京畿战事的尘埃落定，清军北撤的烟尘散去，胜利的欢呼与封赏的喧嚣也渐次平息。然而，战争的残酷印记，却以另一种更为持久、更为锥心的方式，留在了京城内外——那便是成百上千的伤兵，以及数千个再也等不到儿子、丈夫、父亲归来的破碎家庭。
御营军在此番血战中伤亡逾千，其中重伤者便有两百余众。这些曾经生龙活虎、在训练场上挥汗如雨、在战场上呐喊冲杀的儿郎，如今大多集中在西苑校场附近临时设立的几处“伤兵营”内。空气中弥漫着浓重的草药味、金疮药的气息，以及挥之不去的血腥与脓秽味道。压抑的呻吟声、因疼痛而发出的嘶气声、医官和护兵匆忙的脚步声，构成了这里的主旋律。
朱慈烺没有忘记他们。封赏朝会后的第三天，他便决定亲自前往伤兵营探望。没有大张旗鼓的仪仗，他只带了曹变蛟、刘凤祥以及几名贴身侍卫，便装简从，踏入了这片弥漫着痛苦与坚韧的土地。
得知太子殿下亲至，负责伤兵营的医官和几名能起身的军官慌忙想要迎接，被朱慈烺摆手制止了。“不必拘礼，带孤去看看弟兄们。”
走进第一座充作病房的营房，光线有些昏暗。通铺上躺满了伤员，有的头上缠着渗血的绷带，有的手臂或腿脚打着夹板，裸露的皮肤上布满了狰狞的伤口和灼痕。看到太子进来，伤兵们挣扎着想坐起行礼，眼中充满了惊讶、激动，还有深藏的痛楚。
“都躺着，别动！”朱慈烺快步上前，按住一个想要起身却牵动伤口、疼得龇牙咧嘴的年轻士兵。他蹲下身，仔细看了看对方被白布包裹、仍有血渍渗出的断腿，轻声问道：“伤得重吗？医官怎么说？”
那士兵不过十七八岁年纪，脸色苍白，眼眶却红了，哽咽道：“回……回殿下，腿保住了，就是……就是以后怕是不能像以前那样跑跳了……”
朱慈烺心中一阵抽痛，拍了拍他未受伤的肩膀，温言道：“保住了命，保住了腿，就是万幸。好好养着，御营不会丢下任何一个兄弟。以后不能跑跳，还能做别的，识字、算账、管仓库，有的是用武之地。”
他又转向旁边一个伤了眼睛、蒙着布条的士兵，询问了他的姓名、籍贯，家中还有什么人。那士兵虽看不见，却听得真切，激动得浑身发抖，一五一十地回答。
朱慈烺就这样，一个铺位一个铺位地看过去，耐心地询问每个人的伤势、籍贯、家庭情况。他能叫出不少人的名字，记得他们来自哪个队，甚至能说出一些人在训练中的趣事或长处。这份用心，让所有伤兵都感到难以置信的温暖。高高在上的太子殿下，竟然真的记得他们这些卑微的小兵！
“殿……殿下……”一个微弱的声音从角落里传来。
朱慈烺循声望去，只见一个浑身裹满绷带、几乎看不出人形的伤员，正努力地侧过头。是赵铁柱！他伤得最重，肩胛的箭伤引发高热，伤口溃烂，医官费了九牛二虎之力才将他从鬼门关拉回来，如今虽性命无碍，但极度虚弱。
朱慈烺急忙走过去，在赵铁柱的铺边坐下。“铁柱，感觉如何？”
赵铁柱独眼勉强睁开，往日里的凶悍被病弱取代，但他还是努力扯出一个难看的笑容，声音嘶哑：“殿……下，死……死不了……就是……给您丢人了……躺在这儿……”
“胡说！”朱慈烺握住他未受伤的右手，那手因发热而滚烫，“你是御营的英雄，是孤的骄傲！沙河堡没有你第一个冲进去，成不了事！好好养伤，御营参将的位子，还等着你回来！”
参将！赵铁柱独眼中闪过一丝光亮，随即又暗下去，喃喃道：“俺……俺这样子……还能带兵吗……”
“怎么不能？”朱慈烺语气斩钉截铁，“你的勇猛，你的经验，就是最大的本钱！就算不能冲锋陷阵，也能给新兵讲讲怎么打仗，怎么活下来！御营需要你，孤也需要你！”
这番话，给了赵铁柱莫大的鼓励。他喉头滚动，想说些什么，却终究没说出来，只是紧紧反握了一下朱慈烺的手，独眼中似乎有水光闪动。
探望完重伤区，朱慈烺又去看望了那些伤势较轻、能够活动的伤兵。他看到有人在互相搀扶着练习走路，有人在努力用未受伤的手练习书写（这是朱慈烺之前要求军中推广的），心中既感欣慰，又觉责任重大。
随后，他将所有能聚集起来的伤兵，以及伤兵营的医官、护兵、军官，都召集到营房前的空地上。
站在一个简易的木台上，朱慈烺望着台下那一张张或缠绷带、或拄拐杖、却依旧努力挺直脊梁的面孔，心中涌起强烈的责任感。他清了清嗓子，声音清晰地传开：
“弟兄们！你们辛苦了！”
台下寂静无声，所有目光都聚焦在他身上。
“京畿一战，我们御营打出了威风，守住了京城，逼退了建奴！这份功劳，是你们用血、用汗、用命拼出来的！朝廷有封赏，那是你们应得的！”
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