石家寨比想象中更加古老而封闭。
寨子依着一面陡峭的山崖而建，层层叠叠的吊脚楼仿佛从山体里生长出来，大部分是厚重的杉木和青石板构成，被岁月和山雨染成深沉的褐黑色。屋檐下悬挂着风干的玉米、辣椒，以及一些形状奇特的、用草绳编织的符结。空气中弥漫着柴火、草药和一种淡淡的、类似陈年石灰混合了特殊香料的味道。
寨门是粗大的原木和藤条捆扎而成，上面用暗红色的朱砂画满了扭曲的符文，在晨光中显得有些狰狞。车队在寨门前被拦下，那几个了望塔上的汉子已经下来，为首的是一个四十多岁、面庞黝黑如铁、左眼角有一道深刻疤痕的精悍中年人。他穿着靛蓝土布对襟衫，腰间除了铜铃符袋，还挂着一柄无鞘的、刃口暗沉的柴刀，眼神锐利如鹰，打量着车队每一个人，尤其在顾倾川和那辆特制货车上停留许久。
“坚娃子。”中年人的声音低沉沙哑，听不出情绪，目光转向从后车下来的石坚。
“三叔。”石坚上前一步，神色恭敬中带着急切，“情况紧急，客人们是来帮忙的。这位是749局的顾队长。”
被称为三叔的中年人——石家现任对外管事之一的石老三，只是微微颔首，目光依旧审视：“749局？官府的人？我们石家寨的事，向来自己解决。”
“三叔！这次不一样！黑龙潭的动静您比我清楚！尸王要是出来，靠我们一家挡得住吗？”石坚急了，“而且阿娜依姑娘她……”
“苗疆的蛊女？”石老三眉头一皱，看向后车，“她怎么了？”
“身受重伤，昏迷不醒，她的本命蛊传来信息，苗疆圣地也被‘尸蛊’侵袭，源头指向黑龙潭！”石坚快速说道，“还有这位沈兄弟，”他指了指货车，“他……他体质特殊，可能对对付尸王有帮助，但他现在情况也很糟，需要借助寨子的地脉阴气和咱们的秘法稳住！”
石老三的目光再次扫过货车，这次停留的时间更长了些。他似乎在感知什么，鼻子微微抽动了一下，脸上的疤痕随之牵动，眼神变得更加警惕，甚至带上了一丝不易察觉的……忌惮？
“你身上，带了不干净的东西进寨。”石老三的声音冷了下来，“很凶，很邪。坚娃子，你知道寨子规矩。”
“三叔！那是……”石坚想要解释沈渊和耶姆碎片的复杂情况。
“让他进来吧。”一个苍老、疲惫却带着不容置疑威严的声音从寨门内传来。
众人循声望去，只见一个穿着洗得发白的藏青色长衫、头发稀疏花白、身形佝偂的老者，在一个年轻人的搀扶下，缓缓走了出来。老者脸上布满深如沟壑的皱纹，眼皮耷拉着，看似昏昏欲睡，但偶尔开阖的眼缝中，却精光一闪，仿佛能看透人心。他手里拄着一根油光发亮的黑木拐杖，拐杖顶端雕刻着一个栩栩如生、似哭似笑的鬼脸。
“四爷爷！”石坚连忙躬身行礼，语气更加恭敬。石老三和其他寨民也立刻低头：“四叔公。”
这位“四爷爷”或者说“四叔公”，正是石家目前辈分最高、主事掌权的几位老祖宗之一，石茂林。据说他是现今石家对“尸道”理解最深、修为最高的人之一，也是之前尝试加固黑龙潭封印的七位叔公中，尚未陨落的三人之一。
石茂林的目光缓缓扫过车队，尤其在沈渊所在的货车上停顿了一下，干瘪的嘴唇微微动了一下，却没说什么。他看向顾倾川：“749局的同志，远来辛苦。寨子简陋，招待不周，还请见谅。石家眼下正值多事之秋，规矩多了些，莫怪。”
顾倾川上前，不卑不亢地行了个礼：“石老先生言重了。我们奉命前来协助处理湘西异常事件，事关重大，冒昧打扰。伤员需要立刻安置治疗，信息也需要尽快沟通。”
“嗯。”石茂林点点头，对石老三道：“老三，带客人们去后寨‘听竹轩’安顿。伤员……送去‘养心庐’，请吴姑婆看看。”他又看了一眼货车，“那位小友，情况特殊，就安排在听竹轩东厢，离地脉节点近些，方便照应。坚娃子，你随我来，详细说说。”
分配干脆利落，带着久居上位的决断。石老三虽然似乎仍有疑虑，但不敢违背，示意寨民挪开沉重的路障，引导车队缓缓驶入寨中。
寨内的道路狭窄曲折，以青石板和碎石铺就，仅容一车通过。两旁吊脚楼的窗户后，隐约有人影闪动，投来或好奇、或警惕、或冷漠的目光。空气中那种混合了香料和石灰的味道更浓了，还隐隐夹杂着一丝难以言喻的、像是陈旧棺木混合了特殊药材的阴凉气息。
沈渊躺在运输舱内，虽然看不见外面，但随着货车驶入寨子深处，他的身体开始产生一种极其诡异而强烈的反应。
冷。
不是外界的寒冷，而是从灵魂深处泛起的、仿佛要冻结骨髓的阴冷。但这种阴冷，与他左臂耶姆碎片带来的死寂冰寒不同，更像是一种……“浓郁”的、带着“养分”气息的阴凉。
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