汪直浑身冰凉。姓钱的老师傅？难道是精器坊的钱二？那个一直跟在张岳身边的老工匠？
不可能……钱二对张岳忠心耿耿，怎么会……
但转念一想，如果“南边”用他儿子的前程来要挟呢？如果许诺他全家去“南边”过好日子呢？
人心，最难测。
这时，滩头那边突然传来一阵骚动。
“谁？！”有人厉声喝道。
紧接着是兵器出鞘的声音、奔跑声、还有……赵铁柱的怒喝：“被发现了！撤！”
糟了！汪直心里一沉。赵铁柱他们暴露了！
“有埋伏！快走！”滩头的小头目嘶声大喊，“把货沉江！不能留证据！”
“砰砰砰！”几声闷响，似乎是箱子被推入水中的声音。
汪直当机立断：“快！回大船！发信号通知下游的锦衣卫接应队！截住那三艘货船！”
但已经晚了。那三艘货船显然早有准备，听到警报后立刻起锚升帆，顺流直下，速度极快。而且他们似乎对这片水域极其熟悉，即便在浓雾中也毫不减速。
“追！”汪直跳上“追风号”，“全速追击！绝对不能让他们跑了！”
“追风号”的船帆升起，桨橹齐动，如同离弦之箭般冲出河湾。但对方有三艘船，而且分三个方向逃窜：一艘继续顺流而下，一艘转向支流，一艘竟然逆流而上！
“分兵！”汪直咬牙，“赵大哥，你带一半人追顺流的那艘！我带人追逆流的那艘！另外一艘……发信号让下游的锦衣卫截住！”
三艘船在浓雾中分道扬镳。
汪直追的这艘船，逆流而上却速度不减，显然船上配有非常出色的桨手。而且它专挑水道复杂的地方钻，一会儿进河汉，一会儿绕沙洲，“追风号”虽然快，但在这种地形下优势不大。
追了约半个时辰，天边已经开始泛白。雾气渐渐散去，江面视野开阔了一些。
汪直忽然发现，前面那艘船的速度慢了下来。而且……它在往一处悬崖下的阴影里靠。
“小心埋伏！”他提醒手下。
但已经来不及了。
就在“追风号”接近那处阴影的瞬间，悬崖上突然亮起十几支火把！紧接着，箭雨如同飞蝗般射来！
“有埋伏！退！”汪直大吼。
但船速太快，一时刹不住。几支火箭射中了船帆，瞬间燃起大火。更有几支弩箭贯穿了船舷，一名水手惨叫中箭。
“跳船！”汪直当机立断，“往岸边游！快！”
众人纷纷跳入冰冷的江水中。汪直最后一个跳下，入水前回头看了一眼——那艘货船上，几个黑衣人正冷冷地看着他们。为首的一人，脸上有一道狰狞的刀疤，正是“影刃”小队的独眼头目！
原来这是一个陷阱！用补给船做诱饵，引他们上钩！
汪直拼命向岸边游。箭矢不断射入水中，激起一道道水花。一名“织网”队员被射中后背，沉了下去。
终于，汪直抓住了岸边的一块礁石。他狼狈地爬上岸，回头看去，“追风号”已经彻底被火焰吞没，正在缓缓下沉。江面上漂浮着几具尸体，还有挣扎的人影。
而悬崖上的伏兵，已经开始向下搜索。
“汪公公！这边！”一个声音从旁边的芦苇丛中传来。
汪直转头，看到赵铁柱浑身是血地趴在草丛里，身边只剩两个人。看来他们那边也中了埋伏。
“赵大哥！其他人呢？”汪直爬过去。
“死了……都死了……”赵铁柱眼中含泪，“我们追的那艘船，进了支流就有一队骑兵等着……兄弟们……全被射杀了……就我们三个逃出来……”
二十三个人，现在只剩下六个。
汪直的心沉到了谷底。但他知道现在不是悲伤的时候。
“走！必须离开这里！”他扶起赵铁柱，“他们的目标是我，你们分开走！我引开追兵！”
“不行！”赵铁柱死死抓住他，“沈大人交代过，一定要保您活着回去！”
“听我的！”汪直甩开他，“你们往东，进山。我往西，去芜湖城。只要进了城，他们就奈何不了我！”
他不由分说，把赵铁柱推向芦苇丛深处，自己则转身向西边跑去，故意弄出很大的声响。
果然，悬崖上的追兵被吸引过来：“在那边！追！”
脚步声、呼喝声越来越近。汪直拼尽全力奔跑，胸口和手臂的伤口崩裂，鲜血浸透了衣服。但他不能停，停下就是死。
跑出约二里地，前方出现一条岔路。一条通往官道，一条通往山林。汪直毫不犹豫选择了官道——他要给赵铁柱他们争取更多时间。
但官道上空无一人，清晨的薄雾中，只有他一个人踉跄奔跑的身影。
身后的追兵越来越近。汪直甚至能听到他们粗重的喘息声和刀剑碰撞的声音。
就在这时——
“哒哒哒哒……”
前方突然传来急促的马蹄声！一队骑兵从雾中冲出，大约十余人，全都穿着锦衣卫的飞鱼服，手持弩箭！
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