陈野在京营校场发的“三日归营令”贴出去的第一天，营门口只回来了二十三个兵——都是老弱病残，要么瘸着腿，要么咳着嗽，站在秋阳下面黄肌瘦。张彪按名册一点，这二十三人里有六个名字对不上，三个是冒名顶替的。
“陈大人，”那个被豆饼砸过的千户——姓王，这会儿点头哈腰跟在陈野身后，“京营这些年……确实有些积弊。但您看，兵部拨的饷银年年不足，弟兄们也得吃饭不是？所以有些空额，也是为了……”
“为了什么？”陈野蹲在校场点将台的台阶上，啃第九十五块豆饼——是合作社食堂今早送来的，夹了咸菜和肉末。他边啃边看那二十三个兵，“为了喝兵血？为了倒卖军械？为了把京营变成你们王家的私产？”
王千户脸色变了：“陈大人，这话可不能乱说……”
“乱说？”陈野从怀里掏出本小册子——是昨晚上栓子带人从兵部档案库里抄出来的，“景和二十三年，兵部拨给京营饷银十八万两，实发十二万两，差额六万两。账上记的是‘损耗’‘修缮’。可那年京营既没打仗，也没修营房——这六万两，耗哪儿去了？”
他把册子扔给王千户。王千户手抖着翻开，上面一笔笔记得清楚：某月某日，支取三千两采买冬衣，但当年冬天士兵穿的还是破棉袄；某月某日，支取五千两修缮兵器库，但兵器库到现在还漏雨。
“这……这是兵部那边做的账，下官不知……”王千户冷汗下来了。
“不知？”陈野笑了，站起身，走到那二十三个兵面前，“各位兄弟，你们谁知道——这些年，你们领的饷银，是足额的吗？”
士兵们面面相觑，不敢说话。一个老卒犹豫半天，颤巍巍开口：“回大人……小的当兵十年，每月饷银该是一两二钱，实际到手……有时八钱，有时五钱，最少的月份只有三钱。”
“为什么？”
“上官说……说朝廷困难，大家要体谅。”老卒低头，“可小的家里还有老娘要养，三钱银子……连粥都喝不饱。”
陈野盯着王千户：“王大人，体谅朝廷？还是体谅你们自己的腰包？”
当晚，京营账房里灯火通明。合作社调来的二十个账房先生，加上栓子带的人，三十个人分成十组，每组核对三年的账册。账册堆了半屋子，霉味混着墨臭。
陈野蹲在账房门槛上，啃第九十六块豆饼——是刘师傅特意做的夜宵饼，掺了提神的茶叶末，苦中带香。他边啃边看账房先生们打算盘，噼啪声像雨点。
到子时，栓子抱着一摞账册过来，脸色难看：“陈大人，问题太大了。光是空饷这一项——京营在册兵额一万二千人，实际兵员不到四千，空缺八千。按每人每月一两二钱算，三年下来，空饷总额超过三十四万两。”
“三十四万两……”陈野咧嘴，“够养一支精兵了。钱去哪儿了？”
栓子翻开一本账册，指着几处：“您看这里——每月都有‘采买军粮’‘添置军械’的支出，但数额巨大，且没有明细。还有这里，每年年底都有一笔‘节敬’，少的几千两，多的上万两，收款人只写‘兵部相关官员’。”
陈野接过账册，凑到灯下细看。忽然，他注意到账页边缘有些暗红色的污渍——像是血迹，又像是朱砂。他用指甲刮了刮，污渍下隐约透出字迹。
“拿水来。”
狗剩端来碗清水。陈野把账页一角浸湿，慢慢揭开——账页是两层纸粘合的，揭开后，底下那层纸上写着细密的小字：“某月某日，送兵部武库司李主事纹银五百两，换破损腰刀三百把充新”“某月某日，送王侍郎府上节礼一千两，求缓查空饷事”……
“好家伙，”陈野笑了，“这是做了两本账啊——面上那本糊弄朝廷，底下这本记录真实去向。”
他让账房先生们把所有账册都检查一遍。果然，二十多本主要账册都有夹层，记录着三年间行贿受贿的明细：涉及兵部官员十七人，京营将领九人，还有几个户部、工部的官员。行贿总额超过二十万两。
“王千户，”陈野把夹层账页摊在桌上，“你说不知情——那这上面你亲笔写的‘送王参将白银八百两，求遮掩城南兵械库亏空’，是你梦游写的？”
王千户瘫软在地。
查账查到后半夜，陈野让刘师傅带着合作社食堂的人，推着三辆板车来送夜宵——不是山珍海味，是热乎乎的豆饼和白菜豆腐汤。豆饼管够，汤随便添。
账房先生们、护卫队的兄弟、还有那二十三个兵，围坐在校场上，就着篝火吃喝。秋夜凉，但热汤下肚，浑身暖和。
那个开口说话的老卒——姓赵，人们叫他赵老憨——捧着碗，眼泪掉进汤里：“十年了……十年没在营里吃过一顿饱饭。”
陈野蹲在他旁边，把自己的豆饼掰了一半给他：“老赵，你当过正经兵吗？我说的是——领足饷、吃饱饭、真训练的那种。”
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