郢都风云起：投军结贤盟
郢都的晨光，裹着南国的温润水汽，漫过朱红宫墙与青瓦飞檐，将这座楚国都城染得愈发厚重。街道上车马辚辚，行人络绎，楚地特有的锦绣服饰与方言腔调交织，透着繁华之下的暗流涌动。公孙羽、吴起与芈曦入城后，便在郢都南城找了一处僻静客栈落脚，院落清雅，避开了闹市喧嚣，也便于行事。
安顿妥当后，三人坐在堂屋中，再次敲定后续计划。桌上摊着郢都舆图，公孙羽指尖落在城郊方向，沉声道：“屈庸老臣隐居在西郊枫林坞，需先派人打探清楚他的近况，确认安全后再登门拜访，不可贸然行事。”他抬眸看向吴起，“你参军之事，可先去南城校场看看，楚国近日在扩充军备，正是招募将士之时，以你的武艺，定然能顺利入伍。”
吴起眼中闪过锐光，起身拱手：“我今日便去校场，早日入伍，也好在楚军中站稳脚跟，日后若有变故，也能有自保之力。”他一身武艺憋了十年，早已按捺不住，入军建功，是他施展抱负的捷径，也能暗中护佑公孙羽与芈曦。
芈曦端来热茶，轻声道：“吴起哥哥，参军凶险，你要多加小心，凡事不可逞强。”她眼底满是担忧，却也懂吴起的抱负，不愿阻拦。
公孙羽点头叮嘱：“军中规矩森严，派系复杂，你性子刚直，需收敛锋芒，低调行事，先熟悉军中局势，再图晋升，切不可卷入内斗。”
“我明白。”吴起重重点头，接过热茶一饮而尽，起身整理了一番衣衫，腰间佩着铁剑，身姿挺拔如松，转身便大步走出客栈，朝着南城校场而去。
看着吴起的身影消失在巷口，公孙羽转向芈曦：“你留在客栈，勿要外出，楚地风俗与中原不同，你的装扮虽谨慎，却也怕露破绽，待我熟悉郢都局势后，再带你四处走动。”
芈曦乖巧应下：“我知道了，公孙哥哥，你外出也要小心。”
公孙羽浅笑点头，拿起折扇，一身月白儒衫，气质清雅，朝着郢都东城而去。东城多是世族府邸与书肆学堂，文人雅士汇聚，既能打探消息，也便于隐藏身份，他打算先在书肆中搜罗些楚国典籍，也看看能否偶遇知晓朝堂旧事之人。
校场扬威，吴起入伍
南城校场开阔平坦，旌旗猎猎，甲士林立，人声鼎沸。楚国征兵告示张贴在高台上，引得不少青壮围聚观看，有本地子弟，也有流亡的壮士，皆摩拳擦掌，渴望入伍建功。
吴起挤入人群，目光扫过告示，征兵要求严苛，需测试武艺与体能，合格者编入军中，勇武出众者可直接担任什长。他眼中精光一闪，排到测试队伍末尾，静静等候。
轮到吴起时，校场考官是个满脸络腮胡的校尉，眼神锐利，上下打量着他：“报上名来，出身何处？”
“吴起，卫国人，流落新郑多年，听闻楚国招贤纳士，特来投军。”吴起声音沉稳，语气坦荡。
校尉挑眉，卫地多勇士，却也多流亡之人，他淡淡道：“既来投军，便露一手看看，若武艺不济，趁早离去。”
话音落，校尉示意身旁两名甲士上前：“与他比试，点到为止。”
两名甲士应声上前，手持木枪，眼神不善。吴起从容应对，身形一晃，避开左侧甲士的直刺，右手精准扣住枪身，发力一夺，木枪应声落入手中，顺势横扫，正中右侧甲士小腿，甲士踉跄倒地。左侧甲士见状，挥枪再攻，吴起侧身闪避，反手将木枪抵在他咽喉处，动作干脆利落，不过数息，便将两人制服。
校场周围传来一阵喝彩，校尉眼中闪过赞许，沉声道：“武艺尚可，再测气力。”
不远处放着一尊百斤重的石锁，吴起上前，单手抓住石锁把柄，发力一提，石锁稳稳举过头顶，面不改色，僵持片刻后，缓缓放下，气息平稳，未有丝毫紊乱。
校尉抚掌赞叹：“好身手！你可愿入禁军右营，担任什长，统领十名士卒？”
吴起心中一喜，禁军右营虽非核心精锐，却也靠近都城，便于打探消息，他拱手应道：“愿听校尉差遣，誓死效忠楚国。”
校尉满意点头，命人登记造册，发放甲胄兵器，叮嘱道：“三日后入营操练，恪守军纪，不可造次。”
“末将谨记。”吴起接过甲胄，指尖摩挲着冰冷的甲片，眼中满是坚定。十年磨剑，今日终得出鞘之机，他定要在楚军中闯出一番天地，既圆抱负，也护同伴。
书肆偶遇，贤士相知
东城的文渊书肆，是郢都文人汇聚之地，书架高耸，典籍琳琅，墨香浓郁。公孙羽缓步走入，目光扫过书架上的典籍，多是楚地史书、兵法谋略，还有不少诸子百家着作，他随手抽出一卷《楚世家》，寻了个靠窗的位置坐下，细细研读，留意着书中记载的楚宫旧事与世家渊源。
书肆中人来人往，大多低声交谈，氛围清雅。不多时，一名身着青色锦袍的青年缓步走来，面容俊朗，眉目温润，腰间束着玉带，气质雍容却无骄矜，手中捧着一卷《孙子兵法》，目光扫过座位，见公孙羽对面空着，便轻声问道：“这位兄台，可否借个座？”
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