赵天宇那条如同毒蛇般冰冷的短信，像一根刺，扎在陈默心里，但并未立即发作。接下来的几周，“蜀香记”的生意依旧红火，甚至因为季节入秋，火锅旺季的到来，营业额又攀上了一个小高峰。
陈默不敢怠慢，他将更多精力投入到菜品把控跟内部管理上，亲自监督每一批牛肉进货的品质，不断调试蘸料配方。同时也联系了几家相熟的供应商，叮嘱他们务必保证稳定性，并开始物色备选供应链，以防赵天宇从源头使绊子。
然而，商业竞争的黑手，在你不经意中向你伸来，有时防不胜防。
一个周二的下午，本该是相对清闲的时段，三家分店的店长几乎同时打来电话，语气焦急。
“陈总，市场监督管理局的人来了，说是接到消费者投诉，说我们锅底里吃出了……塑料片？”
“我们店也是！说是有顾客腹泻，要抽查我们的食材和卫生许可证！”
“老板，这边来了几个记者模样的人，拿着手机到处拍，问的问题都很刁钻！”
陈默的心猛地一沉。巧合？绝不可能！这分明是赵天宇在利用组合拳开始，让官方抽查制造麻烦，拖延运营；再利用媒体放大所谓的“问题”，打击品牌声誉。
他强迫自己冷静下来，一家家店打电话安抚：“配合检查，我们所有证件、进货单据齐全，身正不怕影子斜。对记者，礼貌但谨慎，只陈述事实，不发表任何猜测性言论。”
处理完这一波，他坐在办公室里，感到一阵疲惫。这种躲在暗处的冷箭，比正面的价格战更令人心烦意乱。
尽管检查结果最终证明“蜀香记”清白无辜，所谓的“投诉”也查无实据，但恶意的种子已经播下。一些模糊的、关于“蜀香记”用料不干净、吃了拉肚子的流言，开始在小范围内传播。
更致命的一击，发生在一周后。江城一个颇有影响力的本地生活公众号，发布了一篇名为《爆红火锅店“蜀香记”：神话背后是透支未来的豪赌？》的深度报道。
文章看似客观，却巧妙地引用了“业内人士”爆料，详细“分析”了陈默在三个月内连开三店的资金结构，暗示其大量依赖信用卡套现和高息网贷，并尖锐地指出其扩张模式存在巨大现金流风险。文章甚至提到了陈默曾拒绝赵氏集团收购的“旧闻”，暗示其“不识时务”。
这篇报道，像一把精准的匕首，刺中了陈默最脆弱的命门——资金链。
第二天，几个较小的供应商开始打电话催款，要求缩短账期，甚至提出现结。合作银行信贷部的经理也打来电话，语气委婉但态度明确地表示，需要重新评估“蜀香记”的授信额度，暗示可能会冻结部分贷款。
“默哥，这是有人要搞死我们！”林薇看着手机里不断弹出的负面评论和供应商的催款信息，脸色苍白。她比任何人都清楚家里的财务状况。
陈默一根接一根地抽烟，办公室里烟雾弥漫。他试图联系相熟的媒体朋友辟谣，但效果甚微。他感受到一张无形的大网正在收紧，而自己每挣扎一下，网就收得更紧。
“没事，薇薇。”他试图安慰妻子，也安慰自己，“旺季来了，现金流能顶住。只要生意好，这些谣言不攻自破。”
然而，祸不单行。最大的打击来自核心产品。为“蜀香记”独家供应顶级鲜切牛肉的屠宰场老板老周，一个合作多年、看似憨厚朴实的中年人，带着一脸的歉意和无奈，找到了陈默。
“陈老板……对不住啊！赵氏集团那边，出了三倍的价格，包了我未来半年的产能。咱们的合同……违约金他们愿意代付。我……我也是小本生意，家里一堆人指着吃饭……”老周不敢看陈默的眼睛。
陈默如遭雷击。牛肉，是“蜀香记”的灵魂！失去老周稳定优质的货源，短时间内去哪里找替代品？用次一等的牛肉，口感天差地别，等于自砸招牌！
赵天宇这一手，又准又狠，直接掐断了他的命脉。
供应链断裂的危机，让陈默彻底陷入了焦头烂额的状态。他四处奔走，联系新的牛肉供应商，但不是品质不达标，就是价格高得离谱，无法承受。
屋漏偏逢连夜雨。就在他为牛肉货源急得嘴上起泡的时候，会计张姐拿着一叠报表，面色凝重地走进了办公室。
“陈总，这是上个月的财务报表。三家店的营收增长已经放缓，但运营成本，尤其是因为流言和供应链问题导致的公关和采购成本，大幅上升。”张姐推了推眼镜，指着报表上触目惊心的红色数字，“更严重的是，下个月5号，是第一笔50万网贷到期还款日，另外还有三家店的季度租金、员工工资……我们的账户余额，远远不够。”
陈默接过报表，手指微微颤抖。那些数字像烧红的烙铁，烫得他眼睛生疼。他第一次如此清晰地看到，自己构建的餐饮帝国，竟是如此脆弱，如同建立在沙滩上的城堡。
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