太守府夜宴的气氛，因钱公公这不速之客的到来，瞬间从虚假的热闹跌入了冰点。本地官员富商们噤若寒蝉，连呼吸都放轻了几分，显然对这太监畏惧至极。
郑太守额角见汗，赔着笑脸：“钱公公说笑了，陈东家不过是北边来的行商，做些小本买卖，哪当得起公公‘久仰’。”
钱公公细长的眼睛眯着，像毒蛇盯住了猎物，根本不理会郑太守的打圆场，尖细的嗓音带着刺骨的寒意，直接刺向陈野：“小本买卖？杂家怎么听说，陈东家的‘雍平商号’富可敌国啊？连这均州的父母官郑大人都得了你们的好处，弄出些劳什子‘新式织机’、‘高效煤饼’，可是好大的手笔！”
他这话一出，郑太守脸色瞬间惨白。这太监消息太灵通了！而且语气不善，分明是来找茬的！
陈野心里门儿清，这阉货是二皇子派来咬人的狗，目的就是找自己麻烦。他脸上却堆起更“惶恐”也更“谄媚”的笑容，连忙起身，躬身行礼，姿态放得极低：“钱公公折煞小人了！小人哪有什么富可敌国，不过是混口饭吃。那织机和煤饼，都是北边匠人瞎琢磨的玩意儿，粗糙得很，入不得公公法眼。郑大人仁厚，不过是怜惜小人远道而来，给条活路罢了。”
“哦？是吗？”钱公公踱步到陈野面前，用保养得极好、留着长指甲的手指，轻轻掸了掸陈野肩膀上并不存在的灰尘，语气阴柔，“可杂家还听说，你们商队护卫精悍，车马沉重，不像只是运些粗笨物事的样子啊。陈东家，你这‘小本买卖’，做得可不太老实。”
压力如山般压下，厅内落针可闻。所有人都看出来了，钱公公这是要硬吃下这支“肥羊”商队！
陈野心中冷笑，面上却愈发“诚恳”，甚至带上了几分“委屈”：“公公明鉴！护卫精悍，实在是北边路上不太平，匪患丛生，不得已而为之。车马沉重，是因为……因为运的都是些不值钱的石头啊！”
“石头？”钱公公一愣，连郑太守等人都愣住了。
“对啊！”陈野一拍大腿，表情痛心疾首，“就是小人刚才跟郑大人提过的‘煤饼’！这玩意儿在北边穷苦地方还能当柴火烧，到了南方，天气暖和，谁稀罕这黑疙瘩？小人这次南下，本是听了朝廷号召，想运点北边特产换粮，支援灾区。可没想到……这煤饼它……它不好卖啊！砸手里了！如今车队里大半都是这玩意儿，沉得要死，还不值钱！小人现在是愁得吃不下睡不着，就指望郑大人和各位本地贤达能帮衬一把，多少收点，让小人换点粮食回去，不然连路费都亏没了！”
他这番声情并茂的“哭穷”，把“穷商贾被坑惨了”的形象演得淋漓尽致。说着，他还对身后使了个眼色，一个“伙计”立刻心领神会，从随身带的布袋里掏出几块乌漆嘛黑的煤饼，双手奉上。
“钱公公若不信，请看！这就是那倒霉催的煤饼！您瞧瞧，这玩意儿除了占地方、压秤，还能有啥用？”陈野指着煤饼，一脸的“悔不当初”。
钱公公看着那几块其貌不扬的黑疙瘩，眉头皱得更紧了。他确实听闻过北边有种叫煤饼的东西，但具体如何，并不清楚。看这陈东家说得情真意切，难道这商队真是外强中干，核心货物就是这些破烂？
他狐疑地拿起一块煤饼，入手沉甸甸，冰凉粗糙，怎么看都不像值钱货。难道真看走眼了？
陈野趁热打铁，脸上堆起谄媚到近乎卑微的笑容：“钱公公，小人虽穷，但对公公的敬仰之心那是犹如滔滔江水！这几块煤饼虽不值钱，却是小人一片心意，贡给公公……拿回府里，给下人们烧水沏茶，或许……或许也能省些柴火钱？”
他这话说得极其“贴心”，仿佛真在为钱公公考虑，用最“廉价”的贡品，表最“真诚”的忠心。
钱公公被他这番操作搞得有点懵，拿着那块煤饼，丢也不是，拿也不是。他本是来敲骨吸髓的，结果对方直接躺地上掏出几块黑石头说“这是我全部家当您拿去吧”，这让他一肚子准备好的刁难话全堵在了喉咙里，憋得难受。
厅内其他人更是表情古怪，想笑又不敢笑。这陈东家，也太……太他妈人才了！用煤饼贡给权势熏天的太监？古今奇闻啊！
就在钱公公脸色变幻，有些下不来台的时候，一直安静站在陈野侧后方的小莲，忽然上前半步，对着钱公公福了一礼，声音清脆冷静：
“钱公公，民女乃商号账房。我商号此次南下，所携货物、耗费银钱、乃至每一块煤饼的成本，皆有账册明细记录在案。公公若对商号资财有所疑虑，民女可即刻取来账本，供公公查验。商号虽小，账目却绝无虚假，每一文钱皆来得明白，不敢有丝毫隐瞒朝廷、欺瞒上官之处。”
她话语平和，却带着一股不容置疑的力量。那“账本”二字，更是像一道无形的枷锁。查账？真要查，他钱公公以什么名义查？皇帝可没给他查商贾账本的权力！若强行查账，这账本万一真干干净净，或者反过来咬出他索贿不成反查账，传出去就是天大的笑话！这女账房，是在用“规矩”和“程序”反将他一军！
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