郢都的晨光带着几分清冽，透过公孙羽府的窗棂，落在案头叠放的舆图上，那上面标记的极北寒渊、西蜀绝壁、南疆沼泽，在晨光中泛着冷意。公孙羽一身素色长衫，束发戴冠，面容清俊依旧，只是眸底藏着化不开的凝重，指尖轻抚过舆图上的印记，心中已然敲定了行程。
寻药之事凶险万分，且需隐秘行事，绝不能让屈昭余党察觉分毫，更不能让芈曦知晓内情，徒增她的忧虑。思忖再三，公孙羽决意以周游列国、体察民情、联络诸侯为由，向楚王与芈曦请辞，悄然启程寻药。
梳洗妥当后，公孙羽整理好行囊，只带了些轻便衣物、银两以及防身的佩剑，便径直往王宫而去。此时楚王已临朝议事，芈曦身为储君，正侍立一旁，与大臣们商议百越平定后的安抚事宜。公孙羽候在殿外，待朝议散去，方才缓步入殿，躬身行礼：“臣公孙羽，叩见大王，叩见君上。”
熊云端坐龙椅之上，气色较往日好了许多，见是公孙羽，温声问道：“公孙先生何事觐见？”
芈曦立在一侧，一身储君朝服，身姿挺拔，眉目温婉却自带威仪，闻言也抬眸望向公孙羽，眸中带着几分关切：“先生今日前来，可是有要事禀报？”
公孙羽垂眸，语气从容：“回大王，回君上。如今楚国变法初成，楚齐联盟稳固，百越已平，边境安稳，正是休养生息、联络诸侯的良机。臣自入楚以来，多在朝中辅佐，未曾踏遍列国，深知诸侯态势关乎楚国安危，故欲请辞离郢，周游列国，体察各国风土民情，打探诸侯动向，一来可加固楚与各国的联络，二来可借鉴他国利弊，为楚国后续发展谋划，还望大王与君上恩准。”
熊云闻言，沉吟片刻，目光扫过公孙羽，见他神色恳切，心中暗忖公孙羽素来沉稳有谋，周游列国确实能为楚国探查虚实，益处良多，便颔首道：“先生有此心思，实属楚国之幸。周游列国路途遥远，多有波折，先生需多加小心，凡事以安危为重。”
芈曦心头微动，隐隐觉得公孙羽此次请辞似有隐情，他向来潜心辅佐，极少主动请辞远游，只是当着楚王的面，不便多问，凝眸道：“先生心怀楚国，本宫甚是感念。此去列国，路途艰险，先生需带足人手，谨慎行事，若有难处，可随时传信回郢，楚国便是先生的后盾。”她自称本宫，语气庄重，眼底却藏着不易察觉的担忧。
公孙羽躬身谢恩：“谢大王恩准，谢君上体恤。臣只需带两名心腹侍从同行即可，人多反倒不便。此行只求低调行事，体察实情，定不负大王与君上所托。”
熊云点头应允：“既如此，先生便自行安排吧。此行所需银两物资，可从国库支取，务必备好行囊。”
“谢大王，臣自有积蓄，无需动用国库，此行明日便启程。”公孙羽婉拒，寻药之事需隐秘，动用国库难免引人注意，反倒不妥。
议定之后，公孙羽又随芈曦前往偏殿，殿内只剩二人，芈曦方才卸下几分威仪，轻声问道：“先生此次远游，当真只是为了联络诸侯、体察民情？”她太了解公孙羽，他素来沉稳内敛，若非有要紧之事，绝不会轻易离开郢都，离开她身边。
公孙羽抬眸，望着芈曦关切的眼眸，心中微动，却强压下翻涌的情绪，温声笑道：“君上多虑了，如今楚国安稳，臣趁此时机周游列国，既能为楚国探查虚实，也能开阔眼界，于国于己，皆有裨益。君上坐镇郢都，有昭雎大人辅佐政务，吴起将军镇守疆土，景恒大人安抚地方，楚国万无一失，臣方能安心远游。”
他语气平和，神色坦荡，芈曦虽仍有疑虑，却也未曾再多追问，只轻声道：“先生此去，一路保重，务必平安归来。郢都之事，有本宫在，先生无需挂心，待先生归来，再共商楚国大计。”
“臣谨记君上嘱托，定当平安归来，辅佐君上稳固楚国江山。”公孙羽躬身，眸底满是坚定，这份坚定，一半为楚国，一半为眼前之人的安危。
离开王宫后，公孙羽先去了吴起府中。此时吴起已升任令尹，兼掌兵权，府中侍卫森严，听闻公孙羽前来，即刻迎入书房。吴起一身戎装未卸，身姿高大威猛，见公孙羽面色沉静，问道：“先生今日前来，可是有要事？”
“我明日便要离郢，周游列国。”公孙羽开门见山，将请辞之事告知吴起。
吴起一愣，随即蹙眉：“周游列国？如今郢都虽稳，屈昭余党仍在暗处蛰伏，君上身边需人守护，你为何此时远游？”
公孙羽走近几步，压低声音：“君上体内遗传枯荣散毒素，需三味奇珍药材解毒，此去便是为寻寒渊草、凝露花、紫心莲而来，周游列国只是幌子，需隐秘行事，不可声张。”
吴起瞳孔骤缩，神色凝重：“寻药之事凶险，怎可你独自前往？我派精锐将士随你同行，也好有个照应。”
“不可，人多眼杂，易被察觉，反倒误事。”公孙羽摇头，“我只需带两名心腹即可，你留在郢都，务必严密守护君上与大王安危，紧盯屈昭两府动向，莫让他们趁机发难。变法之事稳步推进，无需急于求成，待我寻药归来，再做计较。”
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