石勇那位老袍泽的“意外”溺亡，像一盆冰水，将林知白初获支持的些微振奋浇得透心凉。福王的獠牙，比他想象的更锋利，也更肆无忌惮。
这不是警告，这是宣战。
他不能再按部就班地查下去了。对手在用最直接、最血腥的方式清理痕迹，每拖延一刻，可能就有新的线索被彻底抹去。
“不能再等了。”官舍书房内，林知白盯着摇曳的烛火，声音低沉，“我们必须拿到更直接的证据，指向靖安侯府，指向那支‘协防’队伍的真实目的！”
云镜坐在他对面，眉宇间凝着一丝忧色：“夫君欲如何？”
“那支队伍的监军太监‘王德’是关键！”林知白眼神锐利，“此人籍籍无名，却能领此密差，事后又能全身而退，必有蹊跷。我要知道他的下落，或者，找到当年那支队伍里，还可能活着的、能开口的人！”
这无异于大海捞针，且风险极高。
一直沉默站在角落的石勇，忽然上前一步，单膝跪地，声音沙哑却坚定：“修撰，让卑职去！军中袍泽虽死，但卑职在军中还有些过命的交情，北疆那边……或许还能找到一两个当年参与过‘协防’，侥幸活下来的老卒！就算掘地三尺，也定要挖出点东西来！”
林知白看着他眼中燃烧的悲愤与决绝，知道劝阻无用。石勇这是在用命，去填那条被鲜血染红的调查之路。
“好！”林知白扶起他，用力拍了拍他坚实的臂膀，“一切以自身安危为重！若有消息，不必回京，直接送往曹掌印在城西的暗桩‘墨韵斋’。”
“卑职明白！”石勇重重点头，不再多言，转身大步融入夜色。
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石勇的离去，让官舍的气氛更加凝重。
林知白将自己更深地埋入禁书堂的故纸堆中，几乎不眠不休。他不再局限于庚午年，而是将搜索范围扩大到整个永熙朝初期，试图找到任何可能与“王德”或那支神秘队伍相关的蛛丝马迹。
云镜则动用了自己作为宗室女那看似微薄、实则盘根错节的人脉关系，小心翼翼地打探着内廷宦官，尤其是那些曾在先帝时期活跃、如今可能隐退或调任的低级宦官的信息。
时间在焦灼中一点点流逝。
五日后，深夜。
林知白正对着一份永熙三年宫中采买木炭的清单出神——这份清单的经手宦官署名处，有一个模糊的“德”字，让他心跳加速，却又因记录残缺无法确认——窗外忽然传来一声极轻微的、如同夜枭啼鸣的哨音。
是石勇与他约定的紧急信号！
林知白猛地起身，推开窗户。一道黑影如同狸猫般翻入，正是去而复返的石勇！只是他此刻浑身狼狈，官袍撕裂，脸上带着新鲜的血痕，呼吸急促。
“修撰！”石勇顾不上行礼，急声道，“找到了！北疆那边找到一个当年参与‘协防’的老火头军，他……他认出了那监军太监的画像！不是王德！是……是福王府的一个管事太监，姓钱！”
福王府？！
林知白脑中“嗡”的一声！不是靖安侯府，竟然是福王？！
“那老卒呢？”他急问。
“死了！”石勇眼中满是血丝与痛惜，“我们刚接上头，还没问出细节，就遭遇了灭口！对方下手极狠，是军中好手！卑职拼死才带着这消息杀出来！”他扯开衣襟，露出里面渗血的绷带。
林知白心头巨震，一股寒意从脚底直冲头顶。
他明白了！全都明白了！
为什么福王对他如此“热心”，威逼利诱！为什么福王能那么快掐断石勇老袍泽的线索！因为当年那支执行隐秘任务、可能栽赃陷害他父亲的队伍，根本就是福王的人！
靖安侯府或许参与了，或许只是被利用的幌子，但真正的黑手，或者至少是重要的执行者，是福王！
他查“庚午之变”，查靖安侯府，最终却查到了福王自己头上！这就能解释福王为何如此忌惮，如此急于将他收编或除掉！
“好一招祸水东引，好一个贼喊捉贼！”林知白咬牙切齿，只觉得一股郁气堵在胸口。
“修撰，现在怎么办？”石勇急问，“福王的人肯定在追杀我，这消息……”
就在这时，官舍外突然传来一阵密集而沉重的脚步声，伴随着甲胄铿锵与兵刃出鞘的刺耳摩擦声！火把的光芒瞬间将窗户纸映得通红！
“包围起来！一个人也不许放走！”一个粗犷的声音厉声喝道。
内卫！又是内卫！而且听这动静，人数远比上次更多！
“他们怎么来得这么快？！”石勇脸色剧变，猛地抽出随身的短刃，“修撰，我从后面护你杀出去！”
“来不及了！”林知白脸色铁青，大脑飞速运转。石勇刚刚带回致命消息，内卫就精准地包围了这里，这绝不是巧合！福王这是要抢先一步，杀人灭口，将石勇和他这个“不安分”的修撰，一并除掉！
他目光扫过屋内，瞬间落在云镜身上。她不知何时已站在门边，脸色微微发白，但眼神却异常冷静。
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