不过一盏茶的功夫，胡太医便提着药箱，跟着春梅匆匆赶到了漱芳斋。
他年约五旬，鬓角已见霜白，但步履依然稳健，神色从容，是太医院中资历最老、医术最精的几位太医之一，深得乾隆信任。
“老臣参见公主。”胡太医躬身行礼，声音平稳。
“胡太医不必多礼，快请起。”金锁抬手虚扶，语气温和却带着一丝不易察觉的凝重。
胡太医直起身，敏锐地察觉到殿内气氛的不同寻常。公主面色红润，气息平稳，并不像抱恙之人。他谨慎地问道：“不知公主召老臣前来，是何处不适？容老臣为公主请脉。”
金锁没有立刻伸出手腕，而是对春梅使了个眼色。春梅会意，将那个盛放耳饰的锦盒小心翼翼地捧到胡太医面前。
“胡太医，本公主身体无恙。今日请你来，是想让你帮忙看看此物。”金锁的声音压低了些。
胡太医心中疑惑，依言打开锦盒。当他的目光落在那对金光闪闪、镶嵌着珍珠翡翠的耳饰上时，初时还带着欣赏之色，这般精致的工艺，确是内务府的手笔。
然而，当他作为一名医者的本能促使他更仔细地观察时，他的脸色骤然变了。
他凑近了些，甚至从药箱中取出一枚放大镜，对着耳饰的连接处、特别是那个微小的凸起仔细查验。越看，他的眉头皱得越紧，呼吸也渐渐急促起来。
最后，他甚至用银针极其小心地沾了一点凸起处刮下的微末，放在鼻下轻轻一嗅，脸色瞬间变得惨白。
“这…这竟是‘相思子’提炼的剧毒！”胡太医的声音带着难以置信的惊骇，他猛地抬头看向金锁，“公主！此物剧毒无比，若经由伤口入体，不出三日便会心肺衰竭而亡，且症状极似风寒内侵，难以察觉！不知…不知此物是从何而来？” 他的额角已然沁出冷汗。
金锁面色沉静，将耳饰的来历简要说了一遍：“…今日内务府送来，说是大婚佩戴之用，让本公主试戴。”
胡太医听完，只觉得一股寒意从脚底直窜头顶，心中暗暗叫苦不迭。
内务府、公主大婚、剧毒…这分明是宫闱深处最阴私肮脏的算计！自己怎么就一脚踏进了这浑水里？知晓了这等秘辛，一个不慎，便是杀身之祸！
他扑通一声跪倒在地，声音发颤：“公主明鉴！老臣…老臣今日什么都没看见，什么都没听说！求公主…”
“胡太医请起，”金锁打断了他，语气依旧平静，却带着不容置疑的力量，“本公主既然找你来，便是信得过你的为人与医术。此事，本公主并不打算声张。”
胡太医战战兢兢地起身，心中稍安，但仍充满疑虑：“那公主之意是…”
金锁的眼中闪过一丝锐利的光芒，她缓步走到窗边，望着窗外繁盛的海棠，轻声道：“贼人既已出手，一次不成，必有第二次。与其整日提防，不如…引蛇出洞。”
她转过身，将自己的计划和盘托出：“只需胡太医配合，对外宣称本公主因筹备大婚，劳累过度，感染风寒，病情来势汹汹，连你也感到棘手。之后的事情，本公主自有安排。”
胡太医凝神细听，越听越是心惊，同时也对这位年轻公主的冷静与谋略感到佩服。此计虽险，却直指要害，若能成功，不仅能揪出幕后黑手，也能永绝后患。他沉吟片刻，终于下定决心，躬身道：“公主此计甚妙！老臣…定当全力配合！”
当日下午，一条消息如同长了翅膀般迅速传遍宫廷：和顺公主因连日操劳大婚事宜，感染风寒，一病不起！太医院院判胡太医亲自诊脉，却连连摇头，表示公主脉象浮紧，邪气内陷，病情颇为棘手，需静养观察。
消息传到养心殿，乾隆当即扔下朱笔，摆驾漱芳斋。
乾隆焦灼地在殿内踱步，连下数道口谕，命太医院倾尽全力，所需药材无论多珍贵，立即从库房支取。
皇后闻讯，更是心急如焚，立刻带着容嬷嬷和一大堆补品赶往漱芳斋。隔着帘幔看到女儿躺在床上面色苍白的模样，皇后心疼得直掉眼泪，握着金锁的手久久不愿松开。
整个皇宫都因和顺公主突如其来的重病蒙上了一层阴影，各处都在窃窃私语，担忧着这位最得圣心的公主的安危。
然而，在这片愁云惨雾之中，却有一个人心中暗自窃喜，甚至可以说是心花怒放。
钟粹宫内，和嘉公主听到心腹宫女的禀报，手中的绣绷差点拿不稳。她强压下几乎要脱口而出的笑声，挥退众人，独自在殿内来回走动，兴奋得脸颊泛红。
“病了？还病得很重？”她喃喃自语，眼中闪烁着恶毒而快意的光芒，“真是天助我也！看来那东西…果然起作用了！”
她走到妆台前，看着镜中自己因为兴奋而容光焕发的脸，嘴角抑制不住地上扬。
“和顺啊和顺，你风光了这么久，也该到头了。福隆安那样的额驸，岂是你这种来历不明的人配得上的？等你一死，皇阿玛伤心之下，为了安抚富察家，说不定就会把我指婚给福隆安！到时候，我才是那个最风光、最令人羡慕的公主！”
她仿佛已经看到了自己凤冠霞帔、嫁给福隆安的情景，看到了众人羡慕嫉妒的目光，看到了金锁死后自己所能拥有的一切…
这种扭曲的快感让她决定再添一把火。她召来心腹，低声吩咐：“去，把咱们库房里那支百年老山参找出来，以本公主的名义给漱芳斋送去。记住，要表现得忧心忡忡，无比关切的样子。”
她要亲自去“探望”一下她那位“病重”的皇姐，亲眼确认她的惨状，更要在这场戏里，扮演好一个关心姐妹的好皇妹角色。
她甚至已经开始盘算，等金锁“病逝”后，该如何在皇阿玛面前表现得更加伤心欲绝，从而博取更多的怜爱和…可能的好处。
夜色渐深，漱芳斋内依旧灯火通明，但气氛却异常凝重。而钟粹宫的和嘉，却怀着一种近乎残忍的期待，等待着明天的到来，等待着去欣赏她一手导演的“杰作”。
她却不知道，一张无形的大网，正在悄无声息地向她撒开。
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