承平三十四年十月十六，霜降前三日。
京师西郊，卢沟桥畔。
陆沉已经在这间临时搭建的工棚里住了二十七天。
工棚极小，方圆不过丈许，塞满了他从百工院电学所调来的全部家当：三尺见方的工作台一座，手摇式感应线圈一台，自制的炭棒检波器三只，以及一堆被程恪戏称为“国师的炼金术遗产”的瓶瓶罐罐——硫酸、硝酸、铜屑、锌板、石墨粉。
这是大夏帝国第一个有线电报实验室。
没有谁下令成立这个实验室。陆沉只是在一个月前的御前例会上，轻描淡写地说了一句：“臣想试试一种新的通信法子，能把文字瞬间传到百里之外。”
萧云凰没有问“可能吗”。她只是说：“缺什么，找程恪。”
程恪来了。他在这间工棚里待了三天，看陆沉用铜线缠线圈、用硫酸腐蚀锌板、用炭棒磨检波器，三天没说话。
第四天清晨，他对陆沉说：“国师，这个法子若成了，大夏的驿站可以再裁三成。”
陆沉没有抬头。他正在用最细的砂纸打磨一枚自制的莫尔斯键触点，打磨完举起来对着窗光端详，那枚小小的银触点只有半粒米大，被他磨得镜面般光滑。
“你先别想裁驿站。”他说，“先帮我让它响一声。”
程恪沉默。他看见国师的手指在微微颤抖——不是紧张，是这二十七天日以继夜地绕线圈、磨触点，指节劳损过度。
他什么也没说，接过那枚触点，替国师拧进电键底座。
承平三十四年十月十六，申时三刻。
陆沉按下那枚打磨了七天的莫尔斯电键。
感应线圈发出细微的嗡嗡声。
工棚另一端，三十丈外，另一间临时搭设的窝棚里，一盏用炭棒检波器和指针式电流计改装的简易信号接收器上，指针轻轻跳动了一下。
只跳动了一下。
半格。
三十丈。
陆沉松开电键，长久地注视着那枚静止下来的指针。
他今年七十五岁了。
三十三年前，他在另一个世界的职业技术学校电工实验室里，第一次亲手搭通一个最简单的串联电路。灯泡亮起的那一瞬间，他十九岁，觉得这没什么了不起，考试及格就行。
三十三年后，他在这间四面透风的工棚里，用硫酸、铜片、手摇线圈和一枚打磨了七天的银触点，把电流送到了三十丈外。
只跳动了半格。
但这半格，是夏国土地上第一次由人工产生的、承载着编码意图的、有方向、有目的、可控可复现的电流信号。
程恪站在他身后，一动不动。
很久，他轻声问：“国师，这叫什么？”
陆沉没有回头。
“电报。”他说，“远距离写字。”
程恪又问：“它能传多远？”
陆沉默然片刻。
“我不知道。”他说，“在另一个世界，有人用它跨过大洋。”
“大洋。”
“就是海那边，看不见岸的地方。”
程恪不再问。
他望着那枚静止下来的指针，望着国师搁在电键上那只微微颤抖的右手，望着窗外暮色四合时分卢沟桥畔灰蓝色的天空。
他忽然想起七年前，承平二十七年八月十五，京师第一次点亮公共路灯。
那一年他二十五岁，刚从京师大学堂格物学院毕业，分到百工院综合计划所，每天的工作是计算全国煤炭产量与消耗的比值。他站在正阳门城楼下，看着那五十盏煤油灯如金色珍珠串成的项链，蜿蜒向永定门延伸。
他那时想，这大概就是国师说的“光”了。
七年后的今天，他站在这间工棚里，看着一枚跳动半格的指针，忽然明白——
灯是光。
电也是光。
灯照亮眼前的路。
电照亮看不见的路。
承平三十四年十月二十，陆沉召方承志入卢沟桥工棚。
方承志从昌平赶来时，满身都是铁轨枕木的防腐油味。他在工棚门口站了一瞬，以为自己走错了地方——棚里那些瓶瓶罐罐、铜线圈、硫酸坛子，与他熟悉的蒸汽机、镗床、千分尺完全是两个世界。
“方承志，”陆沉没有寒暄，“铁路局现在能年产多少里铜线？”
方承志一愣。他是铁路专家，不是电学家。但他主持百工院铁路局七年，对全夏国有多少铜矿、年产多少精铜、多少用于铸钱、多少用于造炮、多少用于制器，了然于胸。
“回国师，承平三十三年，全国精铜产量六十三万斤。户部铸钱用三十万斤，兵部造炮用十二万斤，百工院各所、民间铜器作坊合共用约十八万斤。剩余三万斤，存户部铜库。”
“若专供电报线路，一年能挤出多少？”
方承沉默算。
“若停铸部分铜钱、压缩非必要铜器制造，可腾挪五至六万斤。再多，就要动火炮铜料。”
“火炮铜料不能动。”陆沉说，“五万斤。”
他顿了顿。
“五万斤铜，能拉多长的线？”
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