昨夜那场雨下到寅时才停。清晨推窗，院中海棠被打落一地残红，枝头却绽出新蕊，粉白的花苞含着雨露，在晨光中晶莹剔透。
沈未曦立在窗前，手中握着昨夜暗卫新送来的密报。三皇子果然上钩了——他已暗中派人前往山西，打听盐井开采权一事。郑氏和王氏则在三日内借遍了京城地下钱庄，凑足二十万两白银，利钱高得吓人。
“夫人起得这般早。”
萧执的声音从身后传来。沈未曦转身，见他已穿戴整齐，月白色锦袍衬得人如修竹，只是肩上的伤让他动作仍有些微滞。
“侯爷肩伤未愈，该多歇歇。”她放下密报，走到他身前，很自然地抬手替他整理衣襟。这个动作做得太顺手，以至于做完才察觉不妥——指尖还停留在他胸前，隔着一层衣料，能感觉到温热。
萧执低头看她，目光落在她微微泛红的耳尖上，唇角扬起：“夫人如今倒是越发体贴了。”
沈未曦收回手，转身去取茶具，借以掩饰那一瞬间的慌乱：“侯爷为我挡箭，我照料侯爷，本是应当。”
“只是应当？”萧执跟到桌边，在她身侧坐下，声音里带着笑意。
沈未曦斟茶的手顿了顿。茶水注入青瓷杯中，泛起袅袅白雾。她将茶杯推到他面前，抬起眼，直视他：“那侯爷希望是什么？”
这话问得大胆，倒让萧执怔了一瞬。
四目相对，晨光从窗棂斜射进来，在她睫毛上镀了一层金边。她今日未施粉黛，素面朝天，反倒更显清丽。那双眼睛清澈明亮，此刻正坦荡地看着他，没有半分闪躲。
萧执忽然想起昨夜那个拥抱。她在他怀中，身子纤细却挺直，像一株风雨中也不肯折腰的青竹。那一刻他忽然明白，这个女子已在他心中扎了根，拔不掉了。
“我希望，”他缓缓开口，声音低沉，“不只是应当。”
沈未曦心尖一颤。茶杯在她手中轻轻晃动，茶水险些溅出。她稳住心神，垂下眼帘：“那侯爷想要什么？”
萧执没有立刻回答。他伸手，指尖轻轻拂过她放在桌面的手背。那触感温热，带着薄茧——是这些日子拨弄算盘、翻阅账册留下的痕迹。
“想要你一直在我身边。”他说得简单，却字字清晰，“不是作为盟友，不是作为合作伙伴。是作为我的妻子，我的知己，与我并肩看这江山的人。”
沈未曦抬起头，眼中有什么东西在晃动。她张了张嘴，却发不出声音。
窗外忽然传来鸟鸣，清脆婉转。海棠花瓣被风吹进窗内，一片落在她发间。
萧执抬手，替她取下那片花瓣。指尖擦过她鬓发时，停留了一瞬。他能感觉到她细微的颤抖。
“未曦，”他第一次在清醒时这样唤她的闺名，“我知道你心里有顾虑。你怕我只是利用你，怕这场婚姻终究是一场交易。但我今日告诉你——不是。”
他握住她的手，掌心温暖而有力：“从你为救我吸出毒血那夜，从你守在我病榻前三天三夜那刻，从我醒来看见你憔悴面容却仍对我微笑那时起，我就知道，我这辈子不会再放开这只手了。”
沈未曦眼眶突然发热。她用力眨了眨眼，将那股酸涩压下去。
“侯爷可知，”她声音有些哑，“我并非寻常闺阁女子。我要的，不是相夫教子，不是后院安宁。我要站在人前，要掌握自己的命运，甚至——要左右他人的命运。”
“我知道。”萧执笑了，“我爱的，正是这样的你。”
“爱”这个字，他说得如此自然，如此笃定。
沈未曦怔怔看着他，忽然也笑了。那笑容如雨后初绽的海棠，明艳动人：“那侯爷可要准备好了。与我并肩，前路不会太平。”
“求之不得。”萧执收紧手指，与她十指相扣。
早膳后，两人并肩来到院中海棠树下。
石桌上已摆好了棋盘，黑白二子静静躺在棋罐中。这是他们近日养成的习惯——在树下对弈，边下棋边商议正事。
沈未曦执白子先行，落子在星位。萧执执黑，应了一手小目。
“山西那边，三皇子的人已经接触当地盐商了。”沈未曦落子清脆，“我让赵掌柜透了个底价——三十万两，可拿到七成开采权。三皇子现在手里只有二十万两，还差十万。”
萧执沉吟落子：“他会想办法凑。”
“是。”沈未曦微微一笑，“所以他下一步，会动宫里的心思——贵妃娘娘的私库，可有不少好东西。”
萧执执子的手一顿：“你要动贵妃？”
“不是动，是借。”沈未曦落子如飞，“我查过了，贵妃这些年收受的贿赂，大多换成珠宝古玩，存在她娘家兄弟的私宅里。三皇子若开口借，贵妃不会不给。但我们若能让这些‘赃物’见见光...”
她没说完，但萧执已明白她的意思。
“风险太大。”萧执皱眉，“贵妃深得圣宠，动她便是动圣上的脸面。”
“所以我们不动。”沈未曦抬眸看他，眼中闪过一丝狡黠，“我们只让这些东西‘不小心’被御史台的人看见。至于御史们会不会上折子，那就不是我们能控制的了。”
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