八月廿七，子时初，青城山。
月光被浓云遮蔽，山林漆黑如墨。萧绝伏在萧家旧宅后山的乱石堆后，玄清道长趴在他身侧，两人都换上了深色夜行衣，脸上抹了锅底灰。十步外的山坡上，那片“鬼面伞”在黑暗中泛着诡异的灰白色，像一片片腐烂的耳朵贴在地面。
“就是那里。”玄清道长压低声音，指向毒菇丛深处，“贫道前日探查时，发现菇丛中央有个不起眼的土包，像是……埋了东西。”
萧绝眯起眼。十五年了，父亲去世十五年了，真相就埋在这片毒菇之下吗？他想起父亲教他习武的那个夏天，老人在桂花树下演示枪法，银枪如龙，落叶纷飞。那时父亲说：“绝儿，习武不是为了杀人，是为了守护。守护该守护的，查明该查明的。”
他该查明的，就在眼前。
“道长在此接应。”萧绝解下腰间佩剑，只带一柄匕首，“若一炷香后我未回，您立即下山，去找沈惊棠。”
玄清道长想说什么，终究只是点头：“小心。这些菇毒性极强，莫要触碰，更莫吸入孢子。”
萧绝撕下一截衣襟蒙住口鼻，狸猫般潜入黑暗。他的脚步极轻，踩在厚厚的落叶上几乎无声。越靠近那片毒菇，空气中的异味越浓——不是腐烂味，是一种甜腻中带着杏仁苦的怪异气息，让人头皮发麻。
毒菇丛比远看时更密集。灰白色的菌伞层层叠叠，大的有碗口大，小的如铜钱，伞盖下是密密麻麻的菌褶。月光偶尔从云缝漏下一缕，照在菇伞上，竟有微微的磷光。
萧绝屏住呼吸，小心避开那些毒菇。他按照玄清道长的描述，往菇丛中心摸去。走了约二十步，果然看见一个微微隆起的土包，上面也长着毒菇，但稀疏很多。
他蹲下身，用匕首轻轻拨开土包表面的腐叶和泥土。匕首碰到什么硬物——不是石头，是……木头？
萧绝加快了动作。很快，一块腐朽的木板露出来，约三尺长，一尺宽。木板边缘有被斧头劈砍的痕迹，中间钉着生锈的铁钉——这是一口简陋棺材的盖子！
他心头一紧，匕首插入缝隙，用力撬动。木板早已腐朽，一撬就碎。借着云隙透下的微光，萧绝看见了棺材里的东西。
不是尸骨。
是一堆散乱的白骨，还有……几件衣物。衣物已经破烂不堪，但从式样能看出，是十五年前太医院司药官的制式常服。衣服旁有个锈蚀的铁盒，盒子没上锁。
萧绝用匕首挑开盒盖。里面是一卷用油布包裹的纸，还有几块碎银，一枚铜制腰牌。他拿起腰牌，擦去锈迹，借着月光辨认上面的字迹：“太医院药库司，孙守业。”
孙司药！郑明远当年那个失踪的心腹！
萧绝手有些抖，展开那卷油布纸。纸很脆，边缘已经破损，但墨迹尚可辨认。这是一封遗书，字迹潦草，显然是在极度惊恐中写下的：
“永昌二十二年九月初六，郑明远命我备附子三钱、半夏三钱、甘草一钱，说要配安神汤。我疑之，此乃剧毒配伍。郑道：‘非为治病，为除心腹大患。’问是谁，不答。
“初七丑时，郑携药前往忠勇侯卧房。我暗中跟随，见其将药混入侯爷茶中。侯爷饮后片刻即倒，郑假作诊脉，实则按住侯爷口鼻，侯爷挣扎片刻而亡。
“我惊恐欲逃，郑发现，追杀至此。我重伤，自知难活，埋于此地。若有人见此信，请告官府：忠勇侯萧镇远，非病故，乃郑明远毒杀。幕后主使……”
后面的字被血迹浸染，模糊不清。但最后两个字勉强可辨：“容……妃……”
容妃！三皇子的生母容贵妃！
萧绝死死攥着这封信，指甲掐进掌心，渗出血来。十五年的谜团终于揭开——父亲是被郑明远毒杀的，而幕后指使，是容贵妃！为了给被父亲参奏流放的兄长报仇！
夜风骤起，吹得毒菇丛簌簌作响。那些灰白色的菌伞在风中摇摆，像无数鬼魂在舞蹈。
“萧施主！”远处传来玄清道长压低的呼唤，“有人来了！”
萧绝迅速将遗书和腰牌收入怀中，将铁盒放回原处，重新掩上土。他刚退到毒菇丛边缘，就听见山下传来杂乱的脚步声和说话声。
“都仔细搜！殿下说了，这山里有贼人！”
是三皇子府的人！他们怎么会来？
萧绝伏低身子，借着夜色和毒菇丛的掩护，往玄清道长的方向移动。但刚挪几步，一道火把的光就扫了过来。
“那边有动静！”
三个黑衣人持刀追来。萧绝不再隐藏，翻身跃起，匕首出鞘。第一个黑衣人冲得太急，被他侧身闪过，反手一刀割喉。热血喷溅在毒菇上，那些灰白色的菌伞竟像活物般微微颤动。
“是萧绝！”另外两人惊呼，但手中刀已劈到。
萧绝格开一刀，顺势踢飞另一人的兵器。他不想恋战，虚晃一招就往山林深处退。但那两人紧追不舍，口中吹响哨子——这是召集同伙的信号！
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