一行人拖着疲惫不堪的身躯，押着俘虏，抬着沉重的铁笼和证据，艰难地行走在返回清水县城的夜路上。火把的光芒在黑暗中摇曳，映照着每一张写满疲惫、震惊与沉重的脸庞。山林寂静，唯有脚步声、粗重的喘息声以及铁笼偶尔发出的轻微摩擦声在回荡。
叶明霄走在队伍中段，方才一股脑的勇气消退后，侧腰被石块撞击处的疼痛愈发清晰地传来，让他忍不住微微蹙眉，脚步也稍显迟滞。他下意识地用手按了按痛处，轻轻吸了口凉气。
一直留意着四周也留意着他的陆清昭，几乎立刻察觉到了他的异样。陆清昭放缓脚步，自然地落到叶明霄身侧，声音依旧是那股子清冷调子，但在火把光影摇曳下，似乎又比平日低沉缓和了些许：“撞到哪里了？”
叶明霄愣了一下，没想到他注意到了，忙摆手道：“没事没事，就磕了一下，冬天衣服厚…”他话还没说完，陆清昭的手已经精准地隔衣按在了他刚才触碰的侧腰位置。
“嘶——”叶明霄猝不及防，疼得直接倒抽一口凉气，脸都皱了起来。
陆清昭眉头瞬间锁紧，收回手，语气带上了不容置疑的命令：“淤血凝滞，恐伤筋膜。回去立刻让柳大爷用活血散瘀的药油替你推开，否则有得你疼。”他顿了顿，目光扫过叶明霄依旧缠着细布的手腕，又补充了一句，“…还有这手，换药时也一并让他再看看。”
虽是命令的口吻，但那细微的关切却如同暖流，悄然渗入叶明霄的心间。他嘿嘿一笑，露出标志性的小酒涡，刚才那点疼痛仿佛都减轻了不少：“知道啦，清昭。你脑袋上的伤也别忘了让柳大爷瞧瞧。”
陆清昭瞥了他一眼，没接话，只是默默地将一支火把往他那边偏了偏，照亮了他脚下有些坑洼的路面，然后加快步伐回到了队伍前列，仿佛刚才只是例行公事的检查。但那份无声的照顾，却让叶明霄心里暖烘烘的。
走在稍前的贺驰回头正好看到这一幕，咧开大嘴笑了笑，没说话，只是招呼大家加快脚步。林云飞也凑到叶明霄身边，挤眉弄眼：“明霄哥，陆大哥很关心你嘛！”
叶明霄耳根微热，笑骂了一句：“去你的，专心看路！”
回到清水县衙时，已是后半夜。县衙灯火通明，周县令和一众属官根本无人入睡，焦急地等待着。见到众人安然返回，还带回了俘虏、铁笼和确凿证据，周县令几乎是老泪纵横，连连作揖。
那从潭中起出的恐怖铁笼和被俘凶徒，立刻引起了巨大轰动，也坐实了数十年前“矿难”的惊天阴谋。衙役们按照陆清昭的指示，将铁笼妥善安置在通风处，并小心收敛那些遗骸；俘虏则被严加看管，只待稍作休整便进行审讯。
陆清昭顾不上休息，立刻与贺驰、周县令闭门商议，将今夜所见所闻、缴获的矿图、阴燧石以及那高瘦男子逃脱的细节一一说明，并初步拟定了下一步审讯和调查的方向。
而叶明霄则被闻讯赶来的柳当归逮个正着。
“哎呦喂！我的小祖宗！你又怎么啦？听说你勇撞大石？”柳当归一边念叨，一边毫不客气地把叶明霄按在椅子上，撩起他的衣服查看侧腰。果然，一大片触目惊心的青紫色淤痕已然浮现。
“嘶…柳大爷您轻点…” “现在知道疼了？撞的时候想啥呢？”柳当归嘴里不饶人，手下却极有分寸，取出特制的药油，掌心搓热了，力道恰到好处地替他推拿化淤，又仔细检查了他手腕旧伤的恢复情况，重新上药包扎，“还行，没伤到骨头，就是这淤血得好好化开，这几天有的难受喽。清昭说得对，就得赶紧治！”
处理完伤势，叶明霄只觉得侧腰一片火辣辣，但那股凝滞的闷痛感确实舒缓了不少。他谢过柳当归，因实在疲惫不堪，便在衙役的安排下，回房简单洗漱后倒头就睡。柳当归则忙着去照看其他受伤的衙役，并准备审讯时可能用到的提神或吐真类药物。
这一夜，除了叶明霄，清水县衙无人安眠。
次日清晨，简单的早饭后，关键的审讯便在县衙大堂开始了。那名小腿中箭、试图毁证的凶徒伤势较重，暂且无法审问，主要审讯对象是那名使短叉被擒的凶徒。
贺驰主审，陆清昭、叶明霄、林云飞在一旁听审，柳当归也抱着他的小药箱坐在一旁，看似打盹，实则耳朵竖得老高， 周县令则陪坐在侧。大堂气氛森严。
那凶徒起初还十分硬气，梗着脖子一言不发，眼中满是桀骜不驯。
贺驰耐着性子讯问了几句，见其拒不配合，猛地一拍惊堂木，声如雷霆：“尔等犯下灭门惨案，挖掘禁矿，罪证确凿！如今更是牵涉数十年前黑云坳百条人命冤案！当真以为不说话就能逃过王法制裁吗？看看门外那铁笼！那些白骨！你难道就没有一丝悔意？！”
提到铁笼和白骨，那凶徒的眼神明显闪烁了一下，闪过一丝不易察觉的恐惧，但依旧咬牙不语。
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