从正院出来，沈清弦并未直接回房，而是依言去了琴房。
琴房内静谧无人，只有淡淡的檀香气息。她走到自己常用的那张蕉叶式古琴前，坐下，指尖轻轻拂过琴弦，发出一串清越的声响。
她并未真的弹奏完整的曲子，而是信手拨弦，不成调的音符在她指尖流淌，带着一种无人能懂的、属于前世的苍凉。
她的心思，早已飞到了那间隐秘的“玉颜斋”上。
凭借前世的记忆，她改良了三个胭脂方子。一个是“桃花露”，色泽自然，宛如少女天生的好气色，且滋润持久；一个是“朱樱唇脂”，以特殊方法提炼花汁，颜色饱满明亮，不似市面上的唇脂容易干裂；还有一个是“玉容散”，加入了微量珍珠粉和几种草药，有净白柔肤的功效，可作为妆前使用。
这些方子，在她前世嫁入相府后，因无聊和积攒私房钱的需要，都曾偷偷研制过，效果极佳。如今，她不过是提前将它们拿了出来。
启动的资金，来自她这些年积攒的月例和年节时的赏赐，虽不多，但用于前期小批量的试制，已然足够。
最关键的环节是原材料和制作。她不能亲自出面，全靠心腹春桃。
想到春桃，沈清弦的眼神柔和了些许。这个丫鬟，前世对她忠心耿耿，最后却因为维护她而被赵衡寻了个由头发卖，下落不明。这一世，她不仅要护住自己，也要护住身边这几个真心待她的人。
她以“想尝试自己调弄些胭脂水粉玩”为借口，让春桃偷偷去市集采购她所需的各式材料。桂花、桃花、红蓝花、蜂蜡、头油、珍珠粉……每样量都不大，混杂在日常的采买中，并不引人注目。
制作则是在她自己的闺房内进行。夜深人静时，屏退其他小丫鬟，只留春桃一人在外间守着。她则在内室，就着灯火，用小巧的玉杵、瓷碗，小心翼翼地调配、研磨、融合。
这个过程并不轻松。比例、火候、融合的时机，稍有差池，效果便大打折扣。有好几次，她都失败了，做出的胭脂颜色不正或质地不均。但她没有气馁，前世摸索出的经验与今生沉稳的心性结合，让她一次次调整，直至成功。
当第一批色泽纯正、香气宜人的“桃花露”和“朱樱唇脂”制成时，看着那细腻的膏体，沈清弦心中涌起的成就感，远比得到父母师傅的夸赞要强烈得多。
这是完全属于她自己的力量，不依附于家族，不依赖于未来的夫婿，是她在命运洪流中为自己建造的第一方立足之地。
销售则是更谨慎的一步。她让春桃借着与各房丫鬟走动的机会，悄悄地将这些小罐的胭脂唇脂，“推荐”给那些有些体面、又爱打扮的大丫鬟们。只说是不知来历的“好东西”，效果极佳，数量有限，价格却比外面铺子里的上等货色还要便宜些许。
起初，只有一两个与春桃交好的丫鬟抱着试试看的心态买了。然而，效果是显而易见的。不过两三日，用了“桃花露”的丫鬟，气色明显娇嫩动人，引得同伴追问。用了“朱樱唇脂”的，更是唇瓣饱满水润，颜色一日不掉。
秘密而高效的口碑传播，在侯府的下人圈子里悄然进行。很快，找春桃打听、求购的人渐渐多了起来。沈清弦严格控制着产量和销售范围，确保只在侯府内部小范围流通，且绝不牵扯到自己身上。所有交易都由春桃经手，银钱也是春桃保管。
她深知，在羽翼未丰之前，任何一点风声泄露，都将是灭顶之灾。一个侯府嫡女私下研制并售卖胭脂水粉，这简直是骇人听闻，有辱门风。
“小姐，小姐？”春桃轻轻推门进来，低声唤道，打断了沈清弦的思绪。
沈清弦指尖一顿，琴音戛然而止。“何事？”
春桃快步走到近前，脸上带着压抑的兴奋和一丝紧张，她从袖中掏出一个小巧的锦囊，递了过来，声音压得更低：“小姐，这是这几日卖得的钱，除去本钱，净赚的都在这里了。奴婢数过了，足足有三两七钱银子呢！”
三两七钱银子。对于侯府嫡女来说，或许只是几样头面首饰的价钱，但对于沈清弦的计划而言，这是真正的第一桶金，是希望之火种。
她接过那个沉甸甸的锦囊，并未打开，只是紧紧攥在手心。冰凉的锦缎触感，却让她感到一种踏实的温暖。
“做得很好，春桃。”她抬眼看向眼前这个比自己现在这具身体还要小一岁的丫鬟，目光郑重，“记住，此事关乎你我身家性命，绝不可对任何人提起，包括你的爹娘。”
春桃被小姐眼中罕见的严肃震慑，连忙跪下：“小姐放心！春桃的命是小姐救的，这辈子只忠心小姐一人！此事若从春桃嘴里漏出去半个字，叫天打雷劈，不得好死！”
沈清弦伸手将她扶起，语气缓和下来：“我信你。起来吧。”她将锦囊放回春桃手中，“这些钱，你先收好。下次出府，按我新写的单子，再多采买些材料回来。另外……留意一下外间胭脂铺子的行情，特别是他们上等货色的价钱和品类。”
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