而在枯树的树干上，密密麻麻布满了血魔族的爪痕。
那些爪痕层层叠叠，有的已经干涸发黑，有的还残留着暗红色的血气。整棵枯树散发着一股浓烈的血腥味，让人闻之欲呕。
“这是血魔族的标记。”老刘压低声音，语气中带着一丝忌惮，“它们在用这种方式宣告领地。看爪痕的数量和密集程度，这里的血魔族至少在一打以上。”
一打以上。
李逸凡心中一沉。
十二只以上的血魔族，其中可能有武神境的个体。这样的力量，足以对黑石城构成严重威胁。
秦统领面色铁青，但没有说话。他环顾四周，指着枯树东侧的一处高地：“那边视野不错，可以作为观测点。走。”
五人悄无声息地移动到高地。
高地是一块凸起的岩石平台，距离地面约两丈高，周围有几棵巨树遮挡，不易被发现。从平台上可以清楚地看到枯树周围数百丈范围内的情况，任何血魔族出现在那片空地上，都会被第一时间发现。
“这里不错。”秦统领满意地点点头，“我们就在这里监视。老刘，你负责观察记录。铁幕，你负责警戒东侧。苏瑶，你负责感知探测。李逸凡，你负责警戒西侧。”
“明白。”四人各自就位。
秦统领自己则站在平台最前方，目光如炬地盯着枯树方向的空地。
时间一分一秒过去。
暗影林地中寂静得可怕，除了偶尔传来的风声和树叶摩擦声，没有任何声响。血魔族似乎还没有开始活动，枯树周围的空地上空空荡荡。
李逸凡站在平台西侧，目光扫视着周围的树林。他的手始终按在剑柄上，体内灵力虽然没有催动，但随时可以在一瞬间爆发。
一个时辰过去了。
两个时辰过去了。
就在李逸凡以为今天可能不会有收获的时候，苏瑶忽然低声开口：“有东西来了。从北边，三个。”
所有人立刻警觉起来。
李逸凡屏息凝神，目光投向北方。
片刻后，三道红色的身影从树林中走了出来。
那是三只血魔族。
它们的体型与成年人族相仿，但身形更加纤细修长。皮肤呈暗红色，表面覆盖着细密的鳞片，在昏暗的光线中泛着诡异的血色光泽。它们的头部光滑无毛，没有鼻子，只有一双狭长的血色眼睛和一张布满利齿的嘴巴。四肢末端是锋利的爪刃，爪刃上还残留着干涸的血迹。
三只血魔族走到枯树下，停了下来。
其中体型最大的那只血魔族抬起头，用那双血色的眼睛扫视了一圈周围的树林。李逸凡感觉那道目光仿佛穿透了树木，直接落在了自己身上。
他心中一紧，但强忍着没有动。
血色目光扫过，没有停留。
那只血魔族似乎没有发现异常，低下头，与另外两只血魔族交流着什么。它们的语言尖锐刺耳，像是金属摩擦的声音，李逸凡完全听不懂。
片刻后，三只血魔族分散开来，各自在枯树周围活动。有的在用爪刃在树干上刻下新的痕迹，有的在空地上翻找什么东西，还有一只蹲在枯树根下，似乎在啃食什么东西。
李逸凡仔细看去，心猛地一沉。
那只血魔族正在啃食的，是一只暗影豹的尸体。
暗影豹的体型比血魔族大得多，但在血魔族面前毫无反抗之力。它的腹部被剖开，内脏已经被掏空，身上的血液被吸食得干干净净，只剩下干瘪的皮肉和骨骼。
“它们还在猎杀暗影豹。”秦统领的声音极低，只有五人能听到，“这说明暗影林地的暗影豹还没有被完全消灭，血魔族正在慢慢清剿它们。”
老刘飞快地在玉简上记录着什么，面色凝重。
苏瑶的脸色有些发白，显然血魔族的模样让她很不舒服，但她还是强撑着维持感知探测。
李逸凡没有看血魔族太久。
他在观察它们的行动规律——什么时候出来，什么时候回去，活动范围有多大，彼此之间如何交流。这些信息在未来的战斗中可能至关重要。
三只血魔族在枯树周围活动了大约半个时辰，然后陆续返回北方的树林深处。
“它们回去了。”苏瑶低声说道，“北边，大约三百丈，有一个地下的洞穴，应该是巢穴的入口。”
秦统领点点头：“记下来。今天就到这里，撤。”
五人悄无声息地退出高地，沿着来时的路线撤离暗影林地。
走出森林的那一刻，李逸凡长长地呼出一口气。
暗影林地的压抑感，比裂风峡谷强了百倍不止。不是环境本身有多可怕，而是血魔族的存在让整片森林都充满了死亡的威胁。
“今天做得不错。”秦统领看了五人一眼，“明天继续监视。老刘、铁幕、苏瑶，你们三个明天休息，换另外三个人来。李逸凡，你明天还能来吗？”
李逸凡略作沉吟：“可以。”
“好。”秦统领没有多说，“明天卯时，北门集合。”
五人各自散去。
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