一、卯时的突审
十一月廿四，卯时正，太医署正堂。
沈惊棠被两名医士“请”来时，堂内已经坐满了人。主位上的是太医署正院判孙思邈，这位三朝元老须发皆白，面容清癯，此刻正闭目养神，手中捻着一串菩提子佛珠。左右两侧分别是左院判陈济民和右院判周文柏——周文柏居然已经回到京城了，此刻正襟危坐，眼观鼻鼻观心，仿佛从未去过北境。
下首还坐着七八位太医署的资深医官，都是各科主事，个个神色凝重。堂内气氛压抑得让人喘不过气，只有孙思邈手中佛珠转动时发出的细微摩擦声。
“沈医官，”左院判陈济民率先开口，声音干涩，“今日召集署内诸位同僚，是为审理你擅离职守一事。你可认罪？”
沈惊棠站在堂中，青色官袍在晨光中显得格外单薄。她环视一周，最后目光落在周文柏脸上，对方竟对她微微一笑，那笑容里满是得意。
“不知左院判所说‘擅离职守’，具体何指？”沈惊棠平静反问。
陈济民皱眉：“你于九月十四日夜私自离京，未经署内批准便前往北境，此事可有？”
“有。”
“南疆三县疟疾爆发，署内原定由你带队前往防治，你却置数万百姓于不顾，可有？”
“南疆疟疾一事，惊棠确有失职。”沈惊棠坦然承认，但话锋一转，“但惊棠离京前，已将所有防治方略整理成册，交于王明轩医士代为转呈。若署内按方略行事，南疆疫情断不至于失控。”
“放肆！”周文柏终于按捺不住，拍案而起，“你是在指责署内处置不力？”
“周院判误会了。”沈惊棠看向他，眼神清冷，“惊棠只是陈述事实。若署内认为惊棠的方案不妥，为何不另派高明？若认为方案可行，为何不照章施行？这一个月来，南疆究竟死了多少人，周院判从北境归来，应该比惊棠更清楚。”
周文柏脸色一白。他刚从北境回来，确实路过南疆，亲眼见过疫情惨状——但因急着回京“复命”，并未停留。
“沈惊棠，”孙思邈终于睁开眼，那双老眼浑浊却锐利，“你可知，太医署医官私自离京，按律当杖责三十，革职查办？”
“惊棠知道。”沈惊棠躬身，“但惊棠离京，是为救人。”
“救谁？”
“救靖北侯萧绝，救北境数万军民。”
堂内一阵骚动。几个医官交头接耳，显然对这个答案感到意外。
孙思邈手中的佛珠停了一瞬：“北境疫情，王明轩他们的奏报里并未提及靖北侯中毒。”
“因为奏报被人截留了。”沈惊棠从怀中取出一叠文书——这是她在路上誊抄的医案副本，“这是靖北侯中毒的详细记录，以及惊棠解毒的全过程。其中提到，靖北侯所中之毒为‘腐骨穿心’，需北狄王室秘药‘冰蟾涎’才能配制。”
她将文书呈上。孙思邈接过，只看了几行，脸色就变了。这位老医官行医五十载，自然知道“冰蟾涎”意味着什么。
“冰蟾涎……”他喃喃道，抬头看向沈惊棠，“你确定？”
“确定。”沈惊棠斩钉截铁，“此毒配方复杂，解毒更难。若非惊棠及时赶到，靖北侯活不过三日。而靖北侯若死，北境军心必乱，疫情将彻底失控——到那时，死的就不只是南疆那几万人了。”
话说到这个份上，已经不仅仅是医官失职的问题，而是涉及边防安危、甚至通敌叛国。
陈济民也意识到了事情的严重性，压低声音问孙思邈：“院判，这……”
孙思邈抬手制止了他，继续问沈惊棠：“你回京途中，在沧州驿站遇袭，可有此事？”
“有。”
“可知是何人所为？”
沈惊棠看了一眼周文柏，缓缓道：“袭击者假扮刑部官差，为首者姓钱。他们不仅想杀惊棠，还要灭口二十余名流放犯人。幸得沧州卫及时救援，惊棠才得以脱身。”
“沧州卫？”周文柏冷笑，“沈医官好大的面子，连沧州卫都能调动。莫不是仗着靖北侯的势，连地方驻军都成了你的私兵？”
这话诛心。若是坐实，不仅是擅离职守，更是结交武将、干预军务的重罪。
沈惊棠却笑了：“周院判说笑了。沧州卫是奉兵部调令行事，与惊棠何干？倒是周院判您，从北境归来不过三日，对惊棠途中遇袭之事如此清楚，莫非……您与那些假官差有旧？”
“你血口喷人！”周文柏霍然起身，指着沈惊棠，“本院判是奉署内之命前往北境巡查疫情，与你遇袭有何关系？”
“那就巧了。”沈惊棠从袖中取出一物——是一块被血浸透的布片，上面隐约可见半个模糊的印痕，“这是在驿站死者身上找到的。这印痕，周院判可认得？”
周文柏只看了一眼，脸色瞬间惨白如纸。
那是荣亲王府暗卫的标记。虽然只有一半，但熟悉的人一眼就能认出。
“这、这能说明什么？”他强作镇定，“一块破布……”
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