沈眉庄静静地看着跪伏在地的华妃，这个曾经骄横跋扈、视她为眼中钉肉中刺的女人，此刻为了兄长，竟能放下所有的尊严，卑微至此。
她沉默片刻，指尖轻轻抚过腕间温润的玉镯，才缓缓问道：“你为何觉得……本宫能救你哥哥？朝中重臣都办不到的事，本宫一个深宫妇人，又如何能办到？”
华妃抬起头，直视着沈眉庄的眼睛，那眼神里有一种孤注一掷的洞察：“臣妾虽然愚钝，但……深知皇上对皇贵妃娘娘情深意重，非同一般。娘娘的话……在皇上心中，分量极重！臣妾……求娘娘看在……看在同为后宫姐妹，看在臣妾兄长也曾为国征战、立下寸功的份上……开恩！”她再次深深叩首。
殿内一片寂静。沈眉庄的目光在华妃身上停留了许久，仿佛在衡量着什么。终于，她红唇轻启，声音不高，却带着一种掌控全局的淡然：“法子……本宫倒确实有一个。”
华妃眼中瞬间迸发出巨大的希冀光芒！
“不过，”沈眉庄话锋一转，眼神变得锐利而深沉，“这法子成与不成，关键……就看你华妃，能不能豁得出去这张脸皮，做一场天大的戏！更要看你那位骄傲的哥哥年羹尧，为了活命，能为了你这个妹妹，做到什么地步，舍不舍得下他那一身……傲骨！”
养心殿外·年家兄妹的绝地求生
翌日清晨，养心殿外再次聚集了等候觐见的大臣。然而，更引人注目的是台阶下跪着的那个人——华妃年世兰！
她比昨日更加彻底地“脱簪待罪”：未施脂粉，长发只用一根荆钗松松挽起，素衣布裙，不佩任何首饰。她挺直脊背，跪在冰冷的石阶下，声音清晰而悲怆，穿透了清晨的寂静：
“皇上！臣妾年氏自知有罪！臣妾兄长年羹尧辜负皇恩，罪孽深重！臣妾不敢再替他求情免罪！臣妾今日跪在此处，只求皇上……念在他曾为朝廷效力、也曾流过血汗的份上……赐他……赐他一个全尸！让他……走得体面些吧！臣妾叩谢皇上天恩！”说罢，她重重叩首，额头触地，久久不起。
这一番“不求免死，只求全尸”的悲情哭诉，与昨日单纯的求饶截然不同！其情之哀切，其状之凄惨，让进出的大臣们无不侧目，心生恻隐，议论纷纷。有人摇头叹息年大将军晚节不保，也有人觉得如此功臣落得如此下场，未免太过凄凉。
与此同时，远在杭州的年羹尧，也接到了妹妹通过隐秘渠道传来的信息。这位曾经叱咤风云、骄横不可一世的抚远大将军，在贬所简陋的屋舍内，对着京城的方向，流下了屈辱而复杂的泪水。他提起沉重的笔，写下了此生最卑微的奏折：
“罪臣年羹尧，叩首泣血陈情：臣辜负圣恩，罪孽滔天，百死莫赎！……臣自知罪无可赦，不敢求皇上宽宥。唯愿日日跪于杭州城门之下，向过往百姓、向苍天厚土，忏悔臣之罪孽，赎臣之万一……直至陛下赐死诏书下达之日！……”
年羹尧说到做到。第二日，杭州百姓便惊愕地看到，昔日威风凛凛的大将军，穿着粗布囚服，形容枯槁，如同罪囚般，直挺挺地跪在城门洞下！风雨无阻！
这个消息如同长了翅膀，迅速传遍朝野，也传回了京城。一时间，朝堂哗然，民间舆论更是沸腾！有人痛斥年羹尧咎由自取，也有人感念其昔日功勋，认为朝廷如此折辱功臣，未免刻薄寡恩。同情年家的声音，竟渐渐多了起来。
养心殿内，皇帝看着年羹尧那字字泣血、姿态卑微到尘埃里的请罪折子，再听着苏培盛汇报杭州城门日日跪赎的景象以及朝野民间的议论，紧锁的眉头终于有了些许松动。他并非完全相信年羹尧的“悔悟”，但这对兄妹一个在宫门前“求全尸”，一个在千里外“跪城门”，姿态摆得如此之低，将“悲情牌”打得如此彻底，确实在某种程度上……平息了一些他心中的怒火，也堵住了一些悠悠众口。
或许……是顾及帝王“仁德”的形象？或许……是真的念及一丝旧情？又或许……是被沈眉庄那若有似无的“点拨”所影响？皇帝最终做出了决定。
圣旨下达：褫夺年羹尧一切官职、爵位（除永昌伯虚衔），勒令其携家眷即刻返回京城，于永昌伯府内颐养天年”！虽形同圈禁，却保住了性命！
年羹尧接到圣旨，对着京城方向痛哭流涕，叩谢皇恩浩荡。为了进一步打消皇帝的疑虑，证明自己已无任何威胁，他回到京城后，竟日日跪在宫门之外（非官员上朝的午门，而是偏门），风雨无阻，声称要以此“赎罪”、“感念圣恩”！这一跪，又是月余。
皇帝起初尚存疑虑，命心腹严密监视。后来听闻年羹尧跪得旧伤复发，身体极其虚弱，便派了太医前去诊治。太医回报：年大将军（虽无官职，私下仍尊称）早年征战，身上暗伤无数，加之此次打击巨大，忧思过度，心脉受损，元气大伤，确需好生将养，否则恐有性命之忧。
听到“心脉受损”、“元气大伤”、“恐有性命之忧”的诊断，皇帝心中最后那点猜忌和警惕，终于彻底消散了。一个病弱不堪、再无实权、只能在府中苟延残喘的“永昌伯”，确实已不足为虑。他挥挥手，撤回了监视的人手，只吩咐太医好生照看，便不再过问。
年家这场滔天巨祸，在沈眉庄的指点、华妃的舍脸、年羹尧的舍命表演下，竟以这样一种戏剧性的方式，险之又险地落下了帷幕。
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