马车驶过寂静的宫道，车轮碾压青石板的声音格外清晰，像是碾在林知白的心上。
福王府的杀意犹在眼前，皇帝的密旨又接踵而至。他靠在微晃的车厢壁上，闭着眼，指尖无意识地摩挲着内衫下那半块“赠兄”玉佩的轮廓。冰凉坚硬的触感，勉强压下一丝翻涌的心绪。
皇帝为何突然召见？是因为福王的动作已经传到御前？还是曹无眠说了什么？抑或……他私下探查秦王之事已然败露？
每一个猜想，都指向深渊。
马车在乾清宫侧一座僻静的暖阁前停下。引路的太监换成了皇帝身边那位宣旨的大太监，依旧面无表情，只做了个“请”的手势。
踏入暖阁，一股混合着淡淡药香与龙涎香的气息萦绕鼻尖。永熙帝并未穿着朝服，只一身明黄色常服，靠坐在临窗的软榻上，手里捧着一卷书。烛光映照下，他脸色有些苍白，眼角的皱纹比殿试时更深了些，透着一种难以掩饰的疲惫。
没有侍卫，没有宫人，甚至连曹无眠都不在。
“臣，林知白，叩见陛下。”林知白依礼参拜，心却悬到了喉咙口。
“平身，看座。”皇帝的声音有些沙哑，放下书卷，目光落在他身上，很平静，却带着一种洞察一切的审视，“刚从福王府过来？”
林知白心头一凛，果然！皇帝的眼线无处不在。
“是。”他不敢隐瞒，也无从隐瞒，“福王爷召臣前去鉴赏几卷古书。”
“鉴赏古书？”皇帝轻轻重复了一句，嘴角似乎牵起一丝极淡的、意味不明的弧度，“朕这个弟弟，旁的兴致缺缺，唯独对这‘古书’，倒是热心得很。”
他端起手边的参茶，抿了一口，状似随意地问道：“他……都同你说了些什么？”
来了！
林知白后背瞬间绷紧。这是致命的考题。如实相告，等于将福王彻底得罪死，还可能被皇帝认为是在挑拨天家亲情。隐瞒或粉饰，一旦被皇帝察觉，便是欺君大罪！
电光石火间，他想起曹无眠的“守夜”，想起云镜的“站稳”，想起自己选择的道路。
他深吸一口气，抬起眼，目光恭敬却并不闪躲：“回陛下，福王爷……询问了臣关于禁书堂修史的一些琐事，并对臣家族的旧案，表示了些许惋惜。”
他选择了最接近事实，却也最模糊，留有余地的回答。
皇帝盯着他，没有说话，暖阁内只剩下烛火轻微的噼啪声。那沉默如同无形的巨石，压在林知白胸口。
许久，皇帝才缓缓开口，声音听不出喜怒：“惋惜……他倒是好心。那你呢？林修撰，你入禁书堂也有些时日了，翻阅故纸，可曾……找到你想要的‘公道’了？”
第二个问题，更加凶险！直接指向他探查家族旧案的核心！
林知白感到额角有汗珠渗出，他强行稳住心神：“陛下明鉴，臣入禁书堂，乃奉皇命修史，唯恪尽职守，不敢因私废公。家族旧案，卷宗俱在，臣……未曾妄动。”
“未曾妄动？”皇帝的目光锐利如刀，仿佛要剖开他的血肉，直视灵魂，“那你可知，朕为何将你放入禁书堂？又为何，将那云镜，赐婚于你？”
林知白猛地抬头，撞上皇帝那双深不见底的眸子。
为什么？
这是他心底盘旋已久的疑问。殿试上那句关于“史料有误”的考问，破格将他调入禁书堂的旨意，还有将靖安侯府郡主赐婚的举动……这一切，绝不可能是偶然！
“臣……愚钝。”他垂下头。
皇帝站起身，踱到窗边，望着窗外沉沉的夜色。
“因为这大渊的江山，看似铁桶一块，实则内里，早已生了蛀虫。”皇帝的声音带着一丝不易察觉的冷厉，“有人，仗着祖辈功勋，结党营私，把手伸进了军伍，伸进了粮道，甚至……敢视朕的边军将士如草芥，为一己之私，断送朕的五千精锐！”
林知白的心脏狂跳起来。皇帝说的……是“庚午之变”？是靖安侯府？！
“朕需要一个真正干净的人，一双不受各方势力沾染的眼睛，替朕看清楚，那些被粉饰过的记录底下，到底藏着多少魑魅魍魉！”皇帝猛地转身，目光如电，射向林知白，“也需要一把足够锋利，却又懂得藏锋的刀，去剜掉那些腐肉！”
“林知白，”皇帝一步步走近，无形的威压如山般笼罩下来，“你林家蒙冤，你心有怨愤，朕知道。但你的怨愤，若能化为对朝廷的忠忱，对真相的执着，那便是利器，而非祸根。”
“现在，告诉朕，”皇帝在他面前站定，一字一句，重若千钧，“你，可愿做朕的这把刀？可愿，将你查到的、听到的、怀疑的，关于‘庚午之变’，关于……一切，都如实奏报于朕？”
暖阁内，死一般的寂静。
林知白跪在冰冷的地面上，能清晰地听到自己血液奔流的声音。
皇帝的摊牌，比福王的威逼利诱更加直接，也更加无法抗拒。这是君主的绝对意志，是给予他“奉旨探查”的合法身份，也是将他彻底绑上皇权的战车，再无退路。
答应，他便是天子亲封的“钦差”，可以名正言顺地调查一切，包括那最禁忌的“秦王旧事”。但从此，他将是皇帝手中最危险的棋子，随时可能成为弃子。
不答应……他今日，恐怕走不出这暖阁。
汗水，沿着他的鬓角滑落，滴在地毯上，洇开一小团深色。
他缓缓抬起头，迎向皇帝那不容置疑的目光，声音因极度紧张而微微发哑，却异常清晰：
“臣……愿为陛下，为这大渊江山，涤荡污浊，竭尽所能！”
他选择了看似最危险，实则也可能是唯一生路的方向——借皇帝之势，行守夜之实！
皇帝盯着他，良久，那紧绷的脸上，终于露出一丝极淡的、近乎虚无的笑意。
“很好。”他抬手，虚扶了一下，“起来吧。”
“记住你今日的话。”皇帝坐回软榻，语气恢复了之前的平淡，却带着更深沉的意味，“放手去做。朕，等着你的‘如实奏报’。”
“臣，遵旨。”
林知白躬身退出暖阁，直到走出很远，被夜晚的冷风一吹，才发觉自己里衣早已被冷汗彻底浸透，贴在身上，一片冰凉。
他回头，望了一眼那灯火通明的暖阁，如同凝视着巨龙的咽喉。
他刚刚从龙喉边走过，发出了一声微弱的试音。
而真正的惊涛骇浪，此刻，才刚要开始。
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