崇祯皇帝那一声“准予通州试点”的口谕，如同在铁板一块的僵局上，硬生生撬开了一道缝隙。虽然这道缝隙狭窄，且布满了荆棘，但对于东宫而言，已是弥足珍贵的突破。旨意下达，程序启动，真正的考验，也从庙堂之高，转向了江湖之远——通州。
任命很快尘埃落定。在主角的极力举荐和一番不为外人所知的运作下，户部郎中李嗣京被加了一个“通州河工督办”的临时职衔，全权负责试点事宜。这道任命本身，就透着一种非常规的味道——一个户部官员，去督办工部的河工，且“直属东宫协调”，明眼人都看得出，这是太子要避开原有官僚体系的掣肘。
临行前夜，东宫书房。
烛光下，李嗣京肃立在主角面前，脸上没有升迁的喜悦，只有一片沉甸甸的凝重。他深知，这个“督办”的帽子，是机遇，更是万丈深渊。做好了，或可一展抱负，解救黎民；做砸了，不仅自己身败名裂，更会连累太子，使得这来之不易的试点天折，让所有改革图新的希望化为泡影。
“殿下，”李嗣京的声音因紧张而有些干涩，但目光却异常坚定，“臣，蒙殿下信重，委以此等重任，敢不竭尽驽钝，以报殿下知遇之恩？通州之事，臣必弹精竭虑，将每一文钱、每一石粮，都用在刀刃上，定要做出个样子，堵住那悠悠众口！”
主角看着他，点了点头，没有过多的鼓励，只有最实际的交代。他取出一份盖有东宫印信的手令，郑重交给李嗣京：“此乃孤之手令，凭此，你可调动通州地方协助于你，若有紧急，亦可直报东宫。” 接着，他又取出一个沉甸甸的紫檀木盒，打开后，里面是码放整齐的银锭和一些金叶子，光芒不算耀眼，却带着东宫上下节衣缩食的体温。
“这里是东宫省下的三千两银子，还有母后私下资助的一千两，共计四千两，作为启动资费。”主角的声音低沉，“内帑允诺的五万两尚未到位，勋贵捐输更是镜花水月。这些，便是我们最初的底气，也是孤能给你的全部支持。万事开头难，你要精打细算，用好这第一笔钱。”
李嗣京双手接过木盒，只觉得重逾千斤。这不仅仅是银钱，更是太子和皇后沉甸甸的信任与期盼。他喉头哽咽，猛地跪倒在地，以头触地：“殿下放心！臣……臣若不能将这永定河堤修出个模样，若不能将流民安置妥当，臣……臣愿提头来见！”
这是军令状，带着破釜沉舟的决绝。
（主角内心：嗣京啊嗣京，你的能力我信得过，但通州那潭水，怕是不比京城浅啊。这四千两，是火种，希望你能用它，点燃那片冻土。）
次日清晨，李嗣京只带了两个户部跟随他多年的老书吏，以及一队持东宫手令的护卫，押着那箱性命攸关的银两，悄然离开了京城，直奔通州。
通州，漕运咽喉，京东重镇。当李嗣京的车马抵达通州州衙时，知州孙维程早已领着大小官员在衙门外“恭迎”。孙维程五十岁上下年纪，面团团一张脸，未语先带三分笑，态度恭敬得无可挑剔。
“下官通州知州孙维程，恭迎李督办！督办一路辛苦！”孙维程快步上前，躬身行礼，语气热情洋溢。
李嗣京还礼，直接道明来意：“孙大人客气了。本官奉旨督办永定河通州段险工修缮，以工代赈，安辑流民。此后诸多事宜，还需孙大人及通州上下鼎力相助。”
“应当的，应当的！”孙维程连连点头，笑容可掬，“殿下仁心，泽被苍生，下官等感佩之至！督办但有吩咐，通州上下无不从命！衙内已备下薄酒，为督办接风洗尘，还请……”
“接风就不必了。”李嗣京打断了他，语气平静却不容置疑，“时间紧迫，流民嗷嗷待哺，河工更是刻不容缓。请孙大人即刻召集相关属吏，并调取永定河通州段历年水情、河工图册，以及目前境内流民的大致数目、分布情况，本官要立刻查阅。”
孙维程脸上的笑容僵了一下，随即恢复如常，只是眼底深处掠过一丝不易察觉的阴霾。他没想到这位京里来的“督办”如此雷厉风行，连表面功夫都不做。
“督办勤勉，下官佩服！佩服！”他干笑两声，侧身引路，“请督办入内安坐，下官这就去安排。”
州衙后堂，李嗣京拒绝了茶水点心，直接伏案查阅孙维程命人抱来的、堆满灰尘的图册和文书。那些图册多是前朝旧物，标注模糊，与现今河道情形恐已大相径庭；关于流民的文书，则只有些语焉不详的“约数”，且多是月前甚至数月前的记录。
李嗣京的心一点点沉下去。他知道，地方官员应对上官检查，自有其一套敷衍塞责、阳奉阴违的“传统”。这位孙知州，表面上恭敬顺从，实则是在用拖延、低效和模糊不清的信息，来消磨他的时间和精力。
果然，当他问及招募流民壮丁、划定工段、筹备物料等具体事宜时，孙维程便开始大倒苦水：
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