清源洲本就不是什么富裕州郡。
这里本就不是什么钟灵毓秀、物产丰饶的膏腴之地,山多地少,灵脉稀薄,土地产出有限。连年的匪患肆虐,更如雪上加霜。大小匪帮、本地魔道宗门、以及从南境霍州黑墨森林动荡中逃窜而来的亡命之徒,三方势力如同贪婪的蝗虫,反复啃噬着这片本就贫弱的土地。被击破的坞堡,被焚毁的村镇,被掳掠一空的城池……在清源洲的版图上比比皆是。
无数家园化为焦土,百姓流离失所。失去土地的农民,破产的小手工业者,家破人亡的低阶散修及其家眷……如同被洪水冲垮的蚁穴,化作一股股绝望的人潮,在荒野、在山林、在残破的官道上盲目地迁徙、挣扎。
他们面黄肌瘦,衣衫褴褛,眼中只有对下一顿食物的渴望和对未知命运的恐惧。数以百万计的流民,如同一片沉重而危险的乌云,笼罩在清源洲上空,成为比匪患更令人头痛的顽疾。
其中那些低阶散修,境况稍好。他们毕竟身负修为,哪怕只是炼气、筑基,也能凭借些许法术或强健的体魄,勉强在荒山野岭中猎取些妖兽、采集些草药,或拉下脸皮,去给某些小家族、小商会充当护卫、打手,甚至……加入某些灰色行当,总归不至于立刻饿死。
但更多的,是毫无修为、手无缚鸡之力的凡人流民。他们的处境,才是真正的绝望。饿殍遍野,易子而食,并非史书上的遥远记载,而是清源洲荒野中不时上演的惨剧。
前任州牧公孙述,面对这滚雪球般膨胀的流民潮,并非毫无作为。他曾严令各郡县,遇有流民,必须开仓放粮,设立粥棚,行赈济之事。初衷或许是好的,然而,在吏治腐败、仓储空虚、豪强掳掠的大环境下,这道政令几乎成了一纸空文,甚至衍生出新的弊端。
有限的赈济粮经过贪官污吏、地方豪强的层层盘剥,到了流民手中已是十不存一,掺杂沙土、霉变米粟者比比皆是。更多郡县,则阳奉阴违,或驱赶流民不让入境,或将少量流民拘于城外荒僻之地,任其自生自灭。
流民们如无头苍蝇般聚集在尚有几分秩序的清源城等大城外围,形成了规模骇人的棚户区、贫民窟。他们挤在污秽不堪的窝棚里,靠稀薄的粥水吊命,疾病、饥饿、械斗每日都在夺走生命。绝望如同瘟疫般蔓延。民怨,如同堆积的干柴,一点就着。
而魔道邪教势力,岂会放过这绝佳的土壤?各种邪异的教派如同雨后毒菇,在流民中悄然滋生、传播。“无生老母,真空家乡”、“入我圣教,饱食无忧”、“推翻官府,均田免赋”……种种极具煽动性的口号,混杂着粗浅的邪功魔咒、对现实极端不满的宣泄,在绝望的人群中迅速找到了共鸣。
许多走投无路的流民,为了一口吃食,或是一点虚幻的承诺,便轻易地投身魔教,成为其外围信众甚至打手。魔教则借此扩张势力,吸纳亡命,甚至暗中组织流民冲击官府、劫掠富户,进一步加剧了混乱。
官府无力赈济 -> 流民生活无着 -> 魔教趁虚而入 -> 更多人造反为匪 -> 社会更加动荡 -> 产生更多流民,一个令人窒息的死循环就此形成。公孙述最终灰溜溜被赶走,这失控的流民问题与因此激化的民变,正是压垮他的最后一根稻草。
陆青寒赴任前,对清源洲的困境有清醒认知。他深知,匪患是表,流民问题是里,而更深层的是盘根错节的地方利益与腐朽的治理体系。要破局,军事打击匪患是必要手段,但绝非全部,甚至不是根本。安定民生,给流民以活路和希望,釜底抽薪,断绝匪患和邪教的兵源与土壤,才是治本之策。 而在这方面,陆家恰恰拥有旁人难以企及的经验和专才。
青云盟的崛起,某种程度上,正是始于对类似困境的成功应对。
昔日的裕园县,也曾因魔教肆虐,流民遍地,濒临崩溃。正是陆家伸以援手,以一套系统而高效的“重建秩序”的组合拳,不仅稳住了局势,更将裕园县打造成了青云盟早期的重要基业之一。
之后陆家就是以裕园县的建设为模版,在庆云州开启的建设,也包括孤悬于青云盟之外的十三区。而程万里,正是当年具体主持庆云州十三区工作的核心人物之一,是青云盟内部公认的、处理流民安置与基层建设的专家。
因此,陆青寒赴任,不仅带了陆云星、赵天然这样的军政干才,更特意从青云盟调来了经验丰富的程万里,以及一支由数十名精通庶务、农工、建筑、管理的吏员组成的专业团队。他们的使命,就是在这清源洲的“废墟”上,复制乃至改良青云盟的成功经验。
五年间,在陆青寒的统筹和支持下,程万里与陆九息密切配合,将主要精力投入到了这项看似琐碎、却关乎根本的“安民”大业上。
他们的第一步,是选择突破口,建立示范。程万里没有贸然去动清源城外那百万之众、鱼龙混杂的巨型流民营地。那如同一个随时可能爆炸的火药桶,处置稍有不当,便会引发大乱。他将目光投向了清源城周边几个在匪患中受损尤为严重、人口锐减、土地大量抛荒的县城,如黎城县、平顺县、谷安县等。
程万里带着陆青寒的手令和“陆氏商行”的契约,亲自拜访了这几个县的县令和残存的地方头面人物。谈话的核心很明确:州牧府体恤地方艰难,愿予以扶持。由青云盟专门为清源洲业务组建的寿清商会出面,以市价购买那些因主人亡故、逃亡而成为无主,或因战乱破坏严重、无人敢要的荒地、残破的工坊、废弃的矿坑。
对于这些焦头烂额、既无钱粮安抚流民,又无力恢复生产,更怕流民生变的地方官和小家族而言,这简直是天上掉馅饼。既能甩掉无主荒地这个包袱,还可能换来一笔救命钱,又能引进外来资本和技术盘活经济,还能借助州牧府和青云盟的力量稳定地方,何乐而不为?尽管对陆家的真实意图有所猜疑,但在现实的生存压力下,他们大多选择了合作。
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