“没问题。”阿丝特莉亚说，“您的住处已经安排好了，就在基地里。另外，查理·韦斯莱四天后到，他带了五个龙类专家一起来。到时候您可以和他们一起工作。”
“查理？”纽特眼睛更亮了，“罗恩的哥哥？罗马尼亚那个？”
“对。他看到罗恩拍的照片后，立刻辞职要回来。”
纽特点头，表情欣慰:“查理是个好孩子。他对龙的热爱是纯粹的。”
接下来的几天，纽特完全沉浸在了龙族观察中。他早起看晨训，白天在峡谷里记录龙族行为，晚上和后勤人员交流管理经验。助手跟着他，笔记本写得满满的。
龙族的数量还在增加。消息像长了翅膀传遍了整个英国乃至欧洲的龙族圈子。单身龙、小族群、甚至一些在原生族群受排挤的龙，都在往威尔士赶。
大峡谷真的挤不下了。后勤部开始紧急扩建，在相邻的峡谷开辟新区。纳威带着人加班加点做玩具，因为新来的龙也需要娱乐。
基地账上的钱像流水一样花出去，买食物，买材料，付工资(特制食物版)，扩建生活区。但魔法部当天晚上就把新一笔拨款打过来了，数额大得让财务人员手抖。
因为魔法界的娱乐业彻底爆发了。
预言家日报开辟了娱乐版，天天报道魔法界明星的八卦。魁地奇联赛扩军，新球队如雨后春笋般成立。巫师戏剧复兴，伦敦西区开了魔法专场。魔法音乐节一场接一场，最火的乐队叫“龙裔”，主唱是个前拉文克劳，台风狂野得像喷火龙。
夜市街开在对角巷旁边，晚上灯火通明，小吃摊、游戏摊、表演摊挤得水泄不通。家养小精灵开了点心店，狼人开了健身房，吸血鬼开了血包吧。
经济上行，税收暴涨。魔法部公库的钱多到快盛不下了，财务司长天天笑得合不拢嘴，说这是“甜蜜的烦恼”。
公民们快乐交税，因为能看到成果:街道干净了，公共服务完善了，魔法部效率提高了，最重要的是天空有龙巡逻了。
虽然军事基地位置保密，但偶尔有龙飞过城市上空，都能引发全城欢呼。小孩子们趴在窗边等龙，大人们笑着说“又在巡逻了”。
新时代，新生活，新希望。
而在挪威的某个阴暗角落里，伏地魔正在经历他人生中最憋屈的谈判。
山洞里点着几支蜡烛，光线昏暗。伏地魔坐在石桌一端。对面坐着三个麻瓜，穿着脏兮兮的作战服，脸上有疤，眼神凶狠。
他们是雇佣兵。或者说，亡命徒。伏地魔通过黑市找到的，据说“只要钱到位，什么都干”。
“价格。”伏地魔开门见山，“袭击英国魔法界的重要设施，制造混乱，引发麻瓜和巫师的冲突。你们开价。”
领头的雇佣兵叫巴克，光头，脸上有道从额头划到下巴的疤。他咧开嘴，露出黄牙:“这活可不简单。巫师会魔法，我们只有枪。”
“我会提供魔法防护装备。”伏地魔说，“还有情报。你们只需要执行。”
巴克和两个同伴交换眼神，然后伸出五根手指:“五百万。美元。预付一半。”
伏地魔沉默。他剩下的秘密账户里大概有五十万加隆，换算成美元……不够。
“一百万。”他说，“预付三十万。事成后再付七十万。”
巴克笑了，笑声像砂纸磨铁:“兄弟，你逗我？一百万干这种活？玩命呢？”
“巫师的钱不好赚。”另一个雇佣兵插嘴，“我们打听过了，现在英国魔法界跟铁桶似的，进去就出不来。得加钱。”
“一百五十万。”伏地魔咬牙，“不能再多。”
“三百万。”巴克寸步不让，“少一分都不干。”
“两百万。”
“两百八十万。”
“两百三十万。”
“两百六十万。”
两边扯皮扯了整整两个小时。伏地魔第一次体会到什么叫“讨价还价”，什么叫“预算不足”。他堂堂黑魔王，曾经掌控整个英国魔法界黑暗面，现在居然为了几十万跟麻瓜雇佣兵磨嘴皮子。
贝拉特里克斯站在阴影里，手按在魔杖上，眼神凶狠得像要杀人。但伏地魔用眼神制止了她，不能动手，这些人还有用。
最终，价格定在两百五十万美元，预付一百万。巴克勉强同意，但要求魔法防护装备必须“真货，不能是假货”。
“下周交货。”巴克站起来，拍拍屁股，“装备到位，钱到位，我们就开工。先说好，太危险的地方我们不去，送死的活不干。”
他们走了，留下伏地魔和贝拉在山洞里。
山洞里安静了几秒。
然后伏地魔一拳砸在石桌上。桌子裂开一道缝。
“麻瓜……”他从牙缝里挤出这个词，“肮脏，贪婪，愚蠢的麻瓜……”
贝拉跪下来:“主人，我们可以去找其他人……”
“没时间了。”伏地魔深吸一口气，强迫自己冷静，“阿丝特莉亚·格林德沃动作太快。军队，龙族，经济繁荣……每过一天，她的根基就稳固一分。我们必须在她完全掌控局面之前行动。”
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