一、未时三刻·药房密谋
未时三刻，慈宁宫药房。
沈惊棠将那瓶冰火蛊解药放在灯下细细端详。药液呈琥珀色，透光可见细密的金色微粒悬浮其中，这是赤焰草精华与雪山莲蓬完美融合的标志。陈御医这次没有骗她——这确实是真药。
但问题在于，如何将药送出宫？
冯千钧约定的是腊月初八子时，距离现在还有整整一天两夜。萧绝等不了那么久。冰火蛊发作的频率会随着时间推移越来越密集，从最初的一日三次到后期的一日六次，每一次发作都是对心脉的摧残。若再拖延，即便服下解药，也会留下不可逆的损伤。
她必须今天就送药出宫。
春儿从门外进来，脸色发白：“小姐，外面多了好些锦衣卫。听说是昭仪宫失火后，刘公加强了宫中戒备，各宫门都增派了双倍人手，许进不许出。”
意料之中。刘琮这是在为腊月初八做准备，提前封锁宫禁，防止消息走漏。
“陈御医那边有什么动静？”
“陈大人去了太后寝殿，说是太后昨夜受惊，病情反复，需要静养。”春儿压低声音，“但奴婢看见，陈大人离开时，身后跟了四个陌生面孔的太监，看着不像宫里人。”
沈惊棠心中一凛。陈御医果然在调换太后身边的守卫。所谓“静养”，实则是软禁。好在按照约定，明日他会将太后转移至太医署药库——那将是她唯一的机会。
她取出一张空白的药方笺，提笔写下几味药材名，却不是真正的药方，而是用医家密语写成的消息：“药已得，酉时送。西华门柳树。”
然后将药方笺卷成细条，塞入一个中空的药丸中。这是父亲教她的传信之法——将密信藏于蜡封药丸，即便被查，也只会当成寻常丸药。
“春儿，你把这丸药送到西市‘回春堂’，交给吴掌柜，就说这是陈大人要的‘安神丸’。”她将药丸递给春儿，“记住，无论谁问，都这么说。若遇到盘查，就说是替陈大人跑腿。”
春儿接过药丸，手微微颤抖：“小姐，万一……”
“没有万一。”沈惊棠按住她的肩膀，“这是唯一能救侯爷的机会。你一定要送到。”
春儿用力点头，将药丸贴身藏好，转身离去。
沈惊棠走到窗边，望着阴沉的天色。冬日的白昼短暂，申时未到，天色已经开始昏暗。寒风卷起地上的枯叶，打着旋儿飞过宫墙，如同一场无声的祭奠。
她取出一枚银针，在灯火上灼烧消毒，然后刺入自己手臂的几处穴位。这是“激脉针”，能暂时提升气血运行，增强体力，但副作用是之后会虚脱数个时辰。她需要保持最佳状态，撑过今夜。
针入穴位，一股热流涌遍全身。她深吸一口气，开始准备酉时的行动。
二、酉时初·西华门变
酉时初，暮色四合。
沈惊棠换上最不起眼的灰色太监服，将解药分成三份：一份藏在发髻中，一份缝在衣襟夹层，一份置于袖袋暗格。若遇搜查，至少能保住一份。
她提着一只药箱，里面装满了各种药材和瓶罐——这是她的掩护。若被问起，就说奉陈御医之命，为宫外某位大臣送药。
西华门的守卫果然比平日森严许多。不仅原有的侍卫增加了，还有四名锦衣卫缇骑驻守，领头的是个面生的百户，眼神如鹰隼般锐利。
“令牌。”百户伸手。
沈惊棠递上陈御医给的太医署密令。百户查验后，又盯着她的脸：“王医官？这么晚了，出宫何事？”
“奉陈大人之命，为兵部尚书李大人送药。”沈惊棠镇定回答，“李大人旧疾复发，急需这服药。”
这是她早就想好的说辞。兵部尚书李崇德确是陈御医的旧交，也确实患有咳喘之疾。即便对方去查，也能对上。
百户眯起眼睛：“药箱打开。”
沈惊棠依言打开药箱。里面瓶瓶罐罐摆得整齐，每一瓶都贴着标签：川贝枇杷膏、麻黄杏仁汤、玉屏风散……全是治疗咳喘的方剂。
百户拿起一瓶，打开闻了闻，又递给身后的医官查验。医官是太医院派来协助盘查的，沈惊棠认得他——姓赵，是个谨小慎微的老医官。
赵医官查验后点头：“确是治咳喘的方药。”
百户这才挥手：“走吧。宫门戌时落锁，务必在之前返回。”
沈惊棠躬身道谢，提起药箱正要出宫，忽然身后传来一声：“且慢！”
陈御医带着两名太监匆匆赶来，面色阴沉。
沈惊棠心头一紧，面上却平静：“陈大人。”
“你这是要去哪儿？”陈御医盯着她，眼神复杂。
“奉大人之命，为李尚书送药。”沈惊棠重复道。
陈御医沉默片刻，忽然道：“李尚书的药，本官已另派人送去。你随我回慈宁宫，太后病情有变。”
这是陷阱！沈惊棠瞬间明白。陈御医后悔了，他想收回解药，或者——他想灭口。
“陈大人，”她缓缓道，“太后的药，下官已配好放在药房。李尚书的药事关重大，还是下官亲自送去为妥。”
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