初秋的清晨，已有了一丝凉意。安远侯府后院的湖心亭中，沈清弦正临水抚琴。
十指纤纤，拨动琴弦，流淌出的是一曲《秋水》。琴音清澈、悠远，本该是心静如水的意境，可在她指下，那流淌的秋水中，却仿佛藏着暗涌的漩涡，带着一丝不易察觉的冷冽与锋芒。
经过近半年的刻意“表现”，她侯府嫡长女“才华初显”的名声已然确立。父母看她时眼中的赞赏与期待日益浓厚，这为她换取了许多便利，也让她心中那根弦绷得更紧。名声，是一把双刃剑，尤其是在她这个年纪，才华之名越盛，将来在婚事上可供家族利用的筹码就越大。
她绝不允许自己再成为那砧板上的鱼肉。
“小姐的琴艺是越发精进了，只是……”一旁伺候的春桃忍不住轻声开口，小脸上带着些许困惑，“这曲子听着让人心里有点发紧，不像往日那般宁静。”
沈清弦指尖微顿，琴音戛然而止。她抬眸，看向湖面上被风吹起的涟漪，淡淡道：“秋日之水，表面平静，内里寒凉，有何不妥？”
春桃似懂非懂，忙道：“奴婢愚钝，只是觉得小姐近日似乎心事重重。”
心事？自然是有的。她那隐秘的王国“玉颜斋”已悄然运转了两个月，凭借远超这个时代工艺的细腻粉质和独特持久的色泽，已在一些小圈子里打开了名声，银钱如涓涓细流汇入她的私库。但这还远远不够。盘下铺面、定制瓷罐、收买人心、打点关节……处处都需要银子。她目前所能动用的，不过是杯水车薪。
更大的隐患在于，随着“玉颜斋”的名气逐渐传出那条小巷，难免会引起同行乃至更上层势力的注意。她需要一个契机，一个能让“玉颜斋”既能快速发展，又能找到稳固靠山的契机。
正在沉思间，一阵略显急促的脚步声由远及近。沈清弦循声望去，只见父亲安远侯沈弘皱着眉，背着手，正沿着湖边的小径往书房走去，周身笼罩着一股低气压，连路过湖心亭时都未曾像往常那般驻足询问她的课业。
“父亲。”沈清弦起身，敛衽行礼，声音清脆。
沈弘这才注意到亭中的女儿，停下脚步，勉强挤出一丝笑容：“是清弦啊，在练琴？很好，继续吧。”说罢，便欲离开。
“父亲可是朝中遇到了烦难之事？”沈清弦上前一步，语气带着恰到好处的关切，“女儿见您眉头紧锁，心中担忧。”
沈弘看着眼前亭亭玉立、眉眼间已初具风华的嫡长女，心中烦闷稍减，叹了口气：“确是些烦心事，与你说了也无用。好好学你的琴棋书画便是。”
他越是如此，沈清弦心中越是明了。她记得前世大约也是这个时节，朝廷似乎为南方某地的灾情争论不休。这或许……是一个机会，一个能让她“听”到更多外界信息的机会。
“女儿虽年幼，也知‘天下兴亡，匹夫有责’的道理。”沈清弦微微低头，声音柔婉却坚定，“父亲为国事操劳，女儿不能分忧，心中难安。不若女儿为父亲煮一盏清茶，静静心可好？”
女儿如此懂事，沈弘心中慰帖，点了点头：“也好，便来书房吧。”
书房内，檀香袅袅。
沈清弦熟练地烫杯、置茶、冲泡，动作行云流水，带着一种超越年龄的优雅沉静。她将一盏澄澈碧透的茶汤奉到沈弘面前，并不多言，只是安静地坐在下首，拿起一旁未做完的针线，仿佛真的只是来陪陪父亲。
沈弘饮了口茶，醇厚的茶香似乎稍稍驱散了胸中的块垒。他看着窗外，忍不住又叹了口气，似是自言自语，又似是说与女儿听：“……江南道禹州，今春汛情过后又逢干旱，眼看秋收无望，百姓生计艰难。今日朝会，陛下为此大发雷霆。”
沈清弦拈着绣花针的手微微一顿，抬起清澈的眸子：“天灾无情，实乃百姓之苦。朝廷……想必已有赈济之策？”
“赈济？”沈弘苦笑一声，摇了摇头，“国库也不充盈，拨下去的钱粮不过是杯水车薪。关键是，禹州之地，河道年久失修，田亩灌溉之法陈旧，即便今年熬过去了，来年呢？根本之策在于兴修水利，改良农具，提高田地产量！可这……谈何容易？”
他越说越是激动：“朝堂之上，那些人……哼！工部的人只会伸手要钱，户部的人则哭穷说没钱，争来吵去，尽是些空谈！有谁真正能拿出切实可行的方略？陛下如何能不怒！”
沈清弦静静地听着，心脏却不由自主地加快了跳动。
禹州水旱之灾！她前世隐约有印象，但当时她深居闺中，对此并不关心。只记得后来此事似乎得到了圆满解决，不仅灾情缓解，禹州更在之后几年成为了新的粮仓之一，而提出关键策略的人……
她的脑海中迅速搜索着前世的记忆碎片。是谁？究竟是谁？
“难道满朝文武，竟无一人能为陛下分忧吗？”她轻声问道，带着一丝不易察觉的引导。
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