“上周我们讨论了铁甲咒的基础原理，”斯内普教授走到教室中央，魔杖在手中转了个圈，“今天进行实战演练。两人一组，轮流施展铁甲咒防御对方的攻击咒语。攻击咒语仅限于课本第七章列出的十二种基础咒语，禁止使用不可饶恕咒、黑魔法及任何未经批准的变式。”
他顿了顿，目光扫过全场：“格林德沃小姐，波特先生，你们出列，做示范。”
阿丝特莉亚和哈利对视一眼，走到教室中央站定，相隔十步。
“开始。”
哈利率先出手，魔杖一挥：“除你武器！”
红色光束射出。阿丝特莉亚没有立刻防御，而是在光束即将击中时才抬起魔杖，一道半透明的幽蓝色屏障瞬间在身前展开，不是标准的圆形铁甲咒，而是弧形的、只覆盖要害区域的变式。缴械咒击中屏障，像石子投入水面，荡开一圈涟漪，然后消散。
“铁甲咒第三变式，”斯内普教授点评，声音里听不出情绪，“侧重局部防御，魔力消耗减少三成，但要求精准的判断和反应速度。继续。”
阿丝特莉亚反击：“统统石化！”
哈利这次用了标准铁甲咒，完整的圆形屏障，将石化咒完全挡下。但屏障的光芒明显晃动了一下，显然消耗不小。
“标准铁甲咒防御石化咒，魔力消耗约为攻击咒语的两倍，”斯内普教授说，“虽然稳妥，但在持久战中不具优势。现在，尝试组合防御。”
接下来的十分钟里，阿丝特莉亚和哈利演示了七种不同的攻防组合。铁甲咒的形态不断变化，有时是完整的球体，有时是流动的护盾，有时甚至分裂成多个小型屏障，同时防御来自不同方向的攻击。
教室里很安静，只有咒语破空的声音和屏障碎裂的轻微脆响。学生们看得目不转睛，有些人甚至拿出了羊皮纸记录。
最后，斯内普教授叫停。
“足够，”他说，“现在所有人，按我分配的组别开始练习。记住，防御不是被动挨打，是创造反击的机会。”
学生们迅速分组。阿丝特莉亚和潘西一组，哈利和罗恩一组，赫敏和一个拉文克劳女生一组。咒语的光芒开始在教室里闪烁，碰撞声、指导声、偶尔的惊呼声交织在一起。
课间休息时，斯内普教授把阿丝特莉亚叫到讲台边。
“你的论文我看了，”他说，声音很低，“七十二种变式，其中十九种是我没见过的。来源？”
“一部分来自古代魔法文献的解读，”阿丝特莉亚如实回答，“一部分是实战中总结的改良。还有几种是我自己推演出来的理论模型，还没经过实践检验。”
斯内普教授沉默了几秒，手指在那卷厚厚的论文上敲了敲。
“推演的基础是什么？”
“魔法阵的能量流转原理，”阿丝特莉亚说，“如果把铁甲咒看作一个微型防御法阵，那么它的结构和符文排列就有优化空间。我尝试用古代如尼文重新编写咒语核心，理论上能提高百分之三十的防御效率，但需要更精确的魔力控制。”
斯内普教授看着她，那双黑色的眼睛深不见底。
“把理论模型部分单独整理出来，”最后他说，“下周五前交给我。如果可行，或许能用于霍格沃茨的整体防御升级。”
阿丝特莉亚眼睛亮了：“是，教授。”
下午是魔药课，斯拉格霍恩教授的六年级提高班。今天学习的是缓和剂的进阶制备，需要在基础配方中加入月长石粉和独角兽毛，并在特定温度下连续搅拌四十九分钟。
教室里弥漫着各种药材的混合气味。斯拉格霍恩教授在实验台间踱步，不时停下指导，声音洪亮而热情。
“注意火候，孩子们！缓和剂对温度敏感，高一度会失效，低一度会凝结！斐尼甘先生，你的坩埚在冒烟，赶紧撤火！”
阿丝特莉亚和潘西的配合依旧默契。潘西负责处理药材，月长石粉要研磨到特定细度，独角兽毛要用银质剪刀剪成等长小段。阿丝特莉亚控制坩埚，魔杖尖端悬浮着一枚微小的温度计，精确监控着每一度的变化。
四十九分钟的搅拌是个体力活。阿丝特莉亚手腕稳定地画着圈，坩埚里的液体从浑浊的灰色逐渐变得清澈透明，最后呈现出一种柔和的珍珠白色。
“完美！”斯拉格霍恩教授再次出现在她们桌边，圆眼镜后的眼睛闪着赞叹的光，“色泽、气味、粘稠度，全部达标。斯莱特林再加二十分！哦，格林德沃小姐，你真的不考虑加入我的魔药俱乐部吗？我们下周要尝试复方汤剂的改良制备，那可是个有趣的挑战……”
“谢谢教授，”阿丝特莉亚礼貌地微笑，“但我最近确实很忙。”
斯拉格霍恩教授遗憾地摇头，转向下一个实验台。
下课铃响时，每个人的缓和剂都已装瓶。斯拉格霍恩教授站在门口，和每个离开的学生道别，笑容可掬。
晚餐后，图书馆东区的魔法阵研究角。
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