如果说白子白是北疆的盾，那白子墨就是北疆的矛。
但与大哥的冷峻不同，白子墨的锋芒，藏在温和的笑容和看似随意的话语里。
“二公子，京城来的密使到了。”管家通传。
白子墨放下手中的书卷，整了整衣冠：
“请到正厅奉茶，我马上来。”
他走到铜镜前看了看自己。
一身月白色的长袍，腰间系着墨色的丝绦，头发用玉冠束起。
整个人看起来温文尔雅，倒像是个江南的书生，而非手握重兵的战王府二公子。
这正是他要的效果。
朝堂上那些人，越是觉得他年轻、好说话、没城府，他在谈判桌上的筹码就越多。
“二公子，久仰久仰。”
密使是个四十来岁的中年文官，满脸堆笑，一看就是官场老油条。
白子墨拱手还礼，笑容比他更真诚：
“大人远道而来，辛苦了请坐，请坐。”
茶过三巡，密使终于道明来意。
朝廷想在北疆增设一个税关，征收商税，用以补充边军的军饷。
白子墨听完，面上笑容不变，心里却已经转了好几圈。
增设税关？
说是补充军饷，实际上是朝廷想把手伸进北疆的财政。
一旦开了这个口子，以后朝廷就能以各种名义在北疆征税、派官、收权。
“大人。”
白子墨端起茶杯，不紧不慢地吹了吹浮沫。
“朝廷体恤边军，臣感激涕零。
只是……北疆苦寒，商路本就艰难，若再增设税关，恐怕商人们就不愿意来了。
到时候，税没收多少，商路倒先断了。
这个责任，臣担不起啊。”
密使脸色微变：“二公子的意思是……”
“我的意思是。”
白子墨放下茶杯，笑容不变。
“朝廷的好意，臣心领了。
但增设税关一事，容臣再斟酌斟酌。
毕竟，北疆的安宁，不只是靠军饷，还得靠商路通畅、百姓安居。
您说是不是？”
密使张了张嘴，还想说什么，白子墨已经站起身：
“大人远道而来，先休息休息。
北疆的风景不错，我让人陪大人四处走走。
至于税关的事，不急，不急。”
他笑着将密使送出门，转身回到书房，脸上笑容消失得干干净净。
“二哥。”白子琛从里间走出，“朝廷这是想收权？”
“嗯。”
白子墨坐到书案前，铺开纸笔。
“父王在的时候，他们不敢。
现在父王退隐，大哥又只管军事，他们就以为战王府好欺负了。”
“那怎么办？”
“怎么办？”
白子墨冷笑一声，“给他们一个台阶下，顺便……
让他们知道，战王府不是软柿子。”
他提笔写信，字迹行云流水，语气却绵里藏针。
先说北疆百姓疾苦，再说边军将士艰辛，然后话锋一转，提到最近边境不稳、北蛮蠢蠢欲动，言下之意：
你们要是乱来，边境出了事，谁负责？
写完信，他叫来亲信：
“八百里加急，送到京城。
记住，亲手交给陛下，不要经任何人的手。”
“是！”
白子琛看着二哥，忍不住道：
“二哥，你说朝廷那些人，会不会觉得我们拥兵自重？”
“会。”
白子墨靠在椅背上。
“但他们也只能想想。
战王府的兵，是保卫北疆的，不是某个人的私兵。
父王当年立下的规矩，我一天都不敢忘。
朝廷只要不胡来，我们就是朝廷最忠心的臣子。
但朝廷要是想动歪心思……”
他没有说下去，但白子琛已经明白了。
战王府，不是谁想捏就能捏的软柿子。
晚上，白子墨正在书房看公文，白子翊溜了进来。
“二哥，我帮你热了碗汤。”
白子翊将汤碗放在桌上，自己也搬了个凳子坐下。
白子墨看了他一眼：“说吧，有什么事求我？”
白子翊嘿嘿一笑：
“二哥火眼金睛。
我就是想问……娘亲什么时候回来？”
白子墨愣了一下，随即失笑：“想娘亲了？”
“嗯。”
白子翊低下头，“都一年没见了。上次收到母妃的信，还是三个月前。
她说在那边住得很开心，都不想回来了。”
白子墨摸了摸他的头：
“娘亲辛苦了大半辈子，也该享享福了。
你不要怪她。”
“我没有怪她。”
白子翊抬起头，“我就是……想她了。”
白子墨沉默了片刻：
“那这样，等我把手头的事处理完，我们去苏州看母妃，好不好？”
“真的？”白子翊眼睛一亮。
“真的。”
白子墨笑道，“不过，你得答应我一件事。”
“什么事？”
“好好读书。
娘亲说过，我们家虽然是将门，但也不能做莽夫。
你几个哥哥都忙着，没时间教你，我给你请的那个先生，你要好好跟他学。”
白子翊用力点头：“我一定好好学！”
“去吧。”
白子翊端着空碗蹦蹦跳跳地走了，白子墨看着他的背影，轻轻叹了口气。
他拿起笔，想给母妃写一封信。提起笔，却不知道从何写起。
犹豫了很久，他终于落笔：
“娘亲在上，不孝子子墨叩首。
北疆一切安好，大哥威重，三弟勇猛，四弟、五弟、六弟、七弟皆好。
惟家中无人管束，饭菜寡淡，甚是想念母妃做的桂花糕……”
写到这里，他自己都笑了。
堂堂战王府二公子，写信向母妃要桂花糕，这要是让京城那些官员知道了，岂不是笑掉大牙？
但他还是把这封信寄了出去。
因为，不管他多大，在母妃面前，他永远都是那个需要被照顾的孩子。
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