翌日巳时,尹家三老爷尹兆和到了。
尹明毓在花厅见了这位庶出的三叔。尹兆和约莫四十出头,穿着簇新的靛蓝绸袍,头戴方巾,面上带着恰到好处的笑容。他身后跟着个年轻妇人,是续弦的三婶王氏,手里牵着个七八岁的男孩——是尹明毓的堂弟。
“侄女。”尹兆和一进门便拱手,笑容满面,“多日不见,侄女气色愈发好了。”
“三叔安好。”尹明毓起身见礼,又向王氏颔首,“三婶请坐。”
寒暄几句,各自落座。侍女奉上茶点,尹兆和端起茶盏,却不急着喝,目光在花厅里转了一圈,才叹道:“侄女如今出息了。这谢府,果然气派。”
这话听着像夸,实则带着几分试探。尹明毓微微一笑:“托谢府的福。”
“那是自然。”尹兆和放下茶盏,话锋一转,“说来惭愧,三叔这次进京,本不该来叨扰你。只是初来乍到,宅子还未寻妥,如今一家子暂住在客栈,实在不便……”
来了。尹明毓心中了然,面上却不动声色:“三叔初到京城,确有不便。不知可要侄女帮着打听打听宅子?”
“那倒不必。”尹兆和摆手,“已托了中人,正在寻着。只是……客栈人来人往,嘈杂得很,你堂弟又要读书,实在静不下心。”
他顿了顿,看向尹明毓:“不知谢府可有余院,能容我们暂住些时日?待寻到合适的宅子,即刻搬出,绝不多扰。”
话说得客气,意思却明白——想借住。
尹明毓垂眸,端起茶盏,轻轻吹了吹浮沫:“三叔有所不知,谢府规矩大,外客借住,需侯爷点头。如今侯爷刚回,事务繁忙,侄女不敢擅专。”
“这……”尹兆和笑容僵了僵,“侄女如今是当家主母,这点事……”
“当家主母,更该守规矩。”尹明毓抬眼看他,目光平静,“三叔是长辈,更该体谅侄女的难处。”
话说到这份上,已是婉拒。尹兆和脸色微沉,一旁的三婶王氏忙打圆场:“侄女说得是,是我们唐突了。只是……客栈实在不便,你堂弟这两日功课都落下了。”
她说着,推了推身边的男孩:“快给你姐姐问安。”
那男孩怯生生地抬头,小声叫了句:“姐姐。”
尹明毓看向他。孩子生得清秀,眼神却有些躲闪,显然是被教过要说这些话的。她心中一叹,面上却温和:“堂弟多大了?在读什么书?”
“八岁,在读《论语》。”男孩小声道。
“《论语》好。”尹明毓点头,“读书是正事,耽搁不得。”
她沉吟片刻,看向尹兆和:“这样吧,客栈既不便,侄女在京郊有处小院子,原是个陪嫁庄子上的管事住的,如今空着。虽不大,却清静,三叔若是不嫌弃,可先搬去那里住着。一应家具物件都是现成的,离城里也不远,三叔上值也方便。”
这是折中的法子——既全了亲戚情分,又没坏了谢府的规矩。
尹兆和脸色变了变。他原想住进谢府,好借谢家的势,如今却只能去京郊的小院子……可话已至此,再坚持反倒显得不识抬举。
“那……就多谢侄女了。”他勉强笑道。
“三叔客气。”尹明毓叫来管家,“安排辆车,送三叔一家去京郊的院子。再备些米面油盐、被褥用具,别短了用度。”
“是。”管家应声去了。
尹兆和又说了几句场面话,便带着妻儿告辞。尹明毓送到二门,目送他们上了谢府的马车。
人走后,兰时小声道:“夫人,三老爷怕是不太高兴。”
“他不高兴是他的事。”尹明毓转身往回走,“我尽了亲戚本分,给了住处,给了用度,还要如何?难不成真要把人接进府里,让他打着谢府的旗号在外行走?”
“可毕竟是亲戚……”
“亲戚更该有分寸。”尹明毓语气平淡,“他若安分,那院子便给他住着,日后有什么难处,我能帮便帮。他若不安分……”
她没说完,但意思明白。
回到院子,谢策正在练字。见尹明毓回来,孩子放下笔:“母亲,三叔公走了?”
“走了。”尹明毓走过去看他写的字,“策儿今日写得用心。”
“父亲说,字如其人,要端正要。”谢策认真道,“母亲,三叔公是来借住的吗?”
尹明毓挑眉:“你怎么知道?”
“我听见丫鬟们说了。”孩子眨眨眼,“他们说,三叔公想住进咱们府里,母亲没答应。”
消息传得真快。尹明毓失笑:“那策儿觉得,母亲该答应吗?”
谢策想了想:“不该。”
“哦?为什么?”
“因为……”孩子歪着头,“父亲说过,家是家,不是客栈。亲戚来了,该招待招待,但不能把家让给别人住。”
童言稚语,却说到了点子上。尹明毓揉揉他的头:“策儿说得对。”
正说着,外头传来脚步声。谢景明从书房过来,手里拿着封信。
“三叔走了?”他问。
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