洪武朝的深冬，应天府被一场罕见的大雪覆盖。紫禁城的琉璃瓦上积了厚厚一层白，雕梁画栋间挂着晶莹的冰凌，天地间一片肃穆的银装素裹。然而，这片宁静之下，却涌动着比冰雪更冷的暗流。
武英殿暖阁内，炭火熊熊，却驱不散朱元璋眉宇间的凝重。他面前摊开的，不是关于北疆捷报的奏章，也不是清丈田亩的进展，而是一份来自东南沿海、浙江布政使司的八百里加急密报。
“倭寇纠集亡命，船数十，众数千，袭破昌国卫（今浙江舟山），劫掠市舶，杀官焚仓，复流窜台州、温州海域，飘忽不定，沿海告急！”
短短数行字，却让朱元璋心头如同被冰锥刺中。北虏方靖，海疆又生大患！而且，这次的倭寇，似乎与以往小股流窜、抢了就跑的习性不同——他们有组织，有规模，甚至敢于主动攻击卫所，劫掠官方市舶司（掌管海外贸易的机构）！
更让朱元璋警觉的是密报中附带的一条模糊信息：据被俘倭寇（后伤重而死）零星供词及沿海渔民目击，此番来袭的贼船中，似乎混杂有“红毛夷”样貌、操古怪言语、且持有“喷火铁管”（疑似早期火绳枪）的异族人！
“红毛夷？喷火铁管？”朱元璋眼神锐利如刀。他对海外之事并非一无所知，早年方国珍、张士诚余党也曾勾结倭寇，但“红毛夷”和明确的火器描述，却是一个全新的、令人不安的信号。难道海外番夷，也开始觊觎中国，并与倭寇合流了？
他立刻召见兵部尚书、五军都督府左都督以及新任的市舶提举司太监（宦官，但此时职权有限）。众人商议后，一致认为必须立即派兵清剿，否则沿海糜烂，漕运、商贸皆受威胁，且恐损及朝廷颜面。
“命靖海侯吴祯为总兵官，调福建、浙江水师及沿海卫所兵，合力进剿！”朱元璋果断下令，“务必查明此番倭寇根底，尤其是那‘红毛夷’的来历！沿海各卫所，严加戒备，许其相机出战，务求歼敌于海上或滩头，勿使其深入内地！”
然而，在调兵遣将的同时，朱元璋心中却浮现出另一层隐忧。他想起了“朱高煦”在“光痕对策”中关于海运、海防的寥寥数语，尤其是那句“海疆辽阔，倭寇夷盗，时来侵扰，海防之固，计将安出？”当时只觉是泛泛而谈，如今看来，竟是早有预警！而“红毛夷”与火器，更是完全超出了他和大明朝臣现有的认知框架。
“难道……这海上的变故，也与那‘未来’有关？是‘永乐’朝曾遭遇过的祸患？”朱元璋暗自思忖，一股寒意自心底升起。如果连远隔重洋的番夷都开始以新的方式威胁大明，那么这个世界，远比他想象的更加复杂和危险。
他下意识地试图凝神，去感应那个沉寂已久的“连接”，却依旧只得到一片虚无。那个“孙子”在捕鱼儿海惊天一击后，似乎真的彻底消散了，只留下这些令人不安的“预言”碎片。
“传旨工部，”朱元璋压下心头杂念，对侍立一旁的宋濂道，“将之前着他们秘密研习的‘福船’图样、‘牵星板’等物，加快进度！还有，令军器局，集中巧匠，好生研究火铳（此时明军已有火铳，但较原始）如何能打得更远、更准、更快！这‘喷火铁管’，给朕弄明白到底是什么东西！”
“臣遵旨。”宋濂连忙记下。他知道，皇帝这是被海上的新威胁刺激，决心要加强水师和火器了。新政的触角，开始从陆地伸向海洋。
几乎就在同一时间，相隔时空的永乐朝，北京。
朱棣的心情，比朱元璋更加烦躁。捕鱼儿海“妖异”事件的阴影还未散去，一份来自福建布政使司、经东厂密探加急呈送的奏报，又给了他当头一棒。
“琉球（此时为明朝藩属，但内部有亲日势力）贡使船队于归途遭不明船队截杀，仅数人生还。据生还者言，袭击者船坚炮利（疑似描述早期舰炮），旗帜杂乱，有倭人，亦有‘佛郎机’（此时对葡萄牙、西班牙人的早期称呼）模样者，操鸟语，火器凶猛。贼伙随后袭扰福建漳、泉二州沿海，烧杀抢掠，气焰嚣张，福建水师接战不利，损失战船数艘。”
“佛郎机？舰炮？”朱棣的眉头拧成了一个死结。他七下西洋，宣扬国威，对海外番邦并非毫无了解，郑和的船队也装备了当时世界领先的火炮（碗口铳等）。但“佛郎机”这个名词，以及生还者描述的“船坚炮利”、“火器凶猛”，显然指的是另一种更专业、更具攻击性的海上武装力量！
这与洪武朝那边遇到的“红毛夷”和“喷火铁管”，在性质上何其相似！都是海外夷人携带更先进的火器，与东亚本土的海盗（倭寇）合流，对大明沿海发动了前所未有的凶猛袭击！
不同的是，永乐朝遇到的这股敌人，似乎更加“正规化”，甚至敢于袭击明朝的藩属贡使船队，直接挑战天朝权威！
“猖狂！！”朱棣一巴掌拍在御案上，震得笔墨跳起，“朕的宝船队纵横四海之时，这些蛮夷不知在哪个角落里！如今竟敢犯朕海疆，杀朕藩属，伤朕水师！”
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