“古祭坛废墟？”林知白想起叶青璇和古籍店老板都提到的上古封印。
“对。传说那里是封印‘星魔’的阵眼之一。”木老神色凝重，“星蚀教在那附近活动最为频繁，我们的人无法靠近，只能远观。但可以确定，他们正在那里进行大规模的布置。”
林知白仔细记下这些地点，又问：“镇上情况如何？星蚀教可有渗透？”
木老冷笑一声：“怎么没有？这青木镇虽小，却是进入万木之森的重要门户。星蚀教的人早就混了进来，扮作商贩、猎户，甚至伪装成落魄散修。他们主要目标是监视进出森林的可疑人物，打探消息，偶尔也会暗中对落单的、可能妨碍他们计划的修士下手。镇上最近半年，已经失踪了七八个熟面孔了，生不见人，死不见尸。”
他顿了顿，压低声音：“就在你们来之前两天，镇上新来了两个行商，自称从‘火鸦集’（地火灵脉附近的集镇）过来收购木材，但举止可疑，身上有极淡的阴寒星力残留。老夫怀疑，他们就是星蚀教的探子，可能是来确认‘逆星阵’节点进展，或者……迎接什么重要人物。”
林知白与云瑾对视一眼，看来星蚀教在青木镇的眼线确实活跃。
“多谢木老告知。我们初来，需要找个落脚处，顺便观察一下镇中情况。”林知白道。
“镇中只有一家客栈，叫‘听松居’，在镇子中心。掌柜是个老狐狸，但只认钱，不问来历，还算安全。你们可以去那里。”木老说着，又取出两枚看似普通的木符，“这是老夫特制的‘驱瘴符’，能抵御森林中常见的毒瘴和轻微的星光污染，效果比市面上的好一些。另外，在镇上若遇紧急情况，可捏碎此符，老夫会尽力接应。”
林知白接过木符，再次道谢。木老又叮嘱了一些在森林中行动的注意事项，尤其是避开那些被标记的污染区域和疑似阵法节点。
离开木氏杂货铺，天色已大亮。镇上行人多了些，但依旧透着一种疏离与警惕。两人按照指点，找到了那家“听松居”。客栈是一座两层木楼，依着一棵巨大的古松而建，环境清幽。掌柜是个胖乎乎、笑容可掬的中年人，果然只收了灵石，不问任何问题，便给两人安排了两间僻静的上房。
安顿下来后，林知白决定与云瑾分头行动。云瑾去镇中集市和酒馆茶肆转转，听听最近的传闻，顺便采购一些可能用到的物资。林知白自己则打算在镇子周边转转，熟悉环境，并尝试以混沌金丹的感知，探查一下木老提到的、那两个可疑行商的踪迹。
午后，林知白独自出了客栈，看似随意地在镇外林间漫步。他刻意收敛了金丹气息，维持在灵海后期，同时将混沌丹元的感知扩散开来，如同无形的蛛网，捕捉着空气中任何异常的能量波动。
万木之森边缘的木灵之气浓郁而活跃，充满了勃勃生机。但在这生机之中，林知白确实能感觉到，从森林更深处，隐隐传来几缕不和谐的、阴冷晦涩的星力波动，如同清水中的墨滴，虽然微弱，却格外刺眼。那应该就是被污染的源头。
而在小镇范围内，他的感知也捕捉到了数道与这阴冷星力同源、却更加隐晦微弱的气息。其中两道，集中在镇西头一间租赁的院落附近，气息凝而不散，似乎在刻意压制，正是木老提到的那两个“行商”！
林知白没有贸然靠近，只是远远地以神识掠过那间院落。院落设有简单的隔绝禁制，但挡不住他金丹级的神识探查。院内，两名身着普通布衣、面容寻常的男子正在低声交谈，其中一人手中摆弄着一块暗红色的罗盘状法器，罗盘指针正微微颤动着，指向森林深处某个方向。
“第三节点‘落星潭’的‘星引石’已经布置完毕，能量反馈稳定……只是‘鬼哭林’那边，最近万剑谷的苍蝇好像多了些，有点碍事……”其中一人低声道。
“无妨，尊者派来的‘星使’大人三日后便会抵达青木镇，亲自坐镇‘古祭坛’主阵眼的最后布置。届时，所有碍事者，都将被清除。”另一人声音冰冷，“这两天，盯紧镇上的陌生面孔。尤其是……身上可能有特殊火焰或纯净木灵气息的。”
“明白。”
简短对话，信息量却极大！星蚀教果然在加速布阵，而且有更高层级的“星使”即将到来，目标直指古祭坛主阵眼！另外，对方也在警惕特殊火焰和木灵气息，前者可能指净世星炎，后者……难道是针对万剑谷的功法特性？
林知白悄然收回神识，心中已有计较。他不动声色地返回客栈。
傍晚，云瑾也回来了，带回了一些消息：镇上确实在流传着森林深处闹“星鬼”、有去无回的恐怖故事；有猎户声称在“鬼哭林”附近看到了穿黑袍的人影；还听说最近有几支实力不弱的佣兵队和散修小队结伴进入了森林深处，似乎也是冲着异常或可能存在的古遗迹去的，但至今未归。
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