“纸短情长，望自珍重。待北疆平定，瑜当亲迎你母子南归。
夫 公瑾 顿首”
小乔阅信，良久不语。怀中婴孩恰在此时醒来，小手在空中抓挠。她握住那只小手，轻声呢喃：“周懿……周懿……”
帐中烛火摇曳，映着她复杂神色，有初为人母的温柔，有对远方夫君的思念，有对乱世前途的忧患。
第四折 三请崔琰
正当小乔休养之时，府中，一场好戏正在上演。
贾诩建言：“河北名士，首推崔琰。此人清议高标，名动天下，若能征召，可定河北士人之心。”
郭嘉病中信来：“崔季珪，世之鸾凤也。昔袁绍屡征不起，今主公新定河北，正需此等人物镇抚人心。”
于是荀攸领命，亲往崔琰隐居之处。
第一请：闭门羹
荀攸至崔家庄，但见竹篱茅舍，清幽异常。扣门良久，一老仆出应：“先生游山未归。”
荀攸知是推托，也不恼，将聘书、礼品置于门外，朗声道：“并州牧，慕崔先生高义，特命攸前来拜请。礼物暂存于此，三日后攸再来拜访。”
言罢策马而去。
庄内竹林中，崔琰与友人对弈，闻老仆回报，拈子笑道：“乔并州倒是知礼。然吾观其人，虽英武，终是女子，又连年征战，恐非长治之主。”
友人问：“那这些礼品？”
崔琰落子：“原封不动。三日后若再来，便说我病了。”
第二请：论战酣
三日后，荀攸果然再来。此次不仅带了厚礼，还拉来了张辽。
老仆又欲推托，张辽却是个直性子，大声道：“崔先生！末将张辽，奉主公之命前来！先生若再不见，末将便在此站到明日！”
声若洪钟，惊起飞鸟无数。
崔琰无奈，只得迎客。见荀攸气度儒雅，张辽英武逼人，心中先有三分好感。
宾主坐定，荀攸开门见山：“方今河北初定，百废待兴。主公求贤若渴，特命攸等来请先生出山，共安黎庶。”
崔琰捻须：“乔州牧雄才大略，琰钦佩。然琰有三问，若答得，再议出山不迟。”
荀攸微笑：“先生请讲。”
“一问：女子为政，古来少有。乔州牧以女儿身统御三州，将来何以服天下士人？”
荀攸从容道：“昔妇好为将，平定四方；吕母起于海曲，百姓归心。才德在身，何分男女？且主公自执掌并州以来，兴文教，修水利，劝农桑，士民拥戴。”
崔琰点头：“二问：连年征战，百姓疲敝。乔州牧既已平定河北，可能止戈休兵，与民休息？”
张辽插话：“先生此言差矣！非主公好战，实是乱世不得不战！袁氏余孽北逃，黑山张燕未平，曹操在北，刘表在南，若不整军备武，岂非坐以待毙？”
荀攸补充：“主公已有明令，今岁减赋三成，兴修水利十处，太学扩招河北子弟三百人。此非休养生息之政乎？”
崔琰沉吟：“三问：乔州牧既与周郎成婚，又生于北疆。将来是偏安河北，还是南下江东？”
此问尖锐，荀攸、张辽皆是一怔。
便在此时，庄外忽传来马蹄声。一骑飞至，使者下马高呼：“荀军师！主公有令：崔先生若愿出山，即拜为冀州别驾，总领民政！若不愿，亦不可强求，赠百金为礼，以表敬意！”
崔琰闻言动容。
第三请：风雪夜
又过五日，天降大雪。
崔琰正在书房读书，忽闻庄外人声喧哗。推窗望去，但见风雪之中，数十人立在庄外。当先一人披白色狐裘，身形纤细，怀中似抱着什么，正是小乔亲至！
崔琰大惊，急忙出迎。
小乔面色仍显苍白，却挺直脊背，怀中裹着婴孩，向崔琰施礼：“乔莘冒昧来访，望先生恕罪。”
崔琰慌忙还礼：“乔州牧何必亲至！如此风雪……”
“先生三问，前两问荀军师已答。”小乔直视崔琰，“第三问，乔莘亲来答之。”
她将怀中婴孩微微露出：“此子名懿，生于军帐。我为他取名时便想明白了，北疆是我根基，江东是我后盾。将来天下平定，何处为都，自有公论。但无论我在何处，河北百姓，皆我子民。”
风雪愈急，她的话却字字清晰：“先生不出，乔莘不敢强求。只望先生看在河北百姓面上，助我一臂之力。”
说罢，从怀中取出一卷竹简：“这是冀州三年施政方略，请先生指正。”
崔琰接过竹简，展开一看，但见条陈清晰：减赋税、兴学校、修道路、劝农桑、抚流民……桩桩件件，皆是实政。
再抬头看小乔：风雪中她单薄而立，怀中婴孩安静沉睡，身后荀攸、张辽、典韦、许褚等文武肃立，目光皆充满期待。
崔琰长叹一声，整衣冠，郑重下拜：“琰，愿效犬马之劳！”
第五折 曹操取清河
正当小乔请崔琰出山时，曹操在北方动了。
闻小乔产子休养，曹操召谋士议事。
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