郢都的晨光透过层叠宫阙，洒在紫宸殿的金砖之上，映得殿内肃穆庄重。楚王熊云高坐龙椅，眉目间带着几分沉凝，案前摊着一卷舆图，南疆一带的疆域被朱笔勾勒得格外清晰。殿下两侧，文武大臣分列而立，气息沉静，静待议事开篇。
储君芈曦一身玄色朝服，端坐于左侧首座，容色清雅却自带威仪，墨发高束，缀以素玉发冠，眉宇间不见往日的柔和，多了几分执掌朝局的沉稳。她指尖轻抵膝头，目光落在殿中伫立的公孙羽身上，眸底藏着几分关切，亦有几分期许。
自公孙羽寻回三味奇珍，解药炼成，芈曦体内毒素尽解后，楚国朝堂安稳了不少，变法推行虽仍有阻碍，却也渐入佳境，齐楚联盟稳固，外无强敌窥伺，内无大乱滋生，正是整顿疆域、稳固根基的良机。今日早朝，公孙羽递上奏请，言及南疆治理之策，引得满朝瞩目。
“公孙先生，你所言南疆设自治区之事，可细细道来，寡人与众卿一同参详。”熊云沉声道，目光扫过殿内众臣，语气平和却带着帝王威仪。南疆一带多蛮夷部落，民风剽悍，历来难以管束，虽归属楚国疆域，却时常生乱，赋税难收，兵士难募，长久以来都是楚国的一块心病，他自然盼着能有良策安定南疆。
公孙羽上前一步，躬身行礼，声线沉稳清朗：“回大王，南疆昆仑关以南、西江流域一带，多为蛮族聚居之地，蛮人部落繁杂，习性各异，与我楚人风俗迥异，历来治理艰难。往昔朝廷多以威压管控，派官吏强推楚法，蛮人不服，屡屡生乱，兵士征讨则耗时耗力，且治标不治本，反倒加剧族群隔阂，损耗力。”
他话音落下，殿内已有大臣微微颔首，南疆之乱确实棘手，这些年朝廷投入不少心力，却始终难见成效，不少官员都对此头疼不已。
公孙羽续道：“如今楚国内外安稳，正是安抚南疆之机。臣以为，当摒弃以往威压之策，设南疆蛮族自治区，归朝廷直辖，却许蛮族一定自治之权。区内蛮人部落首领可举荐贤能，担任地方主事，协同朝廷派去的官吏治理地方；楚人与蛮人地位平等，赋税一体，徭役均等，不偏不倚；蛮人子弟可入楚学就读，习得文字礼法，楚人亦可习蛮人技艺，互通有无；部落之间纷争，由自治区主事与朝廷官吏共同调解，严禁私斗，若有作乱者，朝廷再行征讨，如此方能化解隔阂，安定南疆。”
此言一出，殿内顿时泛起一阵低低的议论声，不少守旧大臣面露异色，显然对“楚蛮平等”之说难以接受。在他们眼中，蛮人野蛮粗鄙，怎能与楚人平起平坐，这般举措，未免太过迁就蛮人，有损楚国威仪。
景恒率先出列，躬身奏道：“大王，臣以为公孙先生之策不妥。蛮人野性难驯，素来不服王化，若许其自治，给予平等地位，恐其得寸进尺，日后更难管束，反倒养虎为患，危及南疆安稳。历来治理蛮夷，唯有威压震慑方能使其臣服，还请大王三思。”
景恒出身世家，虽支持变法，却在族群尊卑之事上仍有固有成见，在他看来，蛮人需以楚法教化，以强权约束，方能融入楚国，这般放权平等，太过冒险。
他话音刚落，昭雎亦上前一步，沉声道：“大王，景大人所言有理。南疆乃楚国疆土，当全遵楚法，一体管控，楚蛮有别，尊卑有序，若贸然平等相待，恐乱了礼法纲常，且蛮人部落众多，心思难测，给予自治之权，难保不会有人趁机拥兵自重，脱离朝廷管控，届时反倒得不偿失，还请大王驳回此策。”
昭雎虽力主变法，注重国家大义，却也秉持传统礼法，认为族群之间需有层级，蛮人需依附楚人，方能安定，公孙羽之策太过激进，超出了他所能接受的范畴。
接连两位变法派大臣反对，殿内反对之声更盛，不少大臣纷纷附和，言辞间皆是对公孙羽之策的质疑，认为此举风险过大，不利于朝廷管控南疆。
芈曦端坐席上，面色平静，并未言语，只是目光扫过众臣，将众人神色尽收眼底，心底自有考量。她知晓南疆治理之难，也明白公孙羽之策的深意，只是众臣反对激烈，需听听支持之声，再做决断。
片刻后，令尹吴起出列，一身青色官袍，身姿挺拔，目光锐利，沉声道：“大王，臣以为公孙先生之策可行。南疆之乱，根源在于族群隔阂，威压之下，蛮人表面臣服，实则心怀怨怼，稍有不慎便会作乱，长久以往，耗费国力无数。公孙先生之策，以平等化隔阂，以自治安民心，看似迁就，实则是长治久安之法。蛮人虽习性粗犷，却也重情重义，给予平等地位，许其安居乐业，自然会感念朝廷恩德，归心楚国，如此方能真正安定南疆，为楚国增添助力，而非拖累。”
吴起常年领兵征战，去过南疆数次，深知蛮人的习性，也明白以往治理之策的弊端，公孙羽之策虽看似大胆，却切中要害，是安定南疆的良策，他自然全力支持。
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