凛风如刀，裹挟着冰粒，刮在脸上生疼。放眼望去，天地间唯余莽莽白雪与铅灰苍穹，连绵的雪山如同沉睡的冰龙脊背，沉默地横亘在视野尽头。
云皎皎运转灵力，在体表形成一层薄薄的护罩，将那足以冻裂金石的极致寒意隔绝在外。饶是如此，呼出的气息依旧瞬间凝结成冰晶，簌簌落下。脚下的积雪深可没膝，每前行一步都需耗费不少气力。
这便是北境，与南疆的湿热葱郁截然不同的苦寒绝域。
按照地图指引，她向着那座传说中建立在万年冰原上的巨城——霜雪城跋涉而去。风雪极大，遮蔽视线，神识在此地也受到某种无形压制，探查范围不足百丈。
前行了约莫半日，一座恢弘磅礴的巨城轮廓，终于穿透漫天风雪，逐渐清晰起来。
霜雪城！
整座城池竟仿佛是由一块完整的、不知其几万丈的玄冰雕琢而成！城墙高耸入云，晶莹剔透，在灰暗天光下折射出幽幽蓝芒。城墙上刻满了巨大的、散发着淡淡灵光的御寒与防御符文，将呼啸的狂风与酷寒阻挡在外。城门口有身披厚重白色毛皮斗篷、气息精悍的卫士值守，眼神锐利如鹰，扫视着每一个进出的人。
云皎皎缴纳了入城费用，踏入城内。一股混合着烟火气、灵草香以及淡淡血腥味的温热气息扑面而来，与城外的死寂严寒形成鲜明对比。
城内街道宽阔，以巨大的青色条石铺就，两侧建筑多以坚固的岩石和冰块垒砌，风格粗犷而实用。行人大多穿着厚实的毛皮衣物，行色匆匆，脸上带着北境人特有的、被风霜刻蚀的坚韧。随处可见售卖妖兽材料、矿石、烈酒以及各种御寒物资的店铺，吆喝声、讨价还价声不绝于耳，显得异常繁华，却也透着一股刀头舔血的彪悍之气。
空气中弥漫的灵力，带着一股独特的冰寒属性，对于修炼冰系功法的云皎皎来说，倒是颇为舒适，体内那缕融合了星辰之力的冰寒剑意，都似乎活跃了几分。
她按照玉简中的指示，穿过几条喧闹的街道，来到城西一处相对僻静的院落前。院门上方悬挂着一块不起眼的木牌，刻着一个抽象的剑形标记——这正是玄天宗在霜雪城的一处隐秘据点。
她叩响门环。片刻后，院门无声滑开一条缝隙，一名神色警惕、修为在筑基初期的青年弟子探出头来。
“何事？”青年弟子语气带着审视。
云皎皎亮出谢玄所给的令牌。“玄天宗云皎皎，奉剑尊之命前来。”
青年弟子看到令牌，脸色顿时一变，恭敬地打开院门：“原来是云师姐！快请进！执事大人已等候多时。”
院落不大，却布置得井然有序，设有简单的隔绝与预警阵法。青年弟子引着云皎皎来到正厅。厅内，一名看起来四十余岁、面容儒雅、眼神却透着精明的青袍修士正坐在主位，修为赫然是金丹初期。他便是此处的负责人，姓赵。
“云师侄，一路辛苦了。”赵执事见到云皎皎，脸上露出和煦的笑容，起身相迎，“剑尊已然传讯，言明师侄将至。没想到师侄如此年轻，便有筑基后期修为，真是后生可畏。”
“赵师叔过誉了。”云皎皎行了一礼，不卑不亢。
双方落座，青年弟子奉上热茶后便恭敬退下。
“云师侄，剑尊在讯息中提及，命你协助调查城中不明势力及万载玄冰之事。”赵执事收敛笑容，神色转为凝重，“此事确实蹊跷。近三个月来，城中确实多了一些生面孔，行事诡秘，修为不弱，似乎在暗中打探着什么。而约莫一月前，位于城北三千里外的‘玄冰原’深处，发生了一次异常的灵力暴动，伴随着极强的寒意爆发，持续了数日方歇。有传言说，是‘万载玄冰窟’现世了。”
“万载玄冰窟？”云皎皎心中一动。
“嗯。”赵执事点头，“万载玄冰虽罕见，但在这北境苦寒之地，历经漫长岁月，总有一些地方能孕育出这等奇物。而能形成‘玄冰窟’者，其内蕴含的玄冰品质更高，数量更多，甚至可能伴生其他冰系至宝。每次玄冰窟现世，都会引来各方势力争夺，腥风血雨在所难免。”
他顿了顿，压低声音道：“而据我们安插的眼线回报，那些行踪诡秘之人，打探的重点，正是关于玄冰原和那次灵力暴动的细节。其行事风格、以及偶尔泄露出的些许气息……与宗门通传中描述的‘影蚀’成员，颇有几分相似。”
果然！“影蚀”的目标，真的是万载玄冰！他们需要这等极寒之物做什么？难道与那被封印的“寂灭”魔神残魂有关？还是另有图谋？
“宗门对此有何安排？”云皎皎问道。
赵执事道：“宗门之意，是让我们见机行事，摸清‘影蚀’的具体计划和人员配置，若能破坏其图谋最好，若事不可为，则需将情报及时传回。如今师侄到来，我们人手便宽裕了些。我打算让你先熟悉一下城中环境，同时暗中调查那些可疑之人的动向。至于玄冰原深处……还需从长计议，那里环境极端危险，不仅有天然形成的极寒冰煞、空间裂缝，更有强大的冰系妖兽盘踞，据说甚至有相当于元婴期的妖王存在。”
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