青风谷的晨光带着几分湿冷，薄雾漫过谷口的断壁，将楚军大营的旌旗染得朦胧。石蛮退兵的消息传开后，营中将士连日紧绷的神经稍稍松弛，炊烟袅袅间多了几分从容，操练的呐喊依旧洪亮，却少了几分剑拔弩张的紧迫。吴起身着银甲，立于营寨高处，目光扫过空荡的青风谷口，眉宇间却未显轻松，指尖摩挲着剑柄，眼底藏着一丝隐忧。
“吴起，何必忧心？石蛮三日后退兵，我们只需休整妥当，便可稳步南下。”公孙羽缓步走来，青衫沾着晨露，清俊的眉目间满是沉稳，手中折扇轻摇，语气平和。
吴起回身，沉声道：“石蛮性情多疑，虽已应允退兵，却难保不会生变。越国主力未损，越侯赵运素来狡诈，怎会轻易放弃青风谷这要道？我总觉此事太过顺利，怕是暗藏变数。”
公孙羽颔首，眼底闪过一丝锐利：“你顾虑的是，越侯赵运野心勃勃，南疆战事绝不会就此罢休。我们虽以虚张声势震慑了石蛮，却也需提防越国援军抵达。传令下去，斥候依旧每日探查南疆动向，营寨防御不可松懈，切不可掉以轻心。”
吴起点头应下，当即传令将士加强戒备，斥候分队分成数批，日夜穿梭在南疆山林间，严密监视越军动静。芈曦依旧守在中军帐附近，帮着整理军备文书，偶尔抬头望向青风谷方向，眼底满是安稳，只盼大军能顺遂南下，早日结束战事。
平静的日子只过了两日，第三日清晨，前往南疆探查的斥候便神色慌张地策马赶回，翻身跪地时声音都带着颤抖：“大将军，公孙先生，大事不好！越侯赵运派其弟赵过率领五千精锐增援青风谷，现已抵达越军大营，接管了石蛮的主将之位，石蛮已被削去兵权，留守营中听候发落！”
“什么？”吴起瞳孔骤缩，银甲下的身躯猛地一震，脸色瞬间沉了下来，“五千精锐？赵过接管主将之位？”
公孙羽眉头微蹙，眼底却未显慌乱，沉声道：“仔细说来，赵过何时抵达？越军此刻动向如何？”
斥候稳住心神，连忙禀报：“赵过率领的五千精锐皆是越国嫡系部队，装备精良，昨日午后抵达青风谷越军大营。赵过一到便宣读越侯诏令，斥责石蛮畏敌怯战，当即削去他的主将之权，由自己接任。石蛮麾下将士已尽数归赵过统领，此刻越军大营正在重整布防，似是要坚守青风谷。”
吴起周身的气势瞬间变得凛冽，拳头紧紧攥起，指节泛白：“赵运果然狡诈！竟暗中派援军增援，赵过乃越国名将，骁勇善战且心思缜密，比石蛮难对付百倍。如今越军兵力增至一万，占据地利，我们五千锐士想要突破青风谷，难如登天！”
连日的谋划眼看就要见效，却突遭变故，越军兵力翻倍，主将换成更为难缠的赵过，此前的优势荡然无存，吴起心头满是焦灼，眉宇间染上浓重的忧伤。他深知，赵过治军严明，麾下精锐战力极强，青风谷地势险要，一旦被赵过加固防御，楚军强攻便是以卵击石，伤亡定会极为惨重，可若停滞不前，拖延日久，越国后续援军源源不断赶来，更是万劫不复。
中军帐内的气氛瞬间凝重到了极点，烛火摇曳，映着吴起沉郁的脸庞，他来回踱步，脚步声沉重，满是烦躁与无力。将士们得知消息后，士气也渐渐低落，原本的欣喜褪去，取而代之的是凝重与不安，营中弥漫着压抑的气息。
芈曦守在帐外，听得帐内动静，心头也跟着一紧，杏眼之中满是担忧，却不敢贸然进去打扰，只能攥紧衣角，暗自祈祷能有转机。
就在此时，一名士兵快步赶来禀报：“大将军，公孙先生，营外有一名越军士兵求见，说是石蛮将军派来的人，有要事相告。”
公孙羽眼底闪过一丝了然，沉声道：“带他进来，注意戒备，不可让他靠近中军帐核心区域。”
“是！”士兵应下，很快便将一名身着越军服饰的士兵带到帐外，那士兵神色慌张，眼神警惕地扫视着四周，显然极为忌惮。
公孙羽走出帐外，语气平和：“你是石蛮派来的？有何要事？”
那士兵见公孙羽气度不凡，连忙拱手道：“公孙先生，小人乃石将军麾下亲卫，奉将军之命前来传话。赵过接管大营后，对将军百般刁难，扬言要治将军通敌畏战之罪，将军深知赵过心胸狭隘，恐性命难保，特让小人来告知先生，赵过已下令加固营寨防御，深挖壕沟，搭建箭楼，还在谷口布设了鹿角与陷阱，誓要阻拦楚军南下。将军感念先生此前点拨之恩，愿与楚军互通消息，若先生有需，将军可暗中相助，只求日后楚军平定越国，能保将军一家平安。”
公孙羽点头，眼底闪过一丝暖意：“你回去转告石将军，他的心意我已知晓，日后若楚军平定南疆，定会保他一家安稳。烦请他留意赵过的动向，若有重要消息，可随时派人告知，我必有重谢。”
“多谢先生！小人即刻回去禀报将军！”那士兵松了口气，连忙拱手道谢，转身快步离开了楚军大营。
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