通州督办行辕内，气氛压抑得如同暴雨前的闷雷。李嗣京面沉似水，手指无意识地敲击着桌面，发出沉闷的笃笃声。案头堆积的，不再是计划书与河工图册，而是这几日令人沮丧的回报——招募流民的名册上依旧只有寥寥数行墨迹，且多是老弱；物料采买的单子递出去如同石沉大海，回来的永远是胥吏们那套“正在接洽”、“价格未妥”的托词。
他知道，孙维程为首的通州官场，以及那些盘根错节的士绅，正在用这种无声的、却又无处不在的软钉子，一点点消磨着他的意志，困死他的手脚。四千两启动银钱如同放在火上烤，多耗一日，便少一分成功的希望，也多一分城外流民饿毙的风险。
“大人，”跟随他多年的老书吏陈安忧心忡忡地低语，“这般下去，只怕……只怕人心就散了，咱们这差事，还没开始就要……”
李嗣京猛地抬手，止住了他的话头。他站起身，走到窗边，望着外面灰蒙蒙的天空，以及远处州衙那模糊的轮廓。不能再这样下去了！必须破局！太子殿下将如此重任托付于他，不是让他来此地与这些蠹虫虚与委蛇的！
就在他心念电转，思索着如何打开局面时，一名护卫引着一名风尘仆仆、作普通商贩打扮的人悄然从后门进入。那人见到李嗣京，也不多言，只从怀中取出一封没有署名的密信，恭敬呈上。
李嗣京心中一动，接过信，迅速拆开。信是东宫通过刘凤祥的渠道传来的，字迹并非太子亲笔，但语气和内容，他一看便知是殿下的授意。信中并无过多言语，只简单提及：“通州积弊，非霹雳手段不足以显菩萨心肠。事急从权，可择其尤者，以儆效尤。但有干犯，孤为卿后盾。”
寥寥数语，却如同黑暗中亮起的灯塔，瞬间照亮了李嗣京的心！殿下看得分明，也给了他最大的支持和授权！这“择其尤者，以儆效尤”八字，便是破局的关键！
（主角视角，通过密信传达）
（主角内心：嗣京定然已陷入地方官绅的软包围之中，空有手令而无从发力。此时，需要一剂猛药！必须找一个合适的靶子，用最严厉、最公开的方式处置，才能震慑宵小，打破这潭死水！钱粮、人手，都可以慢慢筹措，但这股歪风邪气，必须先打下去！）
李嗣京眼中寒光一闪，立刻有了决断。他唤来陈安，低声吩咐了几句。陈安先是一惊，随即重重点头，领命而去。
接下来的两日，李嗣京表面上似乎放缓了步伐，不再像之前那般急切地催促招募和采买，甚至对孙维程等人的敷衍也显得“宽容”了些。这让通州官场暗中窃喜，以为这位京里来的“愣头青”终于认清了现实，开始懂得“规矩”了。
然而，暗地里，李嗣京带来的两名书吏和几名精干护卫，却在陈安的带领下，开始不动声色地调查。他们避开州衙的胥吏，直接深入流民聚集的窝棚区，暗中查访；他们装作普通客商，与那些被要求供应物料的商家“闲聊”；甚至，他们设法接触了一些对现状不满的低级差役。
很快，一条清晰的线索浮出水面。负责流民登记造册、并初步分发“预支口粮”（这是李嗣京为了吸引流民，咬牙从启动资金中挤出的部分粮食，规定报名登记并通过简单体检者，可先领三日口粮）的户房书吏，名叫钱有财，成了首要目标。
此人不仅严格执行“无保人不录”的潜规则，刻意刁难流民，更被查出，他竟敢在发放那少得可怜的“预支口粮”时，暗中克扣，用沙土掺入米中，或是大斗进小斗出，中饱私囊！流民们敢怒不敢言，因为钱有财时常吹嘘，他“上面有人”，州衙的刑名师爷是他表舅，连孙知州都给他几分面子。
时机成熟！
第三日清晨，李嗣京突然升堂——不是在州衙大堂，而是在他督办行辕前的空地上，让人搬来了公案，并派人四处敲锣，召集流民和附近百姓前来围观。
孙维程闻讯匆匆赶来，脸上带着惊疑不定的笑容：“李督办，这是……？”
李嗣京端坐公案之后，面无表情：“孙大人来得正好，今日，本官要处置一桩蠹役害民、阻碍河工之案，请孙大人一同听审。”
不等孙维程反应，李嗣京猛地一拍惊堂木，声音冷冽如冰：“带人犯钱有财！”
两名护卫立刻将尚未弄清状况、衣冠不整的钱有财押了上来。钱有财起初还有些懵懂，待看到这阵势，尤其是看到上面端坐的李嗣京和一旁脸色难看的孙维程，心中顿时慌了。
“钱有吏！”李嗣京根本不给他思考的机会，直接厉声喝道，“你可知罪？！”
“小的……小的不知何罪啊大人！”钱有财跪在地上，强自镇定。
“不知？”李嗣京冷笑一声，将陈安等人暗中搜集的证据一一抛出——被他克扣过粮食的流民赵铁柱被带上堂，指着钱有财，声泪俱下地控诉；被他刁难过的其他流民也纷纷作证；甚至，从他家中搜出的、未来得及掺入粮食的沙土和那做了手脚的斗，都被当众展示出来！
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