子夜时分，万籁俱寂。
城西那条僻静的小巷笼罩在浓重的夜色中，只有巷口一盏破旧的风灯在夜风中摇曳，投下昏黄晃动的光晕。两旁的宅院都黑着灯，偶有鼾声或梦呓从墙内传出，更衬得夜色深沉。
萧执一身夜行黑衣，几乎与夜色融为一体。他站在巷口对面屋脊的阴影里，像一尊凝固的雕像，只有一双眼睛在黑暗中闪着锐利的光。在他身后，分散潜伏着六名同样装扮的暗卫，个个屏息凝神，如同捕食前的猎豹。
他们已经在此观察了半个时辰。
那处不起眼的小院依旧安静，院门紧闭，窗内无光。但萧执的直觉告诉他，这安静之下藏着不寻常——太安静了，连一声虫鸣都没有，仿佛院中的生灵都刻意屏住了呼吸。
“主上，”一名暗卫如鬼魅般无声掠至他身侧，压低声音禀报，“东西两翼各探查完毕，无异常。但正屋后窗有细微缝隙，内有微弱呼吸声，至少两人，一老一少，呼吸急促，似未入睡。”
萧执微微颔首。白日里沈未曦遇见的那个老妇人，加上可能藏身在此的周先生，正好两人。但呼吸急促、未入睡……这是警觉，还是恐惧？
“按原计划，”他低声吩咐，“寅时初刻动手。甲组封门窗，乙组擒人，丙组警戒外围。记住，要活的，尤其是那个年长的。”
“是。”暗卫领命，又如影子般退去。
萧执的目光重新落回小院。夜色中，那两间瓦房的轮廓模糊不清，院中的老槐树枝叶在夜风中沙沙作响，投下张牙舞爪的影子。一切看似平常，但他心中那股不安却越来越重。
多年的暗影司生涯，让他对危险有一种近乎本能的直觉。这处小院，看似平静，却隐隐散发着一股……陷阱的气息。
他闭上眼，脑海中快速闪过今日收到的所有情报：白敬山午后抵达江宁，直接住进了白家在城东的别院，闭门不出；白景荣一整天都在盐漕司衙门，与赵有德密谈了两个时辰；而仁济堂那边，午后有三辆马车进出，装载的却是些寻常药材和米粮……
表面上看，白家似乎在为接下来的交锋做准备。但太过正常，反而显得刻意。
萧执睁开眼，眸中冷光一闪。他忽然改变主意，抬手做了个手势。
暗处，六名暗卫齐齐看来。
“计划有变，”萧执的声音压得极低，“现在动手。甲组改从西墙潜入，先探后窗；乙组待命；丙组扩大警戒范围，注意巷口两端动静。”
命令下达，暗卫们没有任何犹豫，立刻行动。
三道黑影如狸猫般翻过西墙，落地无声。他们贴着墙根潜至正屋后窗，一人侧耳倾听，两人戒备。片刻后，那人对屋顶的萧执做了个手势——屋内确实有两人，呼吸声更重了，似乎在低声交谈。
萧执眉头微蹙。交谈？这深更半夜……
就在这时，异变突生！
“咻——！”
一支响箭突然从巷口方向破空而来，带着凄厉的尖啸，直射向萧执所在的屋顶！
几乎在响箭发出的同时，小院的正屋门猛地被撞开，不是从内，而是从外——三名蒙面黑衣人从屋内冲出，手中刀剑寒光凛冽，直扑刚刚落地的甲组暗卫！
而院墙外，巷子两端同时响起杂乱的脚步声，至少有十数人正在快速逼近！
陷阱！果然是陷阱！
萧执眼中寒芒大盛，在响箭及身的瞬间侧身翻滚，箭矢擦着他肩头飞过，钉入瓦片，箭尾犹自震颤。他翻身而起的同时，手中已多了一把短弩，看也不看便朝响箭来处扣动扳机。
“噗”一声闷响，巷口墙头传来一声短促的惨叫，一道身影栽落。
“丙组，阻敌！乙组，支援甲组！速战速决！”萧执厉声下令，自己已从屋顶一跃而下，如苍鹰扑兔般直落院中。
院内的战斗已在瞬间白热化。
那三名从屋内冲出的黑衣人武功不弱，刀法狠辣，招招致命，显然是经过严格训练的死士。甲组三名暗卫虽猝不及防，但反应极快，瞬间结成三角阵型，短刃出鞘，与对方缠斗在一起。
金铁交鸣声在夜空中爆响，火星四溅。
萧执落地时，正见一名黑衣死士刀光斜劈，直取一名暗卫颈侧。他手腕一翻，三枚透骨钉脱手飞出，分取对方眉心、咽喉、心口。
那死士大惊，回刀格挡，“叮叮”两声磕飞两枚，第三枚却已至胸前。他竭力侧身，透骨钉擦着肋骨划过，带起一溜血花。就这么一缓，暗卫的短刃已刺入他小腹。
“呃啊——”死士惨叫倒地。
另外两名死士见状，眼中闪过狠色，忽然同时后撤，从怀中掏出竹筒——
又是那种毒烟暗器！
“闭气！”萧执大喝，人已如鬼魅般抢上前，一脚踢飞一名死士手中的竹筒，同时短弩再发，另一支弩箭精准射入另一死士的手腕。
竹筒落地，滚了几滚，筒口冒出一缕青烟，随即被萧执一脚踩灭。
两名死士还想再战，乙组的三名暗卫已经杀到，配合甲组剩余两人，五对二，瞬间将其制伏，卸了下巴，防止服毒。
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