要功能是观测而非战斗，才暂时未被那些怪物列为优先清除目标。”
他顿了顿，看向米娅：“你们想知道皇庭的情况？很糟糕，比你们想象的更糟。皇庭主体区域早已沦陷，被厚重的腐化菌毯和生物装甲彻底覆盖，变成了‘腐化之眼’最大的能量源和兵工厂。内部情况不明，但可以肯定，留守的同胞……凶多吉少。”
“那‘巢母主脑’呢？”秦渊追问。
“它就深藏在皇庭核心，或者说，它已经与皇庭的核心动力源、以及那片区域的星核脉络某种程度上融合了。”卡莱尔脸上露出厌恶与恐惧，“它疯狂地抽取着星球的力量，转化为腐化能量，孕育那些怪物。它的意识遍布整个腐化网络，几乎无所不知。想要接近它的‘心脏室’，难如登天。”
“总有路径。”吕布语气平淡，却带着绝对的笃定。
卡莱尔看了看吕布，似乎被他的自信所感染，又或许是想到了他们能穿越迷道抵达此处，必有过人之处。他沉吟片刻，操作起控制台。
一副复杂的、由光影构成的星灵皇庭区域立体结构图呈现在众人面前。原本辉煌璀璨的建筑群和能量脉络，如今大半都被标注代表腐化的暗红色所覆盖。
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