二月中旬的江陵府，寒意未消，却已透出几分早春的躁动。连日的阴沉天气终于放晴，阳光透过稀薄的云层，洒在湿漉漉的青石板街道上，蒸腾起淡淡的水汽。广源客栈丙字房内，小雀儿早早醒来，正对着模糊的铜镜，笨拙地试图将新买的鹅黄色小袄带子系好。
凌峰推开临街的小窗，清冷新鲜的空气涌入，驱散了屋内的霉味。楼下的街道已然苏醒，叫卖声、车轮声、脚步声汇成一片生机勃勃的市井交响。相较于天工城那钢铁轰鸣的沉重压迫感，江陵府的喧嚣更显杂乱，却也更具人间烟火气。
“凌大哥，今天我们去哪儿？”小雀儿系好了带子，跑到窗边，学着凌峰的样子向下望，小脸上满是期待。昨日码头的惊鸿一瞥和当铺外的诡异遭遇带来的紧张，似乎被一夜安睡和温暖的阳光驱散了不少。
“找个地方坐坐，听听消息。”凌峰目光扫过街道。对面药铺已经开门，伙计正在卸门板；而那家“聚宝典当”依旧门扉紧闭，黑漆招牌在阳光下泛着冷光。他收回目光，心中已有计较。墨老给的盘缠丰厚，足够他们在这江陵府舒坦几日。而酒楼茶馆，尤其是那些热闹的大馆子，向来是三教九流汇聚、消息流通最快的地方。他们需要知道如今江湖的动向，朝廷的风声，以及这江陵府暗地里涌动的暗流。穿着这身刚买的普通棉布衣裳，混在人群里，是最不惹眼的。
两人在客栈楼下用了简单的早饭——米粥、咸菜和几个热气腾腾的大肉包子。掌柜的依旧拨着他的算盘，眼皮都未抬一下。昨日那落魄文士已不见踪影，换了个行商模样的人在角落里啃着烧饼。
走出客栈，阳光正好。街道上人流如织，比昨日傍晚更加热闹。不少铺子门口都挂着红灯笼，贴着崭新的春联，虽年节已过，但那喜庆的余味尚未散尽。偶尔有穿着崭新衣裳、提着礼盒的妇人牵着孩子走过，似是赶着开年走亲访友，回娘家的；也有拖儿带女、背着行囊、一脸风尘仆仆刚刚抵岸的外乡人。
凌峰带着小雀儿，不疾不徐地沿着街道向城内更繁华处走去。他看似随意闲逛，目光却如同最精密的罗盘，扫过沿途的招牌幌子，耳朵捕捉着路人的只言片语。
“听说了吗？城东李员外家嫁女，那排场…” “啧，漕帮三爷前日又纳了一房小，真是…” “今年开春这鱼汛怕是不好，价钱还得涨…” “…昨个儿码头那艘镇渊军的船看见没？好大的杀气…” “…嗨，管他呢，听说‘醉仙楼’新请了位苏州来的说书先生，讲前朝秘闻，精彩得很！晌午去占个座？”
“醉仙楼”三字落入耳中，凌峰脚步微顿。这名字听起来气派，应是城中数得着的大酒楼。
又走过两条街，一座三层高的朱漆木楼出现在眼前，飞檐翘角，气派非凡。门前车马不少，伙计穿着统一的青色短褂，肩搭白巾，笑容满面地迎来送往。一块黑底金字的招牌高悬门楣，正是“醉仙楼”。尚未到午时，里面已是人声鼎沸，喧闹异常。
就是这里了。凌峰整理了一下并无褶皱的衣襟，带着小雀儿迈步而入。
一股混合着酒肉香气、茶香、汗味和喧嚣声浪的热气扑面而来。大堂极为宽敞，摆了不下二三十张八仙桌，此刻已是座无虚席。形形色色的食客聚在一起，猜拳行令、高谈阔论、窃窃私语，声浪几乎要掀翻屋顶。正前方搭着一个小小的高台，上面放着一张桌子，一把椅子，此刻还空着，显然是为说书先生准备的。
跑堂的伙计眼尖，见凌峰二人虽是普通布衣，但气度沉稳（尤其是凌峰），不敢怠慢，满脸堆笑地迎上来：“二位客官，实在抱歉，楼下满座了！二楼雅座还有临栏杆的位置，能看到楼下说书，就是价钱贵些…”
“就二楼。”凌峰点头，递过去一小块碎银。
“好嘞！二位贵客楼上请！”伙计笑容更盛，引着他们上了楼梯。
二楼果然清静不少，用屏风隔出一个个半开放的小间，也多是一些穿着体面的商贾、文人。伙计将他们引到靠栏杆的一张小桌旁，这里视野极佳，能清晰看到楼下高台和大部分大堂的景象。
点了几个醉仙楼的招牌菜：一碟水晶肴肉，一盘清炒河虾仁，一碗蟹粉豆腐，一笼蟹黄汤包，外加一壶普通的龙井茶。伙计唱喏着下去准备了。
小雀儿兴奋地扒着栏杆向下望，看着楼下熙熙攘攘的人群和那空着的说书台，大眼睛里满是好奇。凌峰则看似随意地斟茶，目光沉稳地扫视全场。
邻桌是几个穿着绸缎长衫、像是米行老板的中年人，正低声交谈着今年漕粮北运的份额和价钱，言语间颇多抱怨。另一侧屏风后，隐约传来女子的娇笑声和男子的劝酒声。斜对面一桌，坐着两个太阳穴高鼓、眼神精悍的汉子，穿着劲装，但未带兵刃，正沉默地吃着酒菜，耳朵却似乎微微动着，捕捉着四周的声响。
跑堂伙计手脚麻利，很快将酒菜上齐。水晶肴肉冻晶莹剔透，虾仁粉嫩弹牙，蟹粉豆腐鲜香扑鼻，汤包皮薄馅足，汤汁饱满。小雀儿吃得眼睛都眯了起来，腮帮子塞得鼓鼓的。凌峰也慢慢吃着，味道确实不俗，但他更多的注意力，都放在了倾听四周的谈话上。
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