腊月二十，子时。
雪下了一整夜，将整个京城捂得严严实实。永昌侯府正院的灯火却还亮着，窗纸上映出两道对坐的人影。
尹明毓手里拿着一沓账册，眉头紧锁。对面的谢景明正在看一封刚送来的密信，烛火跳动着，在他脸上投下明明暗暗的光影。
“不对。”尹明毓忽然开口，将账册推到谢景明面前，“你看这儿——三叔去年三月从江南钱庄借的五千两，借据上写的是月息二分。可同期江南钱庄放给其他丝商的款子，月息最高不过一分五。”
谢景明放下密信，接过账册扫了一眼：“多出来的那五厘利……”
“进了他自己的腰包。”尹明毓冷笑，“三叔向钱庄报的利息是二分五，实际合同上写的是二分，中间这五厘的差价，他吃了个干净。难怪那些债主追得那么紧——三叔不但欠了钱，还从中捞了一笔。”
“胆子不小。”谢景明将账册合上，“这事若是被钱庄知道……”
“所以他才急着让我接盘。”尹明毓揉了揉眉心，“只要我把那些湖丝收了，钱一到手，他就能把账抹平。钱庄那边，他可以说是我压价太狠，赚不到钱还不上债。反正我是侯府夫人，钱庄不敢真拿我怎么样。”
好一招借刀杀人。
谢景明眼神冷下来：“你这个三叔，算计起自家人来，倒是毫不手软。”
“他眼里只有钱，哪有什么家人。”尹明毓叹了口气，忽然想起什么，“对了，你方才看的密信……是江南来的？”
谢景明将信纸递给她：“自己看。”
信上只有寥寥数行：
“薛万财昨夜暴毙于家中，死因不明。盐商总会内乱，徽商程万里已控制大局。新政可如期推行。”
尹明毓倒抽一口冷气：“死了？”
“嗯。”谢景明将信纸凑到烛火上，看着它烧成灰烬，“死得正是时候。”
这话说得意味深长。
尹明毓看着他：“你……”
“不是我。”谢景明知道她想问什么，摇摇头，“是盐商总会内斗。薛万财这些年把持总会，压得新派商帮抬不起头。如今新政在即，他又想拉着所有人一起对抗朝廷，自然会有人容不下他。”
“可这也太巧了。”尹明毓压低声音，“你前脚刚在陛下面前说了程万里的名字，后脚薛万财就死了……”
“所以程万里必须把新政办好。”谢景明语气平静，“他若办不好，第一个怀疑他的就是陛下。薛万财的死，反倒成了他的投名状。”
烛火噼啪一声轻响。
尹明毓沉默良久，才道：“朝堂上的事，我不懂。我只知道，薛万财一死，盐商总会那边暂时不会再来找麻烦了。”
“暂时而已。”谢景明站起身，走到窗前，“程万里掌权，新政推行会顺利许多。但江南那些旧派盐商不会甘心，他们背后的人……更不会甘心。”
“你是说王侍郎？”
“不止。”谢景明看着窗外漫天飞雪，“盐税这块肥肉，多少人盯着。新政一推，断了多少人的财路。等着吧，这才刚开始。”
他转过身，看向尹明毓：“你三叔那边，打算怎么办？”
“按说好的办。”尹明毓也站起来，“一千两我给他，湖丝我让金娘子去验。成色若真的好，按市价收；若不好，那就别怪我不讲情面。”
“他若再纠缠呢？”
“那我就把账册公开。”尹明毓眼神冷下来，“让他那些债主看看，他们追着要债的时候，三叔还在中间吃利息差。到时候，不用我出手，自然会有人收拾他。”
谢景明看着她，忽然笑了：“你比我想的还要狠。”
“这不叫狠。”尹明毓走到他身边，与他并肩看着窗外，“这叫自保。别人都把刀架在我脖子上了，我总不能还把脖子凑过去吧？”
雪越下越大，天地间一片素白。
两人都没再说话，只是静静站着。窗上映出的影子，挨得很近，近得仿佛是一个人。
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翌日一早，雪停了。
金娘子带着两个伙计出城验货，尹明毓则在府里等着三房的反应。她本以为至少要等到午后，没想到辰时刚过，刘全就又来了。
这次他一个人，没带那些债主。
“二姑奶奶。”刘全一进门就跪下了，眼圈通红，“三老爷……三老爷病了！”
尹明毓手里端着茶盏，动作顿了顿：“病了？什么病？”
“昨儿夜里突然发热，说了半宿胡话，天亮时人都昏过去了。”刘全抹了把泪，“大夫说是急火攻心，又染了风寒，若不好好调养，只怕……只怕要落下病根。”
话说得凄惨，可尹明毓听着，心里却没什么波澜。
她这个三叔，最擅长的就是装病。小时候为了躲功课装过，长大了为了躲债装过，如今为了逼她掏钱，再装一次也不稀奇。
“既如此，那就好生养着吧。”尹明毓放下茶盏，“那一千两，我让账房准备着。至于湖丝……金娘子已经出城去验了，等验完货，该多少就是多少。”
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