郢都的仲春，总是裹着一层黏腻的湿意。显德殿外的海棠开得正盛，粉白的花瓣被细雨打湿，沉甸甸地垂在枝头，风一吹，便簌簌落下，铺了一地的残红。
芈曦坐在窗下的软榻上，手里捧着一卷《楚史》，目光却落在窗外的雨帘上，久久未动。殿内的铜炉燃着安神的檀香，袅袅的青烟缠缠绕绕，却驱不散她眉宇间的一丝冷意。
“君上，王后娘娘求见。”内侍的声音在殿门外响起，带着几分小心翼翼。
芈曦的目光从窗外收回，指尖轻轻划过书页上的“景氏”二字，唇角勾起一抹极淡的冷笑。斗莲这个时候来，倒是比她预想的要早。她放下书卷，声音平静无波：“让她进来。”
不多时，殿门被推开，斗莲款步而入。她穿着一身石榴红的凤袍，裙摆上绣着缠枝莲纹，衬得她身段窈窕，容色艳丽。只是那双精心描画过的眉眼里，藏着一丝掩不住的得意与局促。她今年三十二岁，比芈曦大了整整一轮，在深宫之中蹉跎了十余年，终于熬到了王后的位置，自然是意气风发。
“臣妾斗莲，参见君上。”斗莲屈膝行礼，语气恭敬，眼神却在不动声色地打量着殿内的陈设。显德殿是东宫正殿，虽不如王后的椒房殿奢华，却处处透着一股清雅的贵气，案上摆着的青铜鼎，墙上挂着的山水图，无一不是珍品。这些，本该是她的东西，若不是芈曦挡在前面，她的儿子熊华，早该是楚国的储君了。
芈曦没有起身，只是抬了抬眼，语气淡漠：“王后不必多礼，坐吧。”
斗莲谢恩落座，侍女奉上的热茶，她却没有碰，只是双手交叠放在膝上，目光落在芈曦身上，似笑非笑：“臣妾今日前来，是特意来向君上赔罪的。前些日子东宫的事，是臣妾鲁莽了，不该未经君上允许，便擅自闯入，还惹出了那般多的事端。”
芈曦端起茶盏，浅啜一口，温热的茶水入喉，却压不住心头的寒意。她看着斗莲，唇角的笑意更冷：“王后言重了。本宫知道，你是无心之失。毕竟，你刚坐上王后的位置，有些规矩，还不太懂。”
这话听似客气，实则带着一股淡淡的嘲讽。斗莲的脸色微微一变，握着帕子的手紧了紧，却很快又恢复了笑意：“君上说得是。臣妾出身卑微，不比君上金枝玉叶，自小在宫中长大，懂得的规矩自然多。往后，还要请君上多多指教。”
“指教不敢当。”芈曦放下茶盏，目光锐利如刀，直直地看向斗莲，“王后今日来，怕是不止为了赔罪这么简单吧？有什么话，不妨直说。”
斗莲被芈曦看得心头一跳，却还是强装镇定。她知道，芈曦聪慧过人，心思缜密，与其拐弯抹角，不如开门见山。她抬起头，迎上芈曦的目光，语气带着几分试探：“臣妾听闻，君上近日因为李万的事，心情不太好？”
“本宫的心情，就不劳王后挂心了。”芈曦的声音冷了几分，“王后身为后宫之主，理当安心打理后宫之事，前朝的事，还是少过问为好。”
“君上此言差矣。”斗莲笑了笑，语气带着一丝不易察觉的挑衅，“臣妾虽是女子，却也知道，后宫与前朝，本就是一体的。臣妾的儿子熊华，是大王的嫡子，他日……”
“住口！”芈曦猛地打断她的话，声音陡然拔高，带着储君的威严，震得殿内的烛火都摇曳了一下，“熊华是大王的儿子，本宫的弟弟，仅此而已。至于他日如何，不是你能说了算的。”
斗莲被芈曦的气势震慑，心头一颤，却还是硬着头皮道：“君上何必动怒？臣妾不过是实话实说。如今臣妾已是王后，熊华便是嫡子，按照礼制，储君之位，本就该是嫡子的。君上虽是长女，可终究是……”
“终究是什么？”芈曦看着她，眼神冷得像冰，“终究是父王亲立的储君，对吗？”她缓缓站起身，走到斗莲面前，居高临下地看着她，“斗莲，你以为，凭着昭烈和屈骜的扶持，凭着你耍的那些小伎俩，坐上王后的位置，就能撼动本宫的储位吗？就能让熊华取而代之吗？”
斗莲抬起头，看着芈曦冰冷的眼眸，心头的怯意渐渐被不甘取代。她深吸一口气，挺直了脊背，语气带着几分豁出去的决绝：“君上既然把话说到这份上，臣妾也就不藏着掖着了。没错，臣妾就是想让熊华当储君！他是大王的嫡子，血统纯正，比君上更有资格继承大统！”
“血统纯正？”芈曦嗤笑一声，目光扫过斗莲的凤袍，“你不过是父王后宫里一个不起眼的姬妾，若不是昭烈和屈骜从中作梗，若不是他们设计陷害本宫，你以为，你能坐上王后的位置？斗莲，你扪心自问，你配吗？”
“臣妾怎么不配？”斗莲的情绪激动起来，声音也高了几分，“臣妾为大王生下了熊华，为楚国王室延续了血脉！反观君上，你不过是个女子，将来总要嫁人生子，如何能执掌楚国的万里江山？那些世家大臣，那些宗室旧臣，谁会真心拥戴一个女子做国君？”
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