澄心堂内，烛火通明，熏香袅袅。
永熙帝负手立于那幅气势恢宏的《千里江山图》摹本前，看似在欣赏画作，眉宇间却凝着一丝挥之不去的沉郁。曹无眠垂手侍立在五步之外，如同一个没有生命的影子，只有偶尔掠过竹林的细微风声时，他浑浊的眼珠才会极轻微地转动一下。
林知白伏在堂后竹林的阴影里，屏住呼吸，感受着怀中那封绢书滚烫的温度，以及心脏撞击胸腔的巨响。时间仿佛被拉长，每一息都如同在油锅中煎熬。
终于，曹无眠动了。他端起一杯新沏的参茶，脚步无声地走向皇帝。在即将靠近时，他的袍袖似乎被画架一角不甚明显地勾了一下，身形微顿，杯中几滴滚烫的茶水溅出，落在皇帝明黄色的袖摆上。
“奴婢该死！”曹无眠立刻躬身，声音带着恰到好处的惶恐。
永熙帝眉头一皱，瞥了眼袖上的水渍，又看了看躬身请罪的曹无眠，不耐地挥了挥手：“罢了，毛手毛脚，退下更衣。”
“谢陛下恩典。”曹无眠深深一揖，倒退着向堂后走去。在转身的瞬间，他的目光极快、极隐晦地扫过林知白藏身的竹林。
信号！
林知白不再犹豫，如同猎豹般悄无声息地窜出，在曹无眠身影没入后堂帷幕的刹那，紧随其后，闪入其中。
后堂狭小，只点着一盏孤灯。曹无眠已转过身，脸上没有任何表情，只伸出一根枯瘦的手指，迅疾如电地指向侧面一扇通往耳房的、虚掩着的小门。
“只有十息。”他的声音压得极低，如同气流摩擦。
林知白会意，猛地推开那扇小门，闪身而入，随即轻轻合拢。
耳房内更是昏暗，与正堂仅以一帘厚重的帷幕相隔，能清晰地听到外面皇帝的脚步声和呼吸声。他竟与天子，仅一布之隔！
机会稍纵即逝！林知白噗通一声跪倒在地，双手将那份密信绢书高高举过头顶，压低了声音，却字字清晰地穿透帷幕：
“臣，禁书堂修撰林知白，冒死叩见陛下！有十万火急密奏，关乎国本，关乎‘庚午’真相！”
帷幕之外，皇帝的脚步声戛然而止。
死一般的寂静笼罩下来。林知白能听到自己血液冲上头顶的声音，能感觉到膝盖下冰冷地砖传来的寒意。
“……林知白？”皇帝的声音隔着一层布幔传来，带着一丝意外的沉吟，却并无多少惊怒，“你倒是……有本事摸到这里。”
“臣万死！”林知白以头触地，“然此事关乎福王殿下与当年北疆旧案，臣不得不以性命为赌注，面呈陛下！”
“福王？”皇帝的声音陡然转冷，“说。”
林知白再不犹豫，语速极快却清晰地将他如何查到那支“协防”队伍，石勇如何找到幸存老卒指认监军太监实为福王府管事，以及随后遭遇灭口和内卫围府之事，简明扼要地道出。他手中的绢书，便是石勇以血换来的证词细节！
他一口气说完，耳房内再次陷入令人窒息的沉默。只有皇帝逐渐变得粗重的呼吸声，透过帷幕传来，显示着其内心绝非表面那般平静。
良久，皇帝才缓缓开口，声音里带着一种压抑到极致的风暴前的死寂：“证据。”
林知白立刻将绢书从帷幕下方缝隙中塞出。
一只保养得宜、戴着玉扳指的手伸了进来，拾起了那份轻飘飘却重若山岳的绢书。
翻阅绢纸的细微声响，在寂静中格外刺耳。
时间一分一秒过去。林知白伏在地上，不敢抬头，汗水沿着鼻尖滴落，在尘埃中洇开一个小点。
突然，皇帝发出了一声极其怪异的声音，像是冷笑，又像是叹息，更带着一种难以言喻的、令人毛骨悚然的意味。
“好，好一个朕的好皇弟……”皇帝的声音嘶哑，如同砂纸摩擦，“为了军权，为了扳倒靖安侯，竟敢……竟敢用朕的五千边军将士的性命做局！栽赃嫁祸，构陷忠良！”
“砰！”一声巨响，似乎是皇帝一拳狠狠砸在了身旁的案几上。
林知白心头一紧，既有揭露真相的释然，更有面对天子之怒的本能恐惧。
“林知白，”皇帝的声音再次响起，却奇异地平静了下来，那平静底下，是滔天的杀意，“你，立了大功。”
“臣不敢居功，只求陛下，还北疆将士一个公道，还……还林家一个清白！”林知白哽咽道。
“公道？清白？”皇帝重复着这两个词，语气莫名，“你放心，该还的，朕自然会还。”
他话锋猛地一转，如同冰锥刺破伪装：“你如此费尽心机，除了家族清白，还想从朕这里，得到什么？”
来了！最关键的问题！这决定了他接下来的命运，是飞黄腾达，还是鸟尽弓藏！
林知白深吸一口气，将早已准备好的答案，以一种无比恳切、甚至带着孤注一掷悲怆的语气说出：
“臣别无所求！只求陛下，允臣继续留在禁书堂！臣愿以此残躯，为陛下，为这大渊，守好史笔，涤清墨垢，使忠奸得辨，使后人……能窥见一丝天日！”
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