八月廿三，卯时初。
晨曦未露，济世堂后院却已灯火通明。药房里，三个药炉同时开着火，分别煎煮着不同方剂。最左边那炉冒着淡青色烟气，是治疗王明轩内伤的化瘀汤；中间那炉药香浓烈，是为今日义诊准备的防秋燥凉茶；最右边那炉气味古怪，带着股焦苦味——那是沈惊棠新调试的“金疮速愈散”改良方。
萧绝推门进来时，见沈惊棠正俯身查看第三个药炉的火候。她穿着家常的月白夹袄，长发简单绾成髻，用一根木簪固定，额前几缕碎发被药炉热气蒸得微湿。
“又一夜没睡？”他皱眉。
沈惊棠直起身，揉了揉后颈：“睡了一个时辰。这炉药火候是关键，过了会失去药性，不及又达不到效果。”
萧绝接过她手中的药铲，示意她去一旁坐着：“我来看着。你今日还要去太医署，又要去码头义诊，别累垮了。”
沈惊棠确实累了，靠在椅背上，闭目养神。烛光在她脸上跳跃，映出眼下淡淡的青影。
“周文彬那边，有动静了。”萧绝一边翻搅药汁一边说，“昨夜子时，他偷偷去了仁济堂后门，见了钱世荣的一个心腹掌柜。”
沈惊棠睁开眼：“带了什么去？”
“一卷纸，看样子是军医学堂的课程表。”萧绝将熬好的药汁滤出，倒入特制的瓷瓶，“我让人抄了一份，是真的课程表，但无关紧要。”
“他是想先试探，看看对方是否真会兑现承诺。”沈惊棠若有所思，“既然如此，我们就给他点‘真东西’。”
她从怀中取出一份手稿，纸张已经泛黄，字迹是端正的小楷：“这是我整理母亲手札时抄录的部分外伤急救方，其中混了三张假方——一张剂量有误，一张配伍相冲，还有一张……根本就是毒方。”
萧绝接过手稿细看，目光停在那张毒方上：“‘附子三钱，半夏三钱，甘草一钱’？这是要人性命。”
“所以叫‘引蛇出洞’。”沈惊棠声音平静，“谁若真按这方子配药给人用，必出事故。到那时，顺藤摸瓜，一网打尽。”
“太冒险了。”萧绝摇头，“万一真有人因此受害……”
“所以时机要准。”沈惊棠走到窗边，推开一条缝。晨风涌入，带着秋日清晨特有的清冽，“这份手稿，我会‘不小心’遗落在周文彬能看见的地方。他若只是偷课程表那种无关紧要的东西，或许还能留条生路。但若连医方都敢偷……”
她没说完，但萧绝懂了。医者偷方害人，触的是底线。
窗外传来鸡鸣，天色渐渐亮了。
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辰时正，太医署正堂。
周院判今日穿着正三品官服，端坐主位，左右两侧分别坐着太医署各司主事。沈惊棠坐在下首，面前摆着厚厚的卷宗——那是京畿各州县上报的疫病防治情况。
“沈大夫，”周院判开门见山，“陛下看了你呈上的‘京畿义诊扩展方案’，很是赞赏。但太医署经费有限，若要在周边三县同时开设义诊点，药材、人员都是问题。”
沈惊棠早有准备，从袖中取出一份清单：“民女计算过，若将现有义诊点调整为每五日开诊一次，抽调出的人手可轮值三县。药材方面，太后娘娘捐赠了一批，可解燃眉之急。至于长期……”
她顿了顿：“民女建议，与各地药农签订保底收购契约。太医署以市价七成收购常用药材，药农得稳定销路，太医署得平价药材，双赢。”
堂内响起低声议论。药材采购向来是油水最厚的环节，沈惊棠这一提议，等于断了某些人的财路。
“沈大夫想得周全。”一个瘦高个官员捋着山羊胡开口，这是太医署药库司主事，姓孙，“但各地药农水平参差，药材质量难以保证。若因此误了病情，谁负责？”
“孙主事问得好。”沈惊棠不慌不忙，“所以需要制定统一的药材验收标准。民女已草拟了一份，请各位大人过目。”
她又取出一份文稿，由书吏分发给众人。文稿详细列出了七十八种常用药材的品相、药性、炮制标准，甚至配了手绘图样，一目了然。
孙主事脸色变了变：“这……这可是大工程。”
“但值得做。”周院判开口，一锤定音，“太医署职责是治病救人，不是做生意。沈大夫这提议，本官觉得可行。孙主事，此事由你药库司牵头，三个月内，把验收标准推行下去。”
“下官……遵命。”孙主事勉强应下，看向沈惊棠的眼神多了几分阴郁。
议事持续了一个时辰。散会时，周院判特意留下沈惊棠。
“孙主事是刘崇山的人。”老院判压低声音，“你今日动了他的奶酪，小心报复。”
“民女知道。”沈惊棠行礼，“但有些事，总得有人做。”
周院判看着她，眼中闪过赞许：“你很像你父亲。当年他在太医署，也总说‘有些事总得有人做’。可惜……”他叹口气，“去吧，义诊那边还等着你。”
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