“纸短情长,望自珍重。待北疆平定,瑜当亲迎你母子南归。
夫 公瑾 顿首”
小乔阅信,良久不语。怀中婴孩恰在此时醒来,小手在空中抓挠。她握住那只小手,轻声呢喃:“周懿……周懿……”
帐中烛火摇曳,映着她复杂神色,有初为人母的温柔,有对远方夫君的思念,有对乱世前途的忧患。
第四折 三请崔琰
正当小乔休养之时,府中,一场好戏正在上演。
贾诩建言:“河北名士,首推崔琰。此人清议高标,名动天下,若能征召,可定河北士人之心。”
郭嘉病中信来:“崔季珪,世之鸾凤也。昔袁绍屡征不起,今主公新定河北,正需此等人物镇抚人心。”
于是荀攸领命,亲往崔琰隐居之处。
第一请:闭门羹
荀攸至崔家庄,但见竹篱茅舍,清幽异常。扣门良久,一老仆出应:“先生游山未归。”
荀攸知是推托,也不恼,将聘书、礼品置于门外,朗声道:“并州牧,慕崔先生高义,特命攸前来拜请。礼物暂存于此,三日后攸再来拜访。”
言罢策马而去。
庄内竹林中,崔琰与友人对弈,闻老仆回报,拈子笑道:“乔并州倒是知礼。然吾观其人,虽英武,终是女子,又连年征战,恐非长治之主。”
友人问:“那这些礼品?”
崔琰落子:“原封不动。三日后若再来,便说我病了。”
第二请:论战酣
三日后,荀攸果然再来。此次不仅带了厚礼,还拉来了张辽。
老仆又欲推托,张辽却是个直性子,大声道:“崔先生!末将张辽,奉主公之命前来!先生若再不见,末将便在此站到明日!”
声若洪钟,惊起飞鸟无数。
崔琰无奈,只得迎客。见荀攸气度儒雅,张辽英武逼人,心中先有三分好感。
宾主坐定,荀攸开门见山:“方今河北初定,百废待兴。主公求贤若渴,特命攸等来请先生出山,共安黎庶。”
崔琰捻须:“乔州牧雄才大略,琰钦佩。然琰有三问,若答得,再议出山不迟。”
荀攸微笑:“先生请讲。”
“一问:女子为政,古来少有。乔州牧以女儿身统御三州,将来何以服天下士人?”
荀攸从容道:“昔妇好为将,平定四方;吕母起于海曲,百姓归心。才德在身,何分男女?且主公自执掌并州以来,兴文教,修水利,劝农桑,士民拥戴。”
崔琰点头:“二问:连年征战,百姓疲敝。乔州牧既已平定河北,可能止戈休兵,与民休息?”
张辽插话:“先生此言差矣!非主公好战,实是乱世不得不战!袁氏余孽北逃,黑山张燕未平,曹操在北,刘表在南,若不整军备武,岂非坐以待毙?”
荀攸补充:“主公已有明令,今岁减赋三成,兴修水利十处,太学扩招河北子弟三百人。此非休养生息之政乎?”
崔琰沉吟:“三问:乔州牧既与周郎成婚,又生于北疆。将来是偏安河北,还是南下江东?”
此问尖锐,荀攸、张辽皆是一怔。
便在此时,庄外忽传来马蹄声。一骑飞至,使者下马高呼:“荀军师!主公有令:崔先生若愿出山,即拜为冀州别驾,总领民政!若不愿,亦不可强求,赠百金为礼,以表敬意!”
崔琰闻言动容。
第三请:风雪夜
又过五日,天降大雪。
崔琰正在书房读书,忽闻庄外人声喧哗。推窗望去,但见风雪之中,数十人立在庄外。当先一人披白色狐裘,身形纤细,怀中似抱着什么,正是小乔亲至!
崔琰大惊,急忙出迎。
小乔面色仍显苍白,却挺直脊背,怀中裹着婴孩,向崔琰施礼:“乔莘冒昧来访,望先生恕罪。”
崔琰慌忙还礼:“乔州牧何必亲至!如此风雪……”
“先生三问,前两问荀军师已答。”小乔直视崔琰,“第三问,乔莘亲来答之。”
她将怀中婴孩微微露出:“此子名懿,生于军帐。我为他取名时便想明白了,北疆是我根基,江东是我后盾。将来天下平定,何处为都,自有公论。但无论我在何处,河北百姓,皆我子民。”
风雪愈急,她的话却字字清晰:“先生不出,乔莘不敢强求。只望先生看在河北百姓面上,助我一臂之力。”
说罢,从怀中取出一卷竹简:“这是冀州三年施政方略,请先生指正。”
崔琰接过竹简,展开一看,但见条陈清晰:减赋税、兴学校、修道路、劝农桑、抚流民……桩桩件件,皆是实政。
再抬头看小乔:风雪中她单薄而立,怀中婴孩安静沉睡,身后荀攸、张辽、典韦、许褚等文武肃立,目光皆充满期待。
崔琰长叹一声,整衣冠,郑重下拜:“琰,愿效犬马之劳!”
第五折 曹操取清河
正当小乔请崔琰出山时,曹操在北方动了。
闻小乔产子休养,曹操召谋士议事。
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